Das ist der erste Teil der Gourmetgirl-Mystery Reihe. Chloe hat nicht nur ein Studium am Hals, was sie eigentlich nicht machen möchte, sondern auch noch eine Niederlage in Liebesdingen hinzunehmen. Und so meldet sie sich auf einer Singlewebsite an, gibt sich den Namen Gourmetgirl und hat bald schon ihr erstes Blinddate, Eric, in einem neuen, noblen Restaurant. Leider hält nicht nur das Essen nicht, was es verspricht: auch ihr Date entpuppt sich als aufgeblasener Langweiler, der dann auch noch zum Dessert in der Toilette ermordet wird. Und ehe sie sich versieht, steckt Chloe mitten drin in den Intrigen des Restaurants, den Konkurrenzkämpfen und im Familiendrama. Dabei scheint sich wenigstens in Liebesdingen doch noch alles zum guten zu wenden, denn sie begegnet Josh: Chefkoch, charmant, gutaussehend - aber dummerweise der erste Mordverdächtige.
Zunächst mal muß ich sagen: sowohl Cover, wie auch Titel finde ich in der deutschen Ausgabe sehr unglücklich gewählt. Die amerikanische Taschenbuchausgabe beweist da doch erheblich mehr Geschmack und macht auch mehr deutlich, was man hier eigentlich liest: einen turbulenten Krimi, irgendwo zwischen ChickLit und Cozy Mysteries.
Wenn man es mit bekannteren vergleichen möchte, könnte man sagen: Janet Evanovich meets Diane Mott Davidson.
Chloe ist ein sehr sympathischer Charakter, nicht zu glatt, mit einigen Macken. Und die Beschreibungen ihrer Missgeschicke haben mich doch sehr zum Lachen gebracht. Auch die Randhandlungen in ihrem ungeliebten Sozialarbeit-Studium sind sehr amüsant - und sehr nachvollziehbar.
Und dazu gibt es dann ein paar Einblicke ins Restaurantgeschäft, Essensbeschreibungen und Rezepte bei denen einem das Wasser im Mund zusammenläuft und eine recht spannende Krimihandlung. Mir kam ungefähr in der Hälfte der Geschichte schon der Verdacht, wer der Mörder sein könnte, aber die Autorin hat es schon verstanden es spannend zu lassen.

Manchmal muß es einfach eine banale Liebesgeschichte sein. Nichts aufregendes, nichts anstrengendes, einfach was zum weg-träumen. Und in so einem Fall greif ich dann auch mal gerne zu einem Buch von Susan E. Phillips.
Die zur britischen Societylady erzogene Lady Francesca Day findet sich eines Tages im Süden der USA wieder, allein und ohne Geld. Hier nützt ihr ihre Schar an verflossenen Liebhabern in England nichts und hier ist auch ihr mit Designerblüschen gefüllter Koffer nicht von nutzen. Sie braucht Geld, sie braucht ein Flugticket und sie will um jeden Preis ihr Gesicht wahren vor der britischen Gesellschaft. Ihr Retter in dieser Not ist der rauhbeinige Golfprofi Dallie Beaudine, der seine eigenen Neurosen mit sich rumträgt. Er wird ihr Retter wider willen und auch wider willen entwickelt sich zwischen den beiden eine stürmische Liebesaffäre. Doch sie gehen wieder getrennte Wege und Francesca muß ihren eigenen Weg finden in diesem Land.
Viele Jahre später begegnen sie sich wieder - und Francesca hat ein Geheimnis.
Eine wirkliche "Kritik" finde ich, ist schwer zu schreiben. Die Geschichten von Phillips erfüllen ihren Zweck: sie unterhalten. Und das sollen sie wohl auch.
Ihre Charaktere sind immer ein bißchen zu "perfekt" um wahr zu sein und immer ein bißchen unglaubwürdig, aber die Liebesgeschichten gehen zu Herzen und auch damit erfüllen sie ihren Zweck. Es hat einen gewissen Witz, ist charmant erzählt. Eine Prise Romantik und Erotik und schön hat man etwas zum träumen.

Lucy Armstrong, Regisseurin, die bislang Werbefilme für Hundefutter in New York gedreht hat, hilft bei einem Filmdreh in Savannah aus. Ihre Schwester und ihr Ex-Mann, die beide bei diesem Film beschäftigt sind, haben sie zur Hilfe gerufen, nachdem der Regisseur zu Tode kam, das Drehbuch kurzfristig geändert wurde und nun alles drunter und drüber geht. Die letzten vier Tage soll Lucy helfen, das Chaos ordnen und die Stuntszenen in den Kasten bekommen.
Doch nicht nur, daß diese Szenen kaum zum Drehbuch passen. Auch zeigen sich die Crew und Schauspieler wenig eifrig. Lediglich der Green Beret J.T. Wilder, der zeitgleich mit Lucy als neues Stunt-Double des Hauptdarstellers neu am Set ankommt, ist engagiert bei der Sache. Doch dann passieren die ersten Unfälle und der Financier des Films schaltet sich ein und setzt Lucy unter Druck. Hinter den Unfällen scheint System zu stecken und mehr und mehr zeigt sich, daß vor allem ihr Ex-Mann andere Interessen bei diesem Dreh verfolgt.

Jennifer Crusie, die eher für leichten, romantischen Lesestoff bekannt ist, hat sich hier einen Co-Autor gesucht, um ein actionreicheres Werk zu verfassen. Bob Mayer, wie die Figur J.T. ein ehemaliger Green Beret, hat bei diesem Roman die Aufgabe, für Action zu sorgen. Die beiden haben sich ihre Rollen gut verteilt.
Wer Spaß an Hintergrundgeschichten hat, sollte auf http://www.crusiemayer.com/story.htm die Geschichte dieser Kooperation mal nachlesen. Sehr amüsant, die kleinen Kappeleien: (Zitat von der Seite:)
Jenny: “I want to write about a woman who runs a B&B or a woman who’s a film director.”
Bob: “How many people can I kill in a B&B?”
Jenny: “I’ll do the film director.”

Diese kleinen Reibereien finden sich auch im Buch wieder, wie ich sagen muß.
Auf jeden Fall merkt man deutlich, daß es zwei Seiten dieses Buches gibt. Die romantische und die actionreiche, um nicht zu sagen brutale... Da bedienen beide Autoren die Klischees perfekt. Da ist die geistreiche, hübsche Lucy, eine Frau, die mit beiden Beinen im Leben steht, tough, gutaussehend... wie die Frauen in den Romanen nun mal so sind. Und da ist der harte Kerl, testosterongesteuert, der Beschützer und Versorger, der in den Armen der richtigen Frau auch seine "weiche Seite" entdeckt. Was bei dieser Konstellation und Zusammenarbeit herauskommt ist ein rasanter Thriller, der aber auch so rasant ist, daß ich mehr als einmal verwirrt war. Viele Personen und viel Handlung. Vier Tage auf 470 Seiten in einer Fülle, daß man damit auch ein paar Seiten mehr hätte füllen können. Witzige Szenen wechseln sich mit brutalen und dann wieder romantischen ab, daß das Buch ein bißchen einer Achterbahnfahrt gleicht.
Ich habe das Buch in zwei Tagen ausgelesen und mich gut unterhalten gefühlt. Das möchte ich erst einmal vorweg sagen. Es ist eine gute, solide Unterhaltung, ein bißchen Romantik, ein bißchen Abenteuer, ein bißchen Witz. Und ich habe mir immer überlegt, welchen Hollywoodschauspieler ich mir in den Rollen vorstellen könnte. Eigentlich schreit das ganze regelrecht nach Verfilmung.
Das einzige, was mich ein bißchen gestört hat, war die Fülle an Namen zu Beginn, die etwas verwirrend war. Und was mich bei diesen romantischen Geschichten immer stört, ist das märchenhafte "...und sie lebten glücklich, bis an ihr Lebensende". Nach vier Tagen und zwei, drei heißen Bettszenen wissen die Protagonisten, daß sie füreinander geschaffen sind und schon ist von großer Liebe und Ehe die Rede.

Gillian Charles ist eine reiche Erbin, die bei ihren Großeltern in New York aufgewachsen ist und alle Vorzüge des Jetset genossen hat. Als ihr Großvater, der letzte lebende ihrer Familie stirbt, erbt Gillian Sweetheart, eine fast komplette Kleinstadt in Indiana. Allerdings ist das Erbe und das Treuhandvermögen an eine Bedingung geknüpft: sie muß, im Mai beginnend, sechs Monate in Sweetheart leben.
Der junge Anwalt Sam Law, in Sweetheart aufgewachsen und nach einem kurzen Karriereabstecher mit Freuden dahin zurückgekehrt, wird der Job zuteil, diese Bestimmung zu überwachen und Gillian bei der Umsetzung zu helfen.
Eigentlich haben beide ganz andere Absichten, als sich füreinander zu interessieren: Gillian möchte keine Verwicklungen und so schnell wie möglich wieder ihrem Leben nachgehen und Sam möchte in Frieden und ohne Gerüchte sein Leben in Sweetheart weiterleben.
Doch da machen ihnen ihre Gefühle einen Strich durch die Rechnung.
Und auch in Sweetheart hat der ein oder andere Interesse, daß Gillian bald wieder verschwindet.
Es ist ein nettes, charmantes Buch. Keine tiefgehende Sozialstudie über eine geldverwöhnte, prominente New Yorkerin, die jetzt mit dem Kleinstadtleben im Süden zurecht kommen muß. Wenn man so ein Drama erwartet, wird man enttäuscht.
Es ist eher die Geschichte einer jungen Frau, die es leid ist, nach den Äußerlichkeiten beurteilt zu werden. Auf jedem Fall schafft es die Autorin sehr sympathische Charakteren zu zaubern, eine geradezu einladende und fast schon ein bißchen "cozy mystery" artige Südstaatenkleinstadt - Atmosphäre zu schaffen.
Ein wirklich charmanter Liebesroman, der sehr gekonnt gemacht ist.

Grace Lawson holt die Schnappschüsse von ihrem Familienausflug mit ihrem Mann Jack und den beiden Kindern Emma und Max ab und alles gerät damit aus dem Fugen. Denn zwischen den Familienausflugbildern ist ein Bild, was schon einige Jahre älter ist, was sie nicht kennt und was ihren Mann Jack zeigt mit einigen anderen jungen Leuten, von der eine durchgestrichen ist. Wer sind diese Leute? Scheinbar hat auch Jack ein paar Leichen im Keller seiner Vergangenheit, wie ja Grace auch. Grace konfrontiert Jack mit dem Bild und Jack verschwindet. Doch bald ahnt Grace, daß sein Verschwinden nicht freiwillig war. Sie macht sich auf die Spuren: wer hat das Bild ausgelegt? Mit wem hat Jack telefoniert? Und gerät in immer mehr Geheimnisse und schließlich auch selbst in Gefahr.
Mir hat dieser Thriller großartig gefallen. Von mir gibt es die volle Punktezahl.
Und das nicht nur, weil New Jersey eine große Rolle in dem Buch spielt und Bruce Springsteen zweimal Erwähnung findet. Gut zugegeben, an dem Punkt bin ich bestechlich und würde jetzt glatt ja auch über die Schwachpunkte des Buches hinwegsehen. Aber die sind auch ohne das schwer zu finden.
Er ist spannend von der ersten bis zur letzten Seite. Die Geschichte ist zwar schon ein bißchen konstruiert, aber für den Leser der ganzen Geschichte sehr glaubhaft. Und die Lösung hat eine glaubhafte Logik und kommt dennoch völlig überraschend. Wenn man schon glaubt, man wüßte jetzt, wie es war, dann kommt der Autor mit der nächsten Verwicklung um die Ecke. Und das noch auf der letzten Seite.
Die Personen des Romans sind glaubhaft und zum größten Teil sehr sympathisch, mit Ecken und Kanten gezeichnet. Der Thriller beinhaltet schon auch einige Action, aber kommt ohne detailenreiche Blutorgien aus.

Matt Hunter hat eine Knast-Vergangenheit. Aufgrund einer unglücklichen Prügelei in der Jugend hat er sich wegen Totschlags verantworten müssen und einige Jahre im Gefängnis zugebracht. Doch nun, etliche Jahre später, scheint sein Leben in geordneten Bahnen zu verlaufen: er hat eine Frau, die ihr erstes gemeinsames Kind erwartet, die Option auf ein Vorstadthaus, einen Job, der ihm ein Leben ermöglicht.
Doch eines Tages gerät sein Leben völlig aus den Fugen, als er anonyme Bilder und Anrufe bekommt, die ihn an seiner Frau und ihrer Ehrlichkeit zweifeln lassen. Und er gerät in ein Strudel der Ereignisse, der alles zunichte machen scheint.

Ein typischer Coben! Als typisch würde ich bezeichnen: spannend von der ersten Seite - und schließlich ist kaum etwas so, wie es zu sein scheint und die Wurzeln der Ereignisse liegen auch hier in der Vergangenheit. Die Handlung ist gewohnt vielschichtig, ohne das sie den Leser verwirrt. Und der Autor schafft es auch hier wieder glaubhafte Charakter mit Ecken und Kanten zu erschaffen und es ist nicht alles nur einfach gut/böse gestrickt. Fazit: wieder ein packender Thriller, den man nicht aus der Hand legen kann.