Der Schauplatz des Romans ist Yorkshire – Brontës Heimat – zur Zeit der Kontinentalsperre Napoleons und der Arbeiterunruhen im Jahre 1812. Vor diesem historischen Hintergrund wird die Geschichte des zielstrebigen jungen Tuchfabrikanten Robert Moore und seines Bruders Louis sowie der Titelheldin Shirley Keeldar und der Pfarrersnichte Caroline Helstone erzählt. Die zarte Caroline beweist im Laufe des Romans auf ihre Art nicht weniger Lebenskraft und Unbeugsamkeit, etwa in ihrem Ringen um Robert Moores echte Liebe zu ihr, als die finanziell unabhängige, eigenwillige Shirley, die ihre geldgierigen Verehrer abweist, sich über das Standesdenken hinwegsetzt und ungeachtet der gesellschaftlichen Stellung ihrer Neigung folgt und sich zur Ehe mit dem unscheinbaren, aber gebildeteren Louis entschließt.

Dieses Buch ist sehr viel mehr als ein Frauen-/Liebesroman, es erzählt von den Sorgen und Hungersnöten der Arbeiterklasse während der Industrialisierung. Es erzählt aber auch von den, durch die von Napoleon verhängte Kontinentalsperre, vom Bankrott gefährdeten Textilindustriellen. Auch die Stellung der Frau im 19. Jahrhundert wird deutlich gemacht. Nicht zuletzt durch den entscheidenden sarkastischen Witz, an der richtigen Stelle und den aufrichtigsten Liebesbekenntnissen, die ich je gelesen habe, ist dieses Buch so empfehlenswert. Also bloß nicht von der Seitenfülle schrecken lassen, es lohnt sich.

Eigentlich hätte Kate Powell allen Grund, mit sich und der Welt zufrieden zu sein. Soeben hat sie ihrem arroganten Ex-Lover einen lukrativen Traumauftrag vor der Nase weggeschnappt, der ihre Karriere in ungeahnte Höhen katapultieren könnte. Trotzdem kommt keine rechte Freude auf. Denn der arrogante Ex-Lover zeigt einmal mehr seine unglaubliche Brutalität, und der Wunsch nach einem Kind lässt Powell nicht zur Ruhe kommen. Also sucht die Geschäftsfrau per Zeitungsinserat einen Spender für die Vaterschaft. Und damit nimmt das Unglück unaufhaltsam seinen Lauf...
Dieses Buch ist kein klassischer Thriller, aber es ist sehr realistisch und zeigt deutlich die Abgründe der heutigen Gesellschaft, in die quasi jeder abrutschen kann. Gut recherchiert und authentisch erzählt. Ein Buch, das man nicht einfach kategorisieren kann, aber unbedingt lesen sollte.

1179 n.Christus: Balduin, der junge König von Jerusalem, leidet an Lepra. Seine Feinde wittern in dieser Schwäche ihre Chance. In geheimer Mission bricht die königstreue Templerin Robin nach Ägypten auf, um das rettende »Wasser des Lebens« zu finden. Aber die Feinde sind allgegenwärtig ...

Der viete Teil der Geschichte um Robin ist wesentlich mystischer als die ersten drei. Mich hat das Buch nicht unbedingt überzeugt. Man kann es aber gut lesen.