Die Wissenschaftlerin Isabel Duncan arbeitet seit mehreren Jahren in einem Sprachlabor mit einer Gruppe von Bonobos zusammen. Diese überaus schlauen Tiere können per Gebärdensprache mit ihr und den anderen Mitarbeitern kommunizieren. Auch der Journalist John Thigpen macht bei einem Besuch diese tolle Erfahrung. Doch das Sprachlabor hat auch starke und mächtige Gegner, wie sich nach einem schlimmen Anschlag zeigt. Isabel wird bei der Expolsion schwer verletzt und die Affen werden heimlich verkauft und in einem Art Big Brother Haus zu Reality TV Stars. Isabel will diesem Treiben ein Ende machen und benötigt die Hilfe von John dafür. Der arbeitet gerne mit Isabel zusammen und wittert eine große Story.

Die ersten Kapitel über die Affen, ihre Rollen in der Gruppe und die Sprache fand ich sehr faszinierend, zumal Sara Gruen diese Erfahrungen wohl auch wirklich bei einem Besuch in einer solchen Einrichtung gemacht hat.

Letztlich schein dieses Buch aber kein Hauptthema zu haben. Statt dem berühmten roten Faden gibt es eher lose Enden und viele Nebenschauplätze. Ist Isabel oder der Journalist John die Hauptfigur? Krimi, Liebesgeschichte, Tiergeschichte....ich weiß nicht was Sara Gruen hier schreiben wollte. Es ist von allem ein bisschen aber doch nichts Richtiges.

Die Geschichte beginnt im grauen und tristen London im Winter der 20er Jahre.

Als die Malerin Polly Smith einen Reisepass für Ihre Hochzeitsreise beantragen will, entdeckt sie, dass ihre vermeintliche Mutter ihre Tante ist und sie unehelich geboren wurde.

Diese Situation lässt Polly – eigentlich Polyhymnia – sehr ins Grübeln kommen. Wer ist Sie überhaupt und warum hat ihre leibliche Mutter sie damals weggegeben. Auch die geplante Hochzeit mit dem Arzt Roger löst keine große Vorfreude mehr bei Polly aus. Die Einladung ihres Freundes Oliver in das Haus seines Vaters an die Cote d’Azur kommt da gerade recht. So gewinnt Polly etwas Abstand und blüht zusehens auf. Doch nicht nur Polly steht kurz vor einer Hochzeit. Auch Cynthia – geschieden und mit einer 16 jährigen Tochter – will nach ihrer Rückkehr aus Amerika wieder heiraten. Der erfolgreiche Geschäftsmann Walter Malreward genießt allerdings keinen ausschließlich positiven Ruf, so dass auch der britische Geheimdienst – in Person von Cynthias Bruder Max -  schon auf ihn aufmerksam geworden ist.

Elibabeth Edmondson erzählt hier nicht nur die Geschichte zweier Frauen sondern bringt durch die Person von Sir Malreward auch einige Spannung hinein, die in einem Showdown an der Cote d’Azur gipfelt. Ich habe das Buch sehr gerne gelesen!

Cristófol erhält einen Anruf von der Polizei, da in einer verlassenen Wohnung wurde ein Zettel mit seinem Namen gefunden. Der Mieter Gabriel Delacruz Expósito gilt seit einem Jahr als verschwunden und Cristófol wird gefragt ob er etwas davon wisse. Cristófol kennt diesen Mann als seinen Vater, vom dem er zuletzt allerdings als 3-jähriger etwas gehört hatte. Abgesehen von seinem Namen stehen auch noch 3 weitere Formen des Namens auf dem Zettel. In den Unterlagen seines Vaters findet Cristófol Hinweise auf 3 Halbbrüder in London, Paris und Frankfurt, die Gabriel auf seinen Fahrten quer durch Europa für die Umzugsfirma gezeugt haben muss. Durch das Verwinden des Vaters finden die Brüder nun zusammen und versuch ihre Erinnerungen in ein gemeinsames Bild vom Vater zusammen zu setzten.

Jeder der 4 Brüder kommt im Buch zu Wort und kann die Geschichte seiner „Entstehung“ aus seiner Sicht, bzw. aus die seiner Mutter erzählen. So lernt der Leser den rätselhaften Gabriel du seine Lebensgeschichte nach und nach etwas kennen.

Ich musste mich durch die 4 Christophs und die Zeitsprünge doch ziemlich konzentrieren um nicht den Überblick zu verlieren und das Buch zwischendurch auch mal ein paar Tage weglegen. Die 600 Seiten erfordern etwas Durchhaltevermögen, das sich insgesamt aber lohnt! Eine leise Lebensgeschichte im Spanien der Franco Zeit mit ganz verschiedenen Charaktären.