Start with an blank surface. It doesn't have to be paper or canvas, but I feel it should be white. We call it white because we need a word, but its true name is nothing. Black is the absence of light, but white is the absence of memory, the color of can't remember.
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Edgar Freemantle war ein erfolgreicher Bauunternehmer, bis ein schwerer Unfall sein Leben für immer veränderte. Er verlor dabei nicht nur seinen rechten Arm, sondern erlitt auch schwere Kopfverletzungen, die unter anderem Gedächtnisverlust und unkontrollierbare, plötzliche Wutausbrüche zur Folge hatten. Nachdem seine Frau, die sich mit der Situation und dem neuen Edgar nicht arrangieren konnte, die Scheidung einreichte, schloss dieser praktisch mit seinem Leben ab. Nur der Gedanke daran, dass ein zu früh gewählter Freitod seine beiden Töchter belasten würde, ließ Edgar den Rat seines Psychiaters, es zunächst mit einer Luftveränderung zu versuchen, annehmen. Er mietete ein Haus in Florida und sollte Recht behalten: Sein altes Leben endete dort, doch sein neues Leben sollte auf Duma Key erst beginnen.
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How do we remember to remember? That's a question I've asked myself often since my time on Duma Key, often in the small hours of the morning, looking up into the absence of light, remembering absent friends. Sometimes in those little hours I think about the horizon. You have to establish the horizon. You have to mark the white. A simple enough act, you might say, but any act that re-makes the world is heroic.
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In seinem neuen Leben ist Edgar Freemantle ein Künstler. In Big Pink, wie er sein gemietetes Haus auf Duma Key nennt, entdeckt er sein Talent für Malerei, und das Malen wird ihm zum Bedürfnis. Doch während Edgar ein Bild nach dem anderen schafft, wird ihm langsam bewusst, dass seinen Kunstwerken eine Macht innewohnt, die übernatürlich ist, die sowohl Gutes als auch Schlechtes vollbringen kann. Und manchmal kann er seine rechte Faust schließen und spüren, wie die zu lang gewordenen Fingernägel halbmondförmige Male in seinem Fleisch hinterlassen.
Wenn er nicht malt, dann unternimmt Edgar ausgedehnte Spaziergänge am Strand. Dabei lernt er Jerome Wireman kennen, der in seinem anderen Leben Anwalt war, und sich nun auf Duma Key um die an Alzheimer erkrankte Elizabeth Eastlake kümmert.
Der Höhepunkt seines neuen Lebens steht Edgar bald bevor, doch gleichzeitig soll damit für ihn ein Kampf gegen eine uralte Macht beginnen, die sich auf Duma Key und in seinen Bildern eingenistet hat.
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Die Handlung entwickelt sich langsam, ohne langatmig zu wirken. Ein Großteil des Buches ist den Beziehungen gewidmet, die Edgar zu seinen neuen Freunden, aber auch zu seinen beiden Töchtern, Ilse und Melinda, und zu seiner Ex-Frau, Pam, hat. Wir erfahren, wie Edgar nach dem Unfall war, und wir erleben, wie er auf Duma Key langsam wieder ins Leben zurück findet, wie er sich körperlich aber auch mental erholt. Wireman und Miss Eastlake hüten ihre eigenen Geheimnise, die es langsam aufzudecken gilt. Doch erst gegen Ende des Buches werden in einem atemlosen Wettlauf gegen die Zeit alle Rätsel gelüftet. Fesselnd bis zum Schluss und gruselig genug, um für Gänsehaut, aber nicht für Alpträume zu sorgen. Und das kommt von jemandem, der nach einem Horrofilm in jeder dunklen Ecke ein Monster vermutet.

Professor Viktor Vau wurde schon immer von dem Wunsch getrieben, Ordnung in dem Chaos, dass das Leben ist, zu bringen. Seit Jahrzehnten arbeitet er nun schon in eigenem Auftrag daran, eine perfekte Sprache zu erschaffen. Eine Sprache, die jedes Detail der Wirklichkeit exakt abbildet und die keinen Raum mehr für Ungenauigkeiten und Missverständnisse lässt. Er verspricht sich von seiner neuen Schöpfung auch eine Heilung für psychisch Kranke, denn Sprache hat, so die Theorie, durchaus mit geistiger Gesundheit zu tun: Der Mensch strukturiert die Welt durch Gedanken, die durch Worte ausgedrückt werden, und wenn bei dieser Strukturierung etwas schiefläuft, befindet sich der Betroffene in eine andere Welt.
Es ist die Landung einer Raumkapsel unbekannten Ursprungs, die Professor Vaus ruhiges und geordnetes Leben ins Chaos stürzt. Denn in dieser Kapsel befindet sich eine Notiz, die in seine Sprache verfasst wurde, jedoch von jemand anderem als er selbst. Doch wie kann das sein, wenn Viktor Vau die Grundlagen seiner erfundenen Sprache doch nie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht hat?
Die Handlung spielt in einer möglichen Zukunft, und die Geheimdienste zweier Nationen streiten sich um die Kapsel und ihrem Inhalt. Auf der einen Seite steht die Dynastie, unter der man sich eher einen Zusammenschluss westeuropäischer Länder, regiert von einer Oligarchie, den Mitglidern der Dynastie, vorstellen kann; und auf der anderen Seite Dagombé, ein aufstrebender afrikanischer Staat. Im Laufe des Buches stellt sich immer mehr heraus, dass es bei den Rivalitäten der beiden Staaten um viel mehr geht, als nur um die Geheimnisse der Kapsel. Allgemein gibt der Autor seinem Leser durch seine Beschreibungen eine ziemlich gute Vorstellung von der Welt, in der seine Charaktere leben, und konfrontiert ihn gleichzeitig mit gesellschafltichen Entwicklungen, die gar nicht so abwegig erscheinen. Grundlegend geht es jedoch vor allem um die Frage, wie stark Sprache das Denken und unser Weltbild formt und welche Auswirkungen eine "perfekte" Sprache auf die Gesellschaft haben könnte.
Das Geschehen entwickelt sich langsam, doch ich empfand den Anfang nicht als langatmig. Ich hatte eher Probleme damit, das Buch auch mal aus der Hand zu lassen. Die Handlung ist kompliziert, jedoch schlüssig und nachvollziehbar. Wie die jeweiligen Charaktere einer nach dem anderen eingefüht werden fand ich auch sehr geschickt. Zudem schafft es der Autor, ihnen die nötige Tiefe zu geben, die es dem Leser ermöglicht, ihre Handlungsweisen auch zu verstehen.
Allgemein also ist dies ein spanneder, lesenswerter Roman, der zumindest bei mir den Wunsch erweckt hat, etwas mehr über die Fortschritte der Neurolinguistik zu erfahren.