Auf welchen Trinkspruch sollte man in Rumänien unbedingt verzichten?
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Wenn man jemanden lobt, hebt man den Daumen. Beim Verneinen schüttelt man den Kopf. Und hebt man Daumen und Zeigefinger bekommt man prompt zwei Bier. Was in Deutschland problemlos klappt, kann im Ausland zur kleinen Katastrophe werden. Manchmal ist ein- und derselbe Fingerzeig in einem Land noch völlig harmlos, in einem anderen jedoch eine äußerst vulgäre Beleidigung. Scheinbar harmlose Gesten oder Worte gelten in anderen Kulturkreisen unter Umständen als schlimmer Fauxpas. Es ist daher nicht von Nachteil, sich vor einer geplanten Reise über die Bräuche und Gepflogenheiten in seinem Reiseland zu erkundigen.
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So kann es zum Beispiel in den USA riskant sein, jemandem zu nahe zu treten. Als Mann sollte man niemals eine Frau berühren, die nicht die eigene ist. Schnell kann es sonst passieren, dass man wegen sexueller Belästigung angezeigt wird. Ganz anders verhält es sich in Argentinien. Direkter Körperkontakt während einer Unterhaltung ist in südamerikanischen Ländern gang und gäbe. Und in Ägypten kann es in einem fast leeren Bus passieren, dass der einzige Zusteigende sich neben einen setzt. Ägypter stellen sich den natürlichen Anziehungskräften zwischen Körpern nicht entgegen.
Problematisch wird es allerdings in Brasilien, wenn Sie als Mann die Beine übereinander schlagen. Es sei denn Sie wollen von einem anderen Mann zu einem Tête-à-Tête eingeladen werden. In Italien wiederum gibt man sich sofort als kulturloser Tourist zu erkennen, wenn man nach dem Mittag- oder Abendessen einen Cappuccino bestellt. Und in einem französischen Restaurant wartet man unbedingt, bis der Kellner kommt und den Platz zuweist. Diesen hat man dann auch ohne Protest zu akzeptieren, auch wenn man womöglich lieber in der anderen Ecke des Raumes diniert hätte.
In Sachen Reise-Knigge ist vor allem China für Europäer ein kompliziertes Terrain - oft mit denselben Abweichungen von der Gewohnheit wie in anderen Teilen Asiens. Dabei sind Armgerangel oder gar echte Handgreiflichkeiten, wenn es um das Bezahlen einer Rechnung geht, noch amüsant.
Um letztendlich noch die Frage in der Überschrift zu beantworten: Hier wartet Seite 120 mit der Lösung auf: "Sollten Sie in Rumänien in eine Trinkrunde geraten, tun Sie gut daran, beim Anstoßen auf ein beherztes 'Prost!' zu verzichten. Denn 'prost' ist (eben auch) Rumänisch und bedeutet 'Dummkopf'. Sagen Sie stattdessen 'Noroc!' und alles ist gut.
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Fazit: Hätten Sie den "Auslands-Knigge" gelesen, wäre Ihnen das nicht passiert. Diese und andere Beispiele dafür, wie verschieden die Kulturen dieser Welt sein können, hält das schmale Büchlein bereit. Es bietet dem Leser eine unterhaltsame Lektüre, die auf kleine Fallen aufmerksam macht, die im Ausland lauern und verrät auch, wie man diese umschifft. Ein Anhang vervollständigt die "Reise um die Welt". Er präsentiert alle im Buch behandelten Länder mit Lageskizze, Grunddaten und Angaben zur Bevölkerung.
Wer jedoch ein richtiges Handbuch erwartet, der wird enttäuscht sein. Eher ist es eine amüsante Reise durch diverse Ländersitten und -tabus.

Chemie ist, wenn es knallt und stinkt...
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...Physik ist das, was nie gelingt.
So haben wir früher als Schüler getönt und mit dieser Erwartung kommen wahrscheinlich auch heute noch die meisten in die erste Chemiestunde. Dabei knallt es in der Physik oft viel lauter und Biologie stinkt manchmal ganz gewaltig zum Himmel. Aus der "Schwarzen Kunst" oder Alchemie früherer Jahrhunderte hat sich eine exakte Wissenschaft entwickelt, die unser tägliches Leben ganz entscheidend mitbestimmt. Morgens geht es schon los mit Shampoo, Zahnpasta und Klamotten, tagsüber dann weiter mit Tinte, Radierer, Handy, MP3-Player, E-Gitarre oder Tischtennisball. Abends dann TV oder Lesen unter der Bettdecke. Ohne Chemie gäbe es vieles, was uns selbstverständlich ist, überhaupt nicht.
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Das wunderbare Buch von Adrian Dingle zeigt interessierten Kindern ab 12 Jahren (auf eine Altersbeschränkung nach oben kann und sollte wohlweislich verzichtet werden), wie sich chemische Elemente miteinander verbinden und dabei jede Menge Dinge bilden (alle, um genau zu sein). Den Startschuss bildet das Periodensystem, aus dessen 92 natürlich vorkommenden Elementen (und noch ein paar mehr, die nur im Labor hergestellt werden können) tatsächlich unser Universum "gebastelt" werden könnte. Wie auch bei uns Menschen, sind Elemente häufiger in Verbindungen anzutreffen als allein. Außer der selbstverliebte Kohlenstoff, der auf sich selbst steht und zum Teil gigantische "Zusammenrottungen" nur mit Seinesgleichen betreibt. Aber einige Trittbrettfahrer wie Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff, die gern mit von der Partie sind, passen auf, dass sich die "Weltherrschaft"dieser Egomanen in Grenzen hält.
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In vier Kapiteln (Weltraum, Erde, Natur / Im Alltag / Materialien / Technik) beschreibt Adrian Dingle, der in den USA als Chemielehrer arbeitet und ein erfolgreiches Internetportal mit Online-Kursen zum Thema Chemie betreibt, witzig, spritzig und dabei äußerst informativ und "alltagstauglich" die unterschiedlichsten Verbindungen. Von A wie Atmosphäre bis Z wie Zuckerwasser werden jeweils auf zwei Doppelseiten Stoffe unterschiedlichster Couleur in ihrer Zusammensetzung (ihren Elementen) vorgestellt. Von Zeit zu Zeit sind kleine Experimente eingestreut. So wird es möglicherweise doch etwas mit Gestank und Knallerei. Vielleicht noch nicht beim Herstellen von Zuckerglas oder einer Lösung zur Geldwäsche. Aber Elefantenzahnpasta hört sich schon um einiges Aufquellender an, zumal wenn man weiß, dass Backhefe und Wasserstoffperodix als Zutaten verwendet werden. Den richtigen "Krawumm" erzeugt man spätestens beim selbstgebauten Tisch-Vulkan.
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Und so geht es munter weiter: Man kann Farbe beim Trocknen und Diamanten beim Entstehen zusehen oder erfährt etwas über Chips, die unsere Computer zum Leben erwecken. Wer hier an leckere Knabbereien denkt... Fehlanzeige. Denn diese bestehen aus Silizium, dem zweithäufigsten Element der Erdkruste. Und woher weiß eigentlich Seife, was Dreck ist und was nicht? Was sind Steine? Aus welchen Elementen bestehen Milch, Käse oder Kuchen? Wie funktioniert Magnetismus? Dies sind nur einige Fragen, die in diesem farbenfrohen und unglaublich unterhaltsamen Buch beantwortet werden.
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Eltern allerdings sollten ihren lesenden Nachwuchs nicht aus den Augen lassen. Denn in diesem Buch wartet eine nahezu perfekte Lösung für die jungen Chemiker, wenn ihnen die eigene Aufsicht zu anstrengend wird: eine Bauanleitung für einen neuen Mitmenschen! Frankenstein lässt grüßen. Wie's geht? Ganz einfach:
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Schritt 1: Beginne mit etwa 16 kg Kohlenstoff. Erhitze ihn schonend und füge Sauerstoff, Wasserstoff und Schwefel hinzu, um die organischen Moleküle zu erhalten. Behalte etwas Sauerstoff übrig, um ihn mit Kalzium und Phosphor zu vermischen und so die Knochen herzustellen.
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Schritt 2: Vermische den Phosphor und den verbliebenen Sauerstoff, um dadurch Phosphationen zu produzieren. Gib das Calcium hinzu und backe die Knochen in den Formen so lange aus, bis sie hart geworden sind.
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Schritt 3 und 4: ... Selbst lesen! Überraschung vorprogrammiert!

Schnittstelle zum Himmel und Zugang zur Unterwelt
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Spätestens seit dem Frühjahr 2010, als der isländische Vulkan mit dem unaussprechlichen Namen Eyjafjallajökull mehrere Wochen lang Asche spie und den Flugverkehr über Europa und Nordamerika beeinträchtigte, haben sich uns Mitteleuropäern diese weit entfernten als Phänomene geltenden Feuerberge wieder ins Gedächtnis gerufen. Denn wenn überhaupt, "dann nehmen wir sie nur wahr, wenn in den Medien über katastrophale Eruptionen berichtet wird.", schreibt der Geologe Marc Szeglat, der gemeinsam mit Martin Rietze diesen großartigen Bildband über den "Wohnsitz der Götter" herausgebracht hat. Für sie ist jeder Vulkanausbruch ein Ereignis, "das die Geschichte und Entwicklung der Menschen prägt und Stoff für Mythen und Legenden liefert. Obwohl der Beobachter am Vulkan 'Geologie im Zeitraffer' erfährt, reicht sein Blick oft viele Millionen Jahre in die Vergangenheit."
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Vulkane sind ein fester Bestandteil unserer Erde und äußerst wichtig für unsere Ökosystem. Denn ohne diese "Tore zur Hölle" würde es auf der Erde wahrscheinlich kein Leben geben. "Erste Mikroorganismen entstanden im Einflussbereich hydrothermaler Quellen und ernährten sich von Schwefel vulkanischen Ursprungs", erklären die Autoren. Hinter ihrem zerstörerisches Potential verbirgt sich zugleich jedoch ein schöpferischer Akt. Die ausgespiene Lava erstarrt zu festem Gestein und lässt dadurch neuen Boden entstehen, der zudem locker, durchlässig und sehr mineralstoffreich - also fruchtbar - ist. Unzweifelhaft wohnt den Vulkanen ein ganz besonderer Zauber inne und - so behauptet Marc Szeglat - "niemand kann sich der Magie eines Vulkanausbruchs entziehen. In der Fantasie des Beobachters werden sie dann wieder lebendig, die alten Mythen und Legenden unserer Vorfahren."
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Mit dem vorliegenden Bildband gelingt es den beiden Autoren diese Magie auf den Betrachter zu übertragen. Vor allem den großformatigen, zum Teil spektakulären Aufnahmen von Martin Rietze, den man zweifelsohne "Kriegsberichterstatter der Natur" nennen könnte, ist es zu verdanken, diese Fantasie auch visuell zu erspüren. So schaut man zum Beispiel auf einem Foto tief in den rot-orange strahlenden Schlot des Cillarrica auf Chile, im Hintergrund spiegelt sich die untergehende Sonne in dessen Kratersee. Ein anderes Foto zeigt sich glutrot in den Pazifik ergießende Lavaströme auf Hawaii. Faszinierend schillert ein paar Seiten weiter der giftgrüne Säuresee im Krater des Irazú in Costa Rica oder die blau wabernden Schwaden eines brennenden Schwefelflusses am Kawah Ijen auf Indonesien. Das wohl spektakulärste Foto ist ihm wohl mit einem sich entladenden Blitz in der Eruptionswolke des Semeru auf Java gelungen.
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Neben den zweifelsohne prägenden Aufnahmen dieses Buches vermitteln Rietze und Szeglat einiges Hintergrundwissen. Nach einer kurzen Einführung und einer kleinen Geschichte zur Vulkanologie erfolgt der Einstieg ins Herz des Buches - den Vulkanen. In sechs Kapitel gegliedert (Europa, Afrika, Ozeanien, Asien, Nord-/Mittelamerika und Südamerika) werden nach einem Gesamtüberblick der entsprechenden Region - gleichfalls durch wunderbare Fotos begleitet - jeweils zwei bis drei prädestinierte "Feuerspucker" näher unter die Lupe genommen. Für Europa steht zum Beispiel die "Schmiede der Zyklopen" - die mächtige alte Dame "Ätna", deren Charakter sich derzeit wohl von harmlos effusiv, in explosiv-gefährlich wandelt. Zumindest sind sich viele Wissenschaftler inzwischen einig, dass von dieser Lady in Zukunft mit einem größeren Gefahrenpotenzial ausgegangen werden muss. Das Alter stimmt offensichtlich nicht jeden milde...

Atamanam vidhi - Erkenne dein Selbst
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"Man kann die Welt weder von einem beliebigen noch von gar keinem Standort aus betrachten, sondern nur aus der eigenen, besonderen Position heraus." Die von Sudhir Kakar ist die eines indischen Psychoanalytikers und Schriftstellers am Anfang des 21. Jahrhunderts, "der in Indien lebt, im Verlauf seines Lebens aber einige Erfahrungen mit Menschen und Gesellschaften des Westens sammeln konnte." Genau unter diesem Gesichtspunkt hat Kakar die Kulturpsychologie kritisch betrachtet. Denn allzu schnell wird der "Mittelklasse-Europäer" als die Norm angesehen, von der Menschen nicht-westlicher Kulturen abweichen. Doch in einer zunehmend multikulturellen Welt spielen gerade die Repräsentanzen der eigenen Kultur - neben den psychischen Repräsentanzen des eigenen körperlichen Lebens und der Primärbeziehung der Familie - eine wichtige Rolle bei der Definition des inneren Raums, den das so genannte "Selbst" einnimmt.
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So berichtet der Autor, einer der "25 Meisterdenker der Welt", über das "Anderssein" der indischen Bevölkerung. Im Gegensatz zur westlichen Vorstellung, wo der Körper klar umrissen wird, sich wissenschaftliche und künstlerische Diskurse mit deutlicher Vorliebe damit beschäftigen, was innerhalb dieser Festung vor sich geht und die natürlichen Aspekte der Umwelt als relativ bedeutungslos für die geistige und emotionale Entwicklung des Menschen angesehen werden, sind Individualität und Unabhängigkeit in der indischen Welt keine Werte, die geschätzt werden. Dort haben z. B. der Einfluss von Planetenkonstellationen, irdische Magnetfelder, Jahreszeiten und Tagesrhythmen, Edelsteine oder Edelmetalle eine große Bedeutung für das Wohlergehen der eigenen Psyche. Nicht die individuelle, sondern die "dividuelle" Natur - die stärkere Einbeziehung des Menschen in die Gemeinschaft - stellt einen wichtigen Faktor dar. Daher muss sich psychoanalytisches Wissen immer die Fantasien einer Kultur und wie sich diese Fantasien in symbolischer Form - Mythen, Volksmärchen, Volkskunst, Literatur und Kino - verschlüsseln, zu Eigen machen, um eben nicht jenen oben aufgeführten Verlockungen kultureller Stereotypisierungen zu unterliegen.
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Kakar setzt sich in den acht vorliegenden Essays, die über einen Zeitraum von 30 Jahren entstanden sind und für dieses Buch neu bearbeitet wurden, im Wesentlichen mit zwei Fragen auseinander. Zum einen, ob die Psychoanalyse in einer traditionellen, nicht-westlichen Gesellschaft "mit ihren andersartigen Familiensystemen, religiösen Glaubensinhalten und kulturellen Werten" überhaupt praktiziert werden kann. Zum anderen, ob sich das Seelenleben nicht-westlicher Patienten radikal von jenem westlicher Patienten unterscheidet. Dabei stellt er z. B. das stark mütterlich-feminine der indischen Kultur anhand einiger Fallbeispiele aus seiner Praxis vor oder geht unter Zuhilfenahme des persischen romantischen Epos "Leila und Madschnun" auf die Liebe in der islamischen Welt ein. In einem anderen Aufsatz wiederum analysiert er den Einfluss Freuds und Jungs auf die indische Psychoanalyse oder aber setzt sich kritisch mit Freuds "Zukunft einer Illusion" auseinander, einem Werk, in dem der österreichische Psychoanalytiker "wie ein konservativer, patriarchaler Brahmane klingt". Zum Schluss wirft er noch einen interessanten Blick auf den Menschen einer traditionellen Gesellschaft, der mit jenen Kräften ringt, die mit der Globalisierung entfesselt worden sind: zum einen der Gefühle des Verlusts und der Trauer und zum anderen Gefühle der Erniedrigung. "Diese Gefühle erschüttern das Identitätsgefühl des Einzelnen und zwingen ihn, es auf anderem Wege neu zu stärken.", so Kakar. Der chilenische Dichter Gabriela Mistral hat dieses Wesen des psychischen Risses im Migranten treffend beschrieben:
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Ich bin zwei. Einer schaut zurück
Der andere dreht sich zum Meer.
In meinem Genick schäumen Abschiede
Und in meiner Brust Sehnsucht.
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Fazit: "Identität ist kein Kleidungsstück, das entsprechend der Wetterlage an- oder abgestreift wird, sondern sie wird 'unter der Haut' getragen.", stellt Kakar in diesem interessanten und lesenswerten Büchlein fest. Das eigene Selbst ist für ihn ganz klar "ein Zusammenspiel einander beeinflussender Vorstellungswelten, von denen eine jede die jeweils andere bereichert, begrenzt und formt, während sie sich gemeinsam durch den Lebenszyklus entfalten."

Sind wir vielleicht nur eine Blase "in einem gewaltigen Stück kosmischen Käses"?
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"Zwischen 0 und 0,0000000000000000000000000000
0000000000000000000000000000000000000000000 0000000000000000000000000000000000000000000
000000001 besteht, so könnte man meinen, kein großer Unterschied. (...) Und doch mehren sich die Anzeichen, dass dieser winzige Unterschied die Ursache für einen radikalen Wandel unserer Sichtweise auf die Realitäts-Landschaft sein könnte.", meint Brian Greene. Immer mehr Indizien deuten darauf hin, dass es sich bei dieser winzig kleinen Zahl von 10-123 um Einsteins kosmologische Konstante handelt, die er bereits 1917 in seiner Allgemeinen Relativitätstheorie postulierte, aber 1929 wieder revidierte und als seine größte Eselei bezeichnet haben soll. Genau dieser Wert ungleich Null scheint ein entscheidendes Indiz zu sein, dass wir mal wieder nicht allein sind. Will heißen: Wir leben in einem von vielen Universen. Aus der Traum von der Einzigartigkeit.
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Genau um dieses Thema geht es in "Die verborgene Wirklichkeit". Bereits Platon verglich unsere Sichtweise auf die Welt in seinem berühmten Höhlengleichnis als matten Abglanz einer viel reichhaltigeren Wirklichkeit, die sich außerhalb unserer Reichweite abspielt. "Zwei Jahrtausende später könnte Platons Höhle mehr als nur eine Metapher sein.", stellt der amerikanische Professor für Mathematik und Physik und einer der führenden Forscher auf dem Gebiet der Superstrings fest. Vielleicht, so Greene, ist die Wirklichkeit gar nur etwas wie ein holographischer Film? Wie auch immer: Der "mit Abstand beste Erklärer komplexer Konzepte in unserer Welt", wie die Washington Post den Astrophysiker titulierte, berichtet in seinem jüngsten Werk wieder einmal von den neuesten Umwälzungen unseres Wissensstandes.
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Dass das Thema Paralleluniversum ein höchst spekulatives sei, verleugnet Brian Greene keineswegs. Trotzdem geht er auf alle möglichen Varianten ein. Sei es nun ein unendliches Patchworkuniversum, ein Inflations-Multiversum oder vielleicht gar eine Art Schweizer Käse, in dessen Löchern sich vielleicht unser eigenes Universum befindet, immer legt er die gedanklichen Schritte und die Kette theoretischer Erkenntnisse klar und prägnant dar. Drei Kapitel hat er seinem ganz persönlichen "Steckenpferd" - der Stringtheorie - eingeräumt. Denn auch diese insistiert drei Multiversumsvarianten: das Branen-, das zyklische Universum und das Landschafts-Multiversum. Vier weitere lässt Greene noch folgen und stellt sich gar solch spekulative Frage wie: "Können wir Menschen die kosmischen Abläufe manipulieren und selbst willentlich Paralleluniversen schaffen?" Man mag gar nicht näher darüber nachdenken... Mitunter stößt er damit an die Grenze der Aufnahmefähigkeit des Lesers. Aber vielleicht "muss der Optimist einfach nur mehr Fantasie aufbringen.", kontert Greene. Denn die "Grenzen unseres Wissens über die Grundlagen der Welt immer weiter hinauszuschieben, (...) ist ein Respekt einflößendes Projekt, das wir nicht über Nacht vollenden werden."
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Brian Greenes sorgfältige und durchaus kritische Reise durch die wichtigsten Konzepte über Paralleluniversen richtet sich gleichermaßen an den Leser mit fortgeschrittenen Kenntnissen als auch an den weniger Sachkundigen. Aber selbst wenn er in diesem Buch keinerlei Fachkenntnisse in Physik und Mathematik voraussetzt und "mithilfe von Metaphern, Analogien und eingestreuten historischen Episoden einige der seltsamsten und - sollten sie sich als richtig erweisen - aufschlussreichsten Erkenntnisse der modernen Physik allgemein verständlich" darstellt, so ist der Text alles andere als leichte Kost. Aber wenn man die eigene bequeme Denkweise ad acta legt und bereit ist, sich mit unerwarteten Bereichen der Realität auseinanderzusetzen, ist "Die verborgene Wirklichkeit" ein Lesegenuss auf allerhöchstem Niveau und äußerst unterhaltsam dazu. Letztendlich ist es dem Autor einmal mehr gelungen, den eigenen Sinn für das, was sein könnte, zu schärfen und ein anschauliches Bild der reichhaltigen Möglichkeiten zu vermitteln. Denn, so Greene: "Aus meiner Sicht macht die Tiefgründigkeit unserer Erkenntnisse, die wir von unserem einsamen Standpunkt in der pechschwarzen Stille eines kalten, unwirtlichen Kosmos aus gewonnen haben, das aus, was über die Weiten der Wirklichkeit hinweg widerhallt und unser Dasein kennzeichnet."
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Fazit: Bereits Isaak Newton hielt das Universum für viel reichhaltiger und rätselhafter, als seine Gesetze nahelegten. 300 Jahre später wissen wir zwar schon deutlich mehr, aber seine berühmten Worte, die er in späteren Jahren äußerte, haben ihre Gültigkeit nicht verloren: "Ich weiß nicht, wie ich der Welt erscheinen mag, aber mir selbst komme ich nur wie ein Junge vor, der an der Meeresküste spielt und sich hier und da daran erfreut, einen glatteren Kiesel oder eine hübschere Muschelschale als gewöhnlich zu finden, während der große Ozean der Wahrheit noch unentdeckt vor ihm liegt." Das endgültige Urteil, ob Paralleluniversen "im nächsten Kapitel der physikalischen Erzählung vorkommen werden, werden erst zukünftige Generationen fällen können.", stellt Brian Greene folgerichtig fest. Dies schmälert allerdings keineswegs die Lust und Wissbegier, sich an diese Themen heranzuwagen. Zumal, wenn sie so hervorragend aufbereitet wurden, wie in diesem Buch.

Wer bin denn eigentlich ich?
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"Was Sie da machen, ist der Pilgerweg des einundzwanzigsten Jahrhunderts. Phantastisch! Genau solche Geschichten wollen die Leute hören." Diese Worte bekommt Harold Fry, ein frisch pensionierter 60er auf seinem langen Pilgerweg zu hören, als sein Unterfangen medienpublik wird. Ein knapper Brief von Queenie Hennessy, einer seit 20 Jahren aus den Augen verlorenen Kollegin, die im Sterben liegt, lässt ihn aus der Eintönig- und Wortlosigkeit seiner Ehe ausbrechen und etwas Unglaubliches tun. Aus einem flüchtig hingeworfenen "Tschüss dann, Maureen", das er seiner Frau zuruft, um eigentlich nur seine Antwortzeilen an Queenie in den Briefkasten zu bringen, wird ein 87 Tage dauernder und 1000 km langer Pilgerweg quer durch England. Seine Motivation: "Ich werde laufen, und sie muss weiterleben."
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Wollen Leute solche Geschichten tatsächlich hören? Der Erfolg von Hape Kerkelings 2006 niedergeschriebener Jakobsweg-Selbstfindungsreise scheint dies zu bestätigen. Auch der Geschichte von Rachel Joyce, die mit ihrem literarischen Debüt den Tod ihres Vaters verarbeitet, wird mutmaßlich ein breites Lesepublikum beschienen sein. Und das nicht nur allein daher, dass der Roman weltweit in 30 Ländern erscheint. Nein: "Die unwahrscheinliche Pilgerreise des Harold Fry" ist ein berührendes, ein nachdenkliches Buch, das - leicht und flüssig lesbar - auf weiten Strecken sehr tiefsinnige Gedanken und Reflexionen offenbart. Während seines Marschs auf Straßen und Wegen, über Felder, Hügel und durch Täler spult vor Harolds innerem Auge sein vergangenes Leben ab. "Bilder und Gedanken, von denen nachts sein Kopf fast platzte, Bilder, die ihn wach hielten", durchströmen ihn. Letztendlich ist der Weg von Kingsbridge nach Berwick auch und vor allem eine Reise zu ihm selbst, ins Innere von Harold Fry. "Er spielte Szenen aus seinem Leben noch einmal ab, als Zuschauer, der im Draußen gefangen blieb." Dadurch befreit er sich Schritt für Schritt aus dem Schraubstock der Vergangenheit.
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Solange Harold allein auf weiter Flur läuft, gelingt es Rachel Joyce den Spannungsbogen zu halten bzw. stetig aufzubauen. Sie positioniert ihren Protagonisten gekonnt in zwei Ebenen. Vieles, was sich vor seinen Augen ausbreitet, bekommt gleichermaßen eine introspektive, als auch eine auktoriale Erzählperspektive, die eines Passanten. Doch scheint nach der Hälfte der Strecke nicht nur die Kraft des Pilgers zu schwinden. Ebenso wird die Erzählstruktur zunehmend konturloser und fasert aus. Der immer mehr publicity-wirksame Pilgerweg Harold Frys verflacht das literarische Niveau des Romans. Zu vorhersehbare und mit Klischees beladene Szenen lösen die gedankenreichen und gehaltvollen Passagen der ersten zwei Drittel der Erzählung ab. Harold selbst scheint das Malheur seines Plots auf Seite 332 auszusprechen: "Wie hatte er sich einbilden können, dass diese banalen Dinge zusammengenommen etwas Größeres ergäben als die Summe ihrer Teile?" Schade.
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Eines übermittelt die Lektüre trotz allem unmissverständlich: "Wir haben alle eine Vergangenheit. Wünschen uns, wir hätten so manches getan oder gelassen." Aber an "der Vergangenheit ließ sich nicht rütteln, man konnte seinen Anfängen nicht entrinnen. Nicht einmal mit Krawatte."

Anleitung zum Sterne vom Himmel holen
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Beweise dem Himmel
so lange deinen guten Willen
bis er sich herabbeugt
und dir die Sterne
schenkt.
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Diese poetischen Worte las ich unlängst in einem Internetforum. Aus rein wissenschaftlicher Sicht ist so ein Himmelsgeschenk sicher recht angenehm (wenn auch ziemlich heiß). Nur wäre bei derart viel gutem Willen, den sicher jeder von uns täglich aufbringt, das Firmament recht schnell leergefegt und die nachfolgenden Worte des versierten Stuttgarter Hobby-Astronomen Klaus M. Schittenhelm nur noch als nostalgische Beschwörungsformel zu gebrauchen: "Die Sonne taucht den Himmel in ein glutrotes Licht, bevor sie langsam zum Horizont sinkt. Die Mondsichel hebt sich vor dem stahlblauen Himmel ab und allmählich tauchen auch die ersten Sterne auf. Jetzt juckt es in den Fingern, gleich loszulegen."
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Der Autor, der auf über 30 Jahre Beobachtungserfahrung zurückblicken kann, gibt mit dem vorliegenden Buch eine wunderbare Einführung und ein praktisches Hilfsmittel für alle, die schon ab und zu in den Himmel geschaut haben und bis dato kaum mehr als ein anderes Sternbild als den Großen Wagen und vielleicht noch Orion gefunden haben. Auf einfache Art und Weise beschreibt Schittenhelm den Weg zu einem der 25 schönsten und auffälligsten Sternbilder, den unser wolkenloser Abendhimmel zu bieten hat. Gegliedert in die vier Jahreszeiten (gut auffindbar an farblich abgesetzten Balken in grün, gelb, orange, blau an der Seitenoberkante), in der das Sternbild am besten zu beobachten ist, stellt er auf den nachfolgenden Doppelseiten die Sternbilder vor.
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Die linke Seite enthält den textlichen Teil. Dieser bietet zunächst eine einfache und gut nachvollziehbare Anleitung zum Auffinden, nebst eines schematischen Größenverhältnisses am Nachthimmel (die Skala orientiert sich an einer ausgestreckten Hand). Außerdem wird ein kleiner geschichtlicher und mythologischer Abriss zum Sternbild gegeben sowie auf die schönsten Objekten innerhalb der Figurenkonstellation eingegangen. Und wem partout beim Anblick des Skorpions keinerlei Ähnlichkeit mit dem giftigen Tierchen auffällt, für den ist auch noch eine schematischen Zeichnung der mythologischen Figur als Kontur über dem Sternbild beigefügt.
Die rechte Buchseite bildet den Sternenhimmel am 15. des angegebenen Monats um 23 Uhr, unter Angabe des Zenits, der Blick- bzw. Himmelsrichtung, dem Maßstab am Himmel (die eigene Hand) und dem Weg zum Auffinden, ab. Das jeweils vorgestellte Sternbild ist dabei farblich hervorgehoben. Außerdem werden die hellsten Sterne der Jahreszeit übergreifend als Figur zusammengefasst.
Die letzten Seiten des Buches geben außerdem noch wertvolle Tipps und Hinweise zum Beobachten unseres Erdtrabanten - des Mondes -, der Planeten und anderer "intergalaktischer Durchgänge" wie Kometen, Sternschnuppen oder Satelliten. Natürlich darf auch unsere Heimatgalaxie - die Milchstraße - nicht fehlen.
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Wohltuend konzentriert sich Klaus M. Schittenhelm in seinem äußerst praktischen Ratgeber aufs Wesentliche, so dass der Laie bereits innerhalb kürzester Zeit eine Handvoll Sternbilder "sein Eigen" nennen kann. Aber Vorsicht: Versuchen Sie nie an Ihrem Geburtstag Ihr eigenes Sternbild zu finden. Der Abend könnte schnell frustrierend werden. Denn diese Tierkreissternbilder stehen mit der Sonne am Taghimmel und werden von ihr völlig überstrahlt. Aber vielleicht hat Ihr Partner oder guter Freund genau ein halbes Jahr vor Ihnen Geburtstag? Dieses gerade "gegenüberliegende" Seite des Tierkreises befindliche Sternbild kann man dann wiederum besonders gut beobachten - einen wolkenlosen Himmel vorausgesetzt.

Schneller schwimmen mit dicker Nase...
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... bedeutet nicht, dass man sich nur recht fett erkälten muss, um es mit einem der schnellsten Schwimmer des Meeres - dem Thunfisch - aufnehmen zu können. Gemeint ist der sogenannte Bugwulst der Schiffe. Diese normalerweise unter der Wasserlinie liegende "Knollennase" der heutigen "Wasserpötte" verringert die Wellen, die bei der Fahrt am Bug entstehen und lässt das Wasser schneller am Schiff vorbeiströmen, ohne dass bremsende Wirbel entstehen. Das spart natürlich Treibstoff und macht das Schiff schneller. Als Vorbild standen übrigens Delfine. Mit ihrer auffällig wulstigen Stirn, die auf den ersten Blick ganz und gar nicht windschnittig aussieht, belehrten sie Wissenschaftler und Ingenieure eines Besseren, nachdem sie deren Strömungseigenschaften untersucht hatten. Nicht spitz und schmal oder schlank und länglich, sondern wulstig und teilweise sogar eckig machen flink bzw. genauer gesagt: strömungsgünstig.
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Als Wissenschaft beschäftigt sich die Bionik (ein Kunstwort, das die Begriffe Biologie und Technik kombiniert) mit derartig optimierten Lösungen: der Entschlüsselung von "Erfindungen der belebten Natur" und ihrer innovativen Umsetzung in der Technik. Sie wird in diesem lehrreichen und (auch für Erwachsene) höchst interessanten Buch anschaulich und abwechslungsreich für Kinder ab 9 Jahren vermittelt. Untergliedert in sieben große Bereiche, in denen es unter anderem um den Gewinn von Wasser und Energie, raffinierte Materialien, den Traum vom Fliegen oder clevere Maschinen geht, werden 35 Beispiele präsentiert, die sich der Mensch aus der Tier- und Pflanzenwelt abgeschaut hat.
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Das querformatige und farbenfrohe Buch aus der Kinder Brockhaus-Reihe zeigt zum Beispiel den Zusammenhang zwischen Kieselalgen und Autofelgen oder geht der Frage nach, ob aus Spinat Strom entstehen kann. Dass der Storch nicht nur kleine Babys bringt, sondern uns auch das Fliegen lehrte oder Kater Kasimir nicht nur zum Schnurren und Streicheln da ist, sondern seine Pfoten Vorbild für sichere und benzinsparende Autoreifen waren, sind gleichfalls Themen. Und da der Sommer vor der Tür steht... Vielleicht versuchen wir einfach intelligent wie unsere Bäume zu schwitzen oder hängen - nein - kleben uns kopfüber an einen schattigen Platz an die Wand, ähnlich wie es Geckos mit ihren fein behaarten Lamellenfüßchen können. Forscher haben bereits nach deren Vorbild ein Klebeband entwickelt, das so stark ist, dass man mit einem etwa DIN-A4-großen Stück einen vier Tonnen schweren Elefanten an die Wand kleben könnte.
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Auf jeder Doppelseite dieses sehr empfehlenswerten Buches zeigen großformatige Detailaufnahmen einerseits das Vorbild in der Natur und andererseits, wo sich die Erkenntnisse der Bionik im Alltag wiederfinden. Zahlreiche Infoboxen erläutern genau, wie sich die Wissenschaft die Tricks der Natur zunutze macht. Durch das Buch begleiten den Leser die beliebten Charaktere Kalle Clever und Maja. Ihr Staunen über die genialen Fähigkeiten und Überlebensstrategien von Tieren und Pflanzen überträgt sich bestimmt auch auf die kleinen Forscher.
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Um abschließend noch einmal auf die eingangs erwähnte dicke Nase zu kommen: Die schnellsten Schwimmer unserer Spezies - der Menschen - erreichen übrigens gerade einmal acht Stundenkilometer. Zu überlegen wäre, ob vielleicht eine rote Clownsnase doch noch für das eine oder andere km/h mehr zu gebrauchen wäre. Ein Versuchsexperiment für den Bioniker von morgen, der dieses Buch gelesen hat und hernach mit "Hai-Tech" einfach schneller, nein, cleverer durchs Leben (oder Wasser) gleiten kann.

Maler des Glücks...
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Noch bis zum 12. August 2012 zeigt das Kunstmuseum Basel 50 Frühwerke des gefeierten, aber gern auch auf das Klischee des "Maler des Glücks" reduzierten Pierre-Auguste Renoir. Aber gerade seine frühe Schaffensperiode ab dem Jahr 1864 - dem Jahr, in dem Renoir sich erstmals mit einem Gemälde am offiziellen Salon beteiligen konnte - offeriert künstlerisch herausragende und in seiner Vielschichtigkeit überraschende Gemälde.
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"Die Epoche von etwa Mitte der 1860er- bis zum Ende der 1870er-Jahre war in Frankreich von extremen sozialen, politischen und künstlerischen Umbrüchen geprägt. Renoir erlebte die politischen Wechsel vom konservativen Klima des Zweiten Kaiserreichs über die Revolution der Pariser Kommune bis hin zur Dritten Republik - auch wenn er sich den Auseinandersetzungen nach Möglichkeit entzog.", ist im Vorwort des die Ausstellung begleitenden Kataloges zu lesen. Und trotzdem steht Renoirs Werk zweifelsohne im unmittelbaren Spannungsfeld zwischen den Milieus der Bohème und der Bourgeoisie, in denen er sich bewegte. Gehörte er doch selbst innerhalb von fünfzehn Jahren den unterschiedlichsten Schichten an. Noch bis Anfang der 1860er Jahre war er als "Arbeitsmaler" tätig, zuerst in seinem erlernten Beruf des Porzellanmalers, später auch als Bemaler von Sopraporten, Aushängeschildern, Jahrmarktszelten und Cafés. Hernach führte ihn sein Lebensweg von der kleinbürgerlichen Herkunft seiner Eltern ins Zentrum der Bohème und letztendlich gar als gern gesehener Gast in die Salons der Haute Bourgeoisie.
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Seinen großen Vorbilder der Anfangszeit - Boucher, Fragonard oder Rubens - blieb Renoir Zeit seines Lebens treu und sie waren auch nie Widerspruch für ihn. Gerade seine Frühwerke - und das verdeutlicht die Basler Ausstellung wunderbar - sind noch von dem typischen Schmelz, dem mythologisch-galanten Sujets und der transparenten Süße von François Bouchers "Diana im Bade" überzogen, eines der Lieblingsbilder des jungen Renoirs. Minutiös werden in seinen Gemälden die äußerlichen Kennzeichen, die sich mit der gesellschaftlichen Rolle seiner Protagonisten verbanden, egal ob gespielt oder real, geschildert: Mode, Frisuren, Schmuck und Accessoires. "Wenn man ein Milieu schildern will", so sagte Renoir später gegenüber Vollard, "muss man sich, so scheint mir wenigstens, zuerst einmal in die Haut seiner Personen versetzen." Und dies hat der Maler mehr als intensiv. Man muss sich nur einmal intensiv mit seinen gemalten Gesichtern auseinandersetzen, diesem fast lebendigen Minenspiel, dieser Ausdrucksstärke derer Augen. Man meint unwillkürlich, in ihnen lesen zu können und ihre Lebensgeschichte zu erahnen.
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In sechs Artikeln dieses sehr guten Ausstellungskataloges richten verschiedene Autoren ausführlich und umfassend ihr Augenmerk auf verschiedene Aspekte von Renoirs frühem Schaffen. So wird zum Beispiel der Frage nachgegangen, wie Renoir zum Maler der "immer schon durchschauten, immer schon schuldigen Unschuld" wurde oder der Rahmen untersucht, innerhalb dessen eine Künstlerkarriere wie diejenige Renoirs möglich war. Ein Artikel beleuchtet die Jugendjahre des Impressionisten im Schatten des Louvre, in dessen unmittelbarer Nähe sich sein Elternhaus befand. Aber auch "Renoirs Schweigen" wird unter die Lupe genommen: die sieben Jahre andauernde Liebesgeschichte des Malers mit seinem Modell Lise, aus der zwei Kinder hervorgingen. Eine Geschichte, die er später jedoch konsequent verdrängte. Ein weiterer Artikel geht den Künstlerfreundschaften Renoirs mit Frédéric Bazille, Alfred Sisley und Claude Monet nach, ein weiterer der aufkommenden Sehnsucht des Künstlers nach einer vorindustriellen Vergangenheit, die mit den künstlerischen Prinzipien verknüpft ist.
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Herzstück des Buches sind allerdings die 50 in Basel gezeigten Werke Renoirs, beginnend mit dem "Bildnis von Marie-Zélie Laporte" (1864). Es schließen sich u. a. die "Frau in einem Garten (Die Dame mit dem Möwenhütchen) (1868), der titelzierende sehnsuchtsvolle Blick einer jungen Frau "Im Sommer" (1868) oder aber "Die Dame mit dem Papagei" (um 1870) an. Bis hin zu den kompliziertesten Verbindungen von Nuancen und Farbtönen, die das Auge des Betrachters im "Blick aufs Meer" (1879/80) ausmacht, und wo die drei großen Illusionen, nach denen sich die akademischen Maler seinerseits richteten - Linie, Perspektive und Atelierbeleuchtung - aufgegeben werden. Treffend formuliert vom französischen Lyriker Jules Laforgue: "Wo der eine nur die Konturen der Objekte sieht, sieht der andere die wirklich lebendigen Linien, die sich nicht aus geometrischen Formen, sondern aus tausend unregelmäßigen Strichen zusammensetzen, die aus der Entfernung zum Leben erweckt werden. Wo der eine die Dinge auf Grund seiner theoretischen Komposition perspektivisch in regelmäßig gestaffelten Ebenen sieht, sieht der andere, wie die Perspektive aus tausend hingetupften Nuancen und Pinselstrichen und durch den sich wandelnden Zustand der Atmosphäre geboren wird."
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Fazit: Ein wunderbares Begleitbuch zu einer wohl ebenso großartigen Ausstellung. Auf jeden Fall sind die Neugier und der unbedingte Wunsch geweckt, die Werke auch im Original zu betrachten.
"Alle Kunst ist der Freude gewidmet." (Friedrich Schiller)

Tritt ein!
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"Wie alles haben auch die Wörter ihr Was, Wie und Warum. Manche sind feierlich, sprechen uns mit pompösem Gehabe an, tun sich wichtig, als wären sie für Großes bestimmt, und dann stellt sich heraus, dass sie nicht mehr als ein leises Lüftchen waren, das keinen Mühlenflügel hätte in Bewegung setzen können, andere, gewöhnliche, übliche, alltägliche haben am Ende Folgen, die niemand vorauszusehen gewagt hätte, dafür waren sie nicht gemacht, und doch haben sie die Welt erschüttert.", schreibt der Portugiesische Literaturnobelpreisträger kurz vor seinem Tod. Nun werden José Saramagos Worte in seinem letzten Buch die Welt wohl nicht unbedingt aus ihren Fugen heben. Doch stellt er mit eben diesem Büchlein gewichtige Worte - nämlich die des Alten Testaments - auf den Kopf und gibt derem "pompösen Gehabe" einen gemäßigteren, ja, volkstümlichen Klang.
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"So, wie die Dinge stehen, da die Welt praktisch gerade erst eingeweiht ist, fehlen uns noch zu viele Wörter, um den Versuch zu unternehmen, zu erklären, wer wir sind, und nicht immer verfügen wir über jene, die es am besten ausdrücken", meint Saramago, der sich, obwohl bekennender Atheist, Zeit seines Lebens mit der christlichen Geschichte auseinandersetzte. Bereits in "Das Evangelium nach Jesus Christus" holte er den Himmel auf die Erde und zeigt Jesus als suchenden und sündigen, als "Mensch unter Menschen". In "Kain" stellt er erneut das Evangelium in einen religionskritischen Zusammenhang.
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Das Buch setzt damit ein, dass "der Herr" Adam und Eva die bedauerlicherweise im Schöpfungsvorgang vergessene menschliche Sprache in Form einer nachträglich in den Mund gestopften Zunge gibt. Damit jene künftig "mit einiger Sachkenntnis, von ihrer dunklen, labyrinthischen Verwirrung sprechen konnten". Dies übernimmt dann allerdings ihrer beider Sohn Kain, nachdem er sich seines Bruders Abel, bekanntermaßen durch Auslöschung dessen, entledigt hatte. Als Strafe, oder wie es im Buch dargestellt wird, als Abkommen mit Gott, der eine Teilschuld übernimmt, wird er fortan, mit einem Mal auf der Stirn gezeichnet, auf dem Rücken eines Esels durch die Zeiten irren und einen äußerst kritischen Blick auf die Geschehnisse werfen. Schritt für Schritt komponiert Kain - im Buch als Alter Ego des Autors fungierend - die biblische Geschichte ganz auf seine Art.
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In gewohnter Art und Weise, lange Sätze ohne Punkt und Komma sowie fehlender Anführungszeichen innerhalb gesprochener Sequenzen, legt der streitbare Portugiese auch in seinem letzten Werk ein bestechendes Zeugnis für sein Gesamtschaffen ab: eine spannende Handlung, packende Dialoge, Ironie, Tiefe und Subtilität. José Saramago gibt in seiner heiklen, bisweilen an den Grenzen zur Blasphemie schrammenden Geschichte den bekannten Ereignissen immer wieder überraschende, fantasievolle neue Wendungen. Er rüttelt an den Fundamenten unserer Kultur und stellt mit beeindruckender Radikalität Geschichte, Religion und Legende in Frage. So debattiert Kain mit Gott, klagt ihn an und erinnert ihn an seine Pflichten gegenüber denen, die er angeblich erschaffen hat. Seinen Brudermord entschuldigt er damit, dass er eigentlich Gott töten wollte, dies aber nicht möglich war, obwohl er ihn bereits für tot hält. Dann wieder gibt er sich den körperlichen Gelüsten und Versuchungen der verführerischen Lilith hin, um hernach den Begebenheiten in der Wüste Sinai, beim Turmbau zu Babel oder der Vernichtung der Bevölkerung Sodoms beizuwohnen. Letztendlich jedoch immer mit den Ziel sein eigenes Schicksal zu erfüllen.
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Saramago alias Kain streut allerorts Zweifel und Misstrauen ein, beschreitet viele "Schritte vor und zurück in der Argumentation", um "nicht fassbaren Ahnungen und Eingebungen Ausdruck zu verleihen". Denn letztendlich sind wir ebensolche Eseltreiber wie Kain "und ziehen auf der Landstraße dahin. Wir alle, die Kundigen ebenso wie die Unwissenden.", meint der Autor. Denn, so Saramago, die Geschichte der Menschheit ist auch gleichzeitig "die Geschichte ihrer Uneinigkeit mit Gott [ist], weder versteht er uns, noch verstehen wir ihn."