Ein bewegendes Buch, dass mich nicht nur einmal vor der beschriebenen Grausamkeit der Menschen zurückschrecken ließ.

Das Buch erzählt die wahren Lebensgeschichten zweier Frauen im 19. Jahrhundert, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten. Die Hauptfiguren sind Julia Pastrana - genannt "Die Affenfrau" - und "Rosie la Belle" - ein ehemals junges, wunderschönes Mädchen, dass im Alter von einer langsam aufkeimenden Freundschaft zwischen einer "Abnormität" und einer Schönheit erzählt. Nämlich der zwischen ihr und Julia, als die beiden zusammen unter dem Impresario Fairchild Lent durch die Länder gereist sind, um "die hässlichste Frau der Welt" auszustellen. Denn Julia ist "eine Bartfrau"; über und über mit Haaren bedeckt, klein und im Gesicht an einen Affen erinnernd.
So wird die Pastrana in Ländern wie England und später auch Deutschland ausgestellt, vorgeführt und experimentell unter die Lupe genommen. Der Impresario Lent stellt sich als ihr Dompteur dar, denn er sieht sie als nichts weiter als ein Tier, eine Abnormität mit der er Geld machen kann.

Die Geschichte von Julia Pastrana und Rosie ist äußerst bewegend und lässt ein ums andere Mal Ekel vor der Grausamkeit des Menschen aufkeimen und erblühen. Sie stehen beide unter den Fittichen des Mannes Lent, den sie abgöttisch lieben, der sie aber als nichts weiter außer Aktien betrachtet. Dinge, mit denen er sein Geld verdienen kann und die keinen Respekt verdienen. Er lässt zu, dass "die Affenfrau" von Wissenschaftlern grausam untersucht und verletzt wird. Abgesehen davon zielen seine Ausstellungen ebenfalls darauf ab Julia Pastrana als Abnormität, ein dressiertes Tier, zu sehen und nicht, als den Menschen, mit ganz normalen Gefühlen und Wünschen, der sie eigentlich ist. Rosie benutzt er dazu, dass ihre Schönheit die Hässlichkeit der anderen noch untermalt. Die Abhängigkeit der beiden Frauen nutzt er, damit sie alles tun, was er von ihnen verlangt, über die Showbühne hinaus bis in seine privaten Gemächer.
Die Freundinnen tragen offensichtliche Narben davon auf ihrer Seele und keine erfährt die Menschlichkeit, die sie eigentlich verdient hätte.

Dieses Buch ist mehr als lesenswert. Es ist wunderbar geschrieben und man gewöhnt sich auch schnell an die Wortwahl, die aus der Zeit von Julia und Rosie stammt.
Man versinkt in der Erzählung über "die hässlichste Frau der Welt", beginnt im Ansatz ihr Leid zu verstehen und die grausamen Taten zu sehen, die ihr widerfahren sind. Mit dem Lesen dieses Buches kann man der Julia Pastrana (und wohl auch allen ähnlichen "Abnormitäten", die in ihrer Zeit ausgestellt und verunglimpft wurden) eine letzte Ehre erweisen, die sie zu ihren Lebzeiten leider - von der Ausnahme der Rosie abgesehen - nie erhalten hat.

Die Idee und Geschichte dieses Buches find ich ansich toll. Deswegen hat mich das Buch auch gleich fasziniert, als ich die Inhaltsangabe gelesen habe. Engelswesen, die unter Menschen geboren werden und den Sterbenden den Übergang in die "schöne Welt" möglich und leichter machen sollen. So ein Wesen ist Meridian. Eine Fenestra.
Ich bin der Meinung, dass das Buch zwar interessant ist, aber es fehlt an Tiefgang. Von anderen Büchern in diesem Stil bin ich es gewohnt, dass solche Geschichten nicht in wenigen Seiten runtergerattert werden, sondern es entweder große dicke Bände sind oder dass die Geschichte aufteilt wird. Meiner Meinung nach, hätte dieses Buch auch das Potenzial gehabt ein großer Wälzer zu werden und eine Reihe, bei der man es kaum erwarten kann, wenn der nächste Teil rauskommt. So muss ich leider sagen, dass die Geschichte der Fenestra Meridian und ihren Gefährten zwar oberflächlich interessant ist, aber sein Potential ein bisschen verschwendet hat.

Prinzipiell hat mir das Buch gut gefallen. Besonders die Beziehung zwischen Geneviève und Charles Beauregard hat mich gefesselt. Allerdings gibt es auch Stellen im Buch, bei denen ich recht lang hängen geblieben bin und nicht recht weitergekommen bin. Aber trotzdem drängt es einen immer irgendwie zum weiterlesen. Man möchte wissen, wie es mit der Herrschaft von Dracula weitergeht, ob sie es schaffen ihn zu besiegen oder er weiterhin an Macht gewinnt. Meiner Meinung nach, wird dieser Band von Buch zu Buch spannender, wobei mir das erste Buch eben besonders wegen dem starken und detailliert beschriebenen Zusammenspiel von Gené und Charles. Besonders am Anfang ist es etwas schwer bei den ständig neu auftauchenden Charakteren durchzublicken und sich zu merken wer in welcher weiser mit wem interagiert. Aber bei voranschreiten der Geschichte wird es dann immer klarer und irgendwann pendeln sich dann auch die Hauptcharaktere ein.
Ich finde den Blickwinkel der Geschichte interessant, da ja geschichtliche Ereignisse (wie das Wüten von Jack the Ripper oder der erste Weltkrieg) beschrieben werden, allerdings in der Welt von Vampiren. Wer also auf Vampire steht und ein gutes Durchhaltevermögen hat, kann sich dieses Buch getrost mit ins Regal stellen.