Jack feiert seinen fünften Geburtstag an dem einzigen Ort, den er kennt: in einem Raum von zwölf Quadratmetern. Und mit der einzigen Person, die er kennt: seiner Mutter. Abgesehen von Old Nick, von dem ihn die Mutter so gut es eben geht fernzuhalten versucht.

Jack ist der Ich-Erzähler des Romans. Die Sprache eines Kindes, das, mag man meinen, könnte anstrengend werden. Nervig. Und was, mag man denken, kann ein fünfjähriger Junge mit so einem eingeschränkten Erfahrungshorizont erzählen, das 400 Seiten füllt? Gleichzeitig ist das natürlich auch gerade das Besondere an dem Buch: Dieser Junge wächst in einer extremen Ausnahmesituation auf. Was auch immer da kommen mag, eine Alltagsgeschichte wird man nicht erwarten.

Jack lebt mit seiner Mutter „in Raum“, einem winzigen Gartenhaus mit einem Oberlicht. Bis zu seinem fünften Geburtstag lässt sie den Jungen in dem Glauben, dass sonst nichts existiert. Ihr Leben ist erfüllt von alltäglichen Ritualen. Sie spielen miteinander, sehen fern, bereiten ihre Mahlzeiten zu, halten den Raum, ihre Kleidung, sich selbst sauber – alles mit sehr eingeschränkten Mitteln und ohne große Abwechslung. Alles innerhalb des Raumes ist echt, die Fernsehbilder sind es nicht. Abends wird Jack in den Schrank geschickt, wo er sich bemüht, schnell einzuschlafen und nichts mitzubekommen, was im Raum vor sich geht. Denn abends erscheint Old Nick und vergeht sich an seiner Mutter. – Was sich zwar dem Leser erschließt, aber nicht Jack. Er spürt, dass damit etwas ganz und gar nicht in Ordnung ist, aber Old Nick ist Old Nick, er weiß nicht, dass der von seiner Mutter nicht von ungefähr den Spitznamen des Teufels bekommen hat. Anders als seine Mutter, die ja sehr wohl ein Leben außerhalb des Raumes kennt, ist Jack im Grunde genommen glücklich, so ungewöhnlich es klingt, zufrieden mit dem Leben, das er kennt.

Umso verstörender wirkt es auf Jack, als seine Mutter ihm eröffnet, dass es tatsächlich ein Draußen gibt. Und dass sie versuchen müssen, aus dem Raum – Jacks Zuhause – zu fliehen.

Der Plan – damit ist nicht zuviel verraten – gelingt. Und Jack findet sich plötzlich in einer Welt wieder, die ihm – trotz der Fernsehbilder – fremder nicht sein könnte. Das fängt schon damit an, dass er noch nie Wind auf der Haut gespürt hat, noch nie Regen, dass er mit niemandem je gesprochen hat als mit seiner Mutter (was beinhaltet, dass er z. B. auch noch nie über seine Mutter gesprochen hat), noch nie einem anderen Menschen, einem Tier auch nur begegnet ist. Die Befreiung der beiden ist (nicht nur) für Jack gleichzeitig eine enorme Herausforderung.

Ich bin an dieses Buch eher skeptisch herangegangen (s. o.). Und habe es dann in anderthalb Urlaubstagen ausgelesen. Ich habe mich auch schnell an Jacks Sprache und seine Sicht der Dinge gewöhnt, und als das erstmal passiert war, war es nicht schwer, in die Geschichte einzusteigen. Ich fand das Buch außergewöhnlich; es hat anrührende, dramatische, spannende Passagen, genauso wie witzige, humorvolle – Jack ist ein pfiffiges Kerlchen, trotz all seiner ihm auferlegten Beschränkungen.

Ob so eine Geschichte denn wirklich denkbar wäre? Die letzten Jahre haben gezeigt, Menschen werden eingesperrt, missbraucht, gequält – ja, leider. Ob daraus dann ein Kind wie Jack hervorgeht, in seiner Entwicklung in mancher Hinsicht hinter Altersgenossen zurück, aber eben nicht traumatisiert …? Ich weiß es nicht. Diese Romanfigur Jack hier hatte das „Glück“, von seiner Mutter nicht nur willkommengeheißen (immerhin ist es ja das Kind ihres Peinigers), sondern auch so gut es geht gefördert zu werden. Ob das nun die wahrscheinlichste aller Möglichkeiten ist? Bestimmt nicht – aber die muss ein Roman ja auch zum Glück (!) nicht abbilden. Für mich war die Geschichte glaubhaft erzählt. Und der Roman durchaus ein Leseerlebnis.

Stockholm im Dezember. Es ist kalt - ungewöhnlich kalt. Die Polizisten der Einheit Stockholm City leiden nicht nur unter dem Wetter, sondern auch unter politischen Einsparungen und Änderungen, die ihnen die Arbeit schwer machen, und sind daher zum Teil erheblich gefrustet, überfordert und gestresst, so zum Beispiel Monika Pedersen, die sogar daran denkt, ihren Beruf zu wechseln. Dass sie zu allem Übel einen Kollegen einarbeiten soll, der kein Schwede, sondern Araber ist, stellt sie vor weitere Probleme. Ausgerechnet jetzt, kurz vor Weihnachten, wird eine bekannte Schauspielerin, Lottie Hagmann, tot auf der Straße aufgefunden, offenbar erschlagen. Widerwillig, vom Schicksal gebeutelt, da zu allem Überfluss auch noch ihr bester (eigentlich einziger) Freund zu ihr auf Abstand gegangen ist, begibt sich Monika Pedersen zusammen mit Idriss al-Khalil auf Mördersuche. Ihr neuer Kollege beweist dabei oft ein besseres Gespür, ist sie doch eher damit beschäftigt, sich selbst zu bemitleiden - und sei es auch nur, weil sie mit Idriss' dunklen Augen nicht klar kommt!

Das geht so gut 400 Seiten lang. Um nicht noch mehr Zeit auf dieses Buch zu verschwenden, mein Eindruck in Stichworten:

- Die Hauptperson nervt. An der Welt krankende Kommissare aus Skandinavien ist man ja gewohnt, aber diese Polizistin hier kommt nicht nur ausgebrannt, sondern auch noch arg neurotisch rüber. Dass sie überhaupt etwas aufklärt, liegt mehr an Zufällen als an irgend etwas sonst.
- Die Handlung ist unheimlich breit und ausführlich angelegt, selbst Nebensächlichkeiten werden minutiös beschrieben. Nebenfiguren werden eingeführt, Handlungen ausgeführt, die keinerlei "Daseinsberechtigung" haben, und sei es auch nur gewesen, zu unterhalten.
- Just dann, wenn etwas gebraucht wird (und ohne hätte es eine viel einfacher Lösung gegeben!), ist es da! Wenn Monika Pedersen also ausgerechnet Hundeleckerchen in einem geliehenen Auto entdeckt, ist klar, dass sie sie in die Tasche stecken muss (!) - sie wird sie auf jeden Fall noch brauchen!
- Der Titel verrät viel zu viel, denn damit ist zu vermuten, dass alle eingeführten männlichen Verdächtigen per se unschuldig sind.
- Zeitverschwendung!

Das Buch fing nicht schlecht an, aber am Ende habe ich mich regelrecht darüber geärgert. Mir ist schleierhaft, unter welchen Voraussetzungen dieser Roman mit irgend einem Preis ausgezeichnet werden konnte (in dem Fall mit dem schwedischen Krimipreis).

Detective Inspector Jack Caffery hat London den Rücken gekehrt und sich ins südwestenglische Bristol versetzen lassen. Dort trifft er auf die Polizeitaucherin Flea Marley, zu deren Aufgaben es gehört, Wasserleichen zu bergen. An einem Tag findet sie im Hafenbecken eine einzelne Hand. Die Suche nach dem restlichen Körper bleibt ohne Resultat. Wenig später taucht die zweite Hand vergraben unter dem Eingang eines Restaurants auf, dessen Besitzer Afrikaner ist. Der Verdacht kommt auf, dass die Hand etwas mit Muti, einem Zulu-Ritual bzw. Heilzauber zu tun hat, bei dem - in seiner extremen Form - auch menschliche Körperteile Verwendung finden.

Zwischen Caffery und Marley besteht von Anfang an eine gewisse Anziehung, obwohl sich das keiner von beiden eingestehen will. Caffery hält sich sogar für so beziehungsunfähig, dass er es vorzieht, sich der Dienste von Straßenmädchen zu bedienen. Caffery wie Marley kreisen zu sehr um sich selbst - eigene Probleme, alte Schuldgefühle, nicht aufgearbeitete Verlusterfahrungen - um sich aufeinander einlassen zu können.
So laufen auch die beiden Erzählstränge um diese Personen weitgehend separat nebeneinander her.
Marley trauert um ihre Eltern, die bei einem Tauchunfall ums Leben gekommen sind, bei dem sie eigentlich auch hätte anwesend sein sollen. Sie hadert damit, dass die Leichen ihrer Eltern nie geborgen werden konnten. Mit Hilfe eines alten Universitätskollegen ihres Vaters, dem Afrikaner Kaiser Nduka, exprimentiert sie so z. B. mit einer Pflanzendroge, die einem afrikanischen Volk dazu dienen soll, Verbindung mit Verstorbenen aufzunehmen.
Caffery ist von dem Tod seines Bruders traumatisiert, der als Kind offenbar von einem Pädophilen getötet wurde, dessen Leiche man aber nie gefunden hat und dessen - mutmaßlichem - und inzwischen verstorbenen Mörder man auch nie etwas nachweisen konnte. Caffery ist nicht voll beim Fall, sondern setzt sich auf die Spur eines Landstreichers, der Tag für Tag in Bewegung ist und deshalb nur der "Walking Man" genannt wird; einem begnadigten Mörder, der sich seinerseits für den Mord an seiner Tochter grausam gerächt hat.

Mo Hayder hat für diesen Roman, durch den sie nach zwei Romanen ohne ihn ihre Figur Jack Caffery (bekannt aus "Der Vogelmann" und "Die Behandlung") wiederkehren lässt, auf verschiedene reale Vorkommnisse zurückgegriffen. So ist u. a. der Junge "Adam", dessen verstümmelte Leiche erwähnt wird (und dem der Roman gewidmet ist), traurige Realität, auch das Bushmen's Hole oder Boesmansgat in Südafrika ist durch spektakuläre Tauchgänge bzw. tödlich verunglückte Taucher bekannt.

Der Roman hat seine Schwächen - wie z. B., dass sich offenbar alle Personen irgendwie untereinander kennen bzw. miteinander verstrickt sind (selbst bei der romantypischen Verdichtung von handelnden Personen und deren Beziehungen untereinander, müsste der Handlungsort schon ein Dorf sein, um dies noch glaubwürdig sein zu lassen) oder dass die Nebenhandlung bez. ihres Bruders erst ausführlich erzählt wird und dann im Sande verläuft. Ich habe den Roman trotzdem - in wenigen Tagen - ausgesprochen gerne gelesen.