In seinem 18. Fall bekommt es Inspektor William Monk mit skrupellosen Opiumhändlern zu tun:

An einem frühen Wintermorgen wird Monk zu einem grausigen Mordschauplatz gerufen. Am Dock wurde eine brutal verstümmelte Frauenleiche gefunden, offensichtlich eine alternde Prostituierte, die das Opfer eines perversen Mörders wurde. Als er ermittelt, wer die Ermordete war, stößt Monk auf den nur wenige Wochen zurückliegenden Selbstmord eines angesehenen Arztes, der anscheinend der einzige Kunde der Frau war. Vermutet die Polizei zunächst, dass es die Geldnot nach dem Verlust ihres Kunden war, der die Frau zurück auf die Straße getrieben hat und sie deshalb zufällig zum Opfer wurde, erkennt Monk jedoch bald, dass die beiden Todesfälle eng mit einander verbunden sind, denn die Witwe des Arztes behauptet steif und fest, dass auch ihr Mann ermordet wurde. Doch dann wird sie selbst zur Verdächtigen im Mordfall der Prostituierten und für Monk, seine Frau Hester und ihren Freund, den Anwalt Oliver Rathbone, beginnt ein verzweifelter Kampf, sie vor dem Galgen zu retten …

Die Bücher von Anne Perry sind nicht gerade ein Synonym für atemlose Spannung. Ihre Monk-Krimis sind im Grunde immer nach dem gleichen Strickmuster gebastelt, wobei die zweite Hälfte von der Gerichtsverhandlung dominiert wird. Man muss ihren Stil schon mögen, denn die Bücher besitzen teilweise eine ziemliche Pathetik, die aber durchaus in die Zeit passt, in der sie spielen. Lange Rede, kurzer Sinn, wer die vorherigen Monks schon langweilig fand, sollte von diesem die Finger lassen, denn spätestens im zweiten Teil juckte es mich – und ich mag die Bücher – öfters in den Fingern, das Buch in die Ecke zu pfeffern.

Die Thematik ist eigentlich sehr interessant, nur macht Anne Perry nicht viel daraus. Die Figuren bleiben blass, Hester versinkt leider immer mehr zu einer Nebenfigur und nur Oliver Rathbone darf ausgiebig in Selbstmitleid angesichts seiner gescheiterten Ehe schmoren. Es ist häufig ein Problem von solchen Endlosserien, dass die persönliche Entwicklung der Hauptfiguren spärlich ist, aber gerade weil die Autorin aus der eigentlichen Krimihandlung auch nicht viel macht, hätte ich mir davon deutlich mehr gewünscht. Dann wäre dem Leser nämlich das penetrante Durchkauen der immer gleichen Fakten und Vermutungen bezüglich der beiden Todesfälle und ihrer Hintergründe erspart geblieben, die Anne Perry stattdessen liefert. Oliver Rathbone ist gezwungen, den Prozess gegen seine Mandantin so gut wie möglich in die Länge zu ziehen und genau den Eindruck macht auch das Buch. Erst ganz am Ende kommt noch mal ein bisschen Action auf, aber das ist zu wenig.

Schade, aber ich hoffe, das nächste Buch wird wieder besser, sonst wäre es möglicherweise Zeit, dass Monk und Rathbone in Rente gehen.

Braunschweig im frühen 17. Jahrhundert. Nachdem ihr Vater als Betrüger entlarvt und die Familie in Schande aus ihrer Heimat Osnabrück vertrieben wurde, ist das Leben der jungen Elizabeth aus den Fugen geraten. Sie hat Leid, Elend und Hunger auf der Flucht erlebt und ihre Eltern verloren, ihren Vater, der die Schande nicht ertrug, durch Selbstmord, ihre Mutter durch Krankheit. Nun lebt sie mit ihren beiden Geschwistern bei ihrem Großvater, einem Goldschmied, in Braunschweig.

Der alte Mann ist ihnen nicht gerade wohlgesonnen, braucht seine Enkelkinder aber, und zwar nicht nur, um ihm den Haushalt zu führen. Da er selbst krank ist, muss ihm Elizabeth in seiner Werkstatt helfen, obwohl diese Arbeit Frauen verboten ist. Um ihrem Bruder eine Lehre und ihrer Schwester eine Mitgift zu verschaffen, arbeitet Elizabeth zudem noch heimlich als Vergolderin. Als sie sich eines Nachts mit dem Mann, den sie einst heiraten wollte und der nun ihre Arbeiten verkauft, außerhalb der Stadt trifft, gerät sie in einen Überfall und wird von einem geheimnisvollen Blinden gerettet. Doch durch dieses zufällige Zusammentreffen wird sie in ein gefährliches Intrigenspiel hineingezogen, das von dessen Halbbruder, einem mächtigen Gildenmitglied, angezettelt wird und das ihre und die Existenz ihrer Geschwister bedroht.

Helga Glaesener schreibt tolle Romane und ich habe diesen mit sehr viel Vergnügen gelesen, auch wenn er nicht zu ihren besten gehört. Die Geschichte braucht eine Weile, bis sie ins Rollen kommt, wirkt teilweise ein wenig klischeehaft, was ich von ihren früheren Büchern so eigentlich nicht kenne. Trotzdem ziehen einen die Protagonisten in ihren Bann, vermag die Geschichte Spannung und Dramatik zu vermitteln, die bis zum Schluss fesselt, und ein recht authentisches Bild einer frühneuzeitlichen Stadt, ihrer Lebensdynamik und ihrer gesellschaftlichen Mechanismen zeichnet. Ein rundum gelungenes Lesevergnügen für Liebhaber historischer Romane

Ein ganz normaler Morgen in einem Teil von Los Angeles: Stanley, 31 Jahre alt, verwitwet und wieder bei seiner behinderten Mutter eingezogen, spannert seiner Nachbarin Sheila hinterher und schwelgt gerade in nicht jugendfreien Fantasien, als ein schweres Erdbeben die Stadt erschüttert. Was für viele Bewohner Los Angeles‘ eine Katastrophe ist, wird für Stan zur einer einmaligen Chance, denn nach dem Erdbeben ist Sheila in ihrem eingestürzten Haus eingeklemmt …. und ihm wehrlos ausgeliefert. Während Sheilas Mann Clint und ihre Tochter Barbara sich auf den Weg nach Hause machen – und dabei ihre eigenen Horrortrips erleben – beginnt für Sheila ein Alptraum und ein Kampf um Leben und Tod gegen den gefährlichen Soziopathen …

Der leider bereits verstorbene Richard Laymon liefert in diesem Buch wohl dosierten, sich langsam steigernden Horror. Er erzählt die Handlung aus der Sicht der drei Mitglieder der Familie Banner: Sheila (bzw. hier aus der Sicht ihres Peinigers Stan), Clint und Barbara. Dadurch schafft er es relativ gut, die Spannung über den ganzen Roman zu halten, allerdings mit kleinen Abstrichen, denn ab der Mitte zieht sich die Story ein wenig. Die Schockelemente sind zunächst eher zurückhaltend, steigern sich aber dann, wobei das ein oder andere Mal die Logik etwas zu kurz kommt, aber die ist bei Horrorromanen ohnehin so eine Sache. Es gibt, wenn es um die Abgründe der menschlichen Seele in Extremsituationen geht, sicher bessere Bücher, aber Richard Laymon liefert gute, solide Unterhaltung bis zur letzten Seite.