"Ich werde nicht weinen. Wenn die Last der Schuld so gewaltig ist, kann man nicht weinen. Sie legt sich kalt über einen. Für immer.Trauer fühlt sich warm an, Schuld hingegen ist von eisiger Kälte."("Die Stadt des roten Todes"| Bethany Griffin | Seite 223)
Erster Eindruck: Ein weniger innovatives, aber wirklich schönes Cover. Zweite Überlegung: Interessanter Titel, jedoch ein viel zu nichtssagender Untertitel. Dritter Gedanke: Thematisch nichts vollkommen Unbekanntes, klingt jedoch nach einer trotz allem vielversprechenden Dystopie im Zeitalter-Setting der Kutschen und Maskenbälle. Abschließender Gedankengang: Das könnte etwas werden mit uns beiden!Könnte, hätte - Der Konjunktiv hat an hierbei eine berechtigte Stellung, dennoch leider konnten Bethany Griffins erster Teil der "Red Death"-Serie und ich keine Sympathie füreinander aufbauen.
Und dies leider von Anfang an nicht. Mit  abgehackten, schmucklosen und kurz angebunden Sätzen wirft Bethany Griffin die Besucher ihrer Phantasie lieblos ins Geschehen hinein: In eine von dem "Roten Tod" verseuchte Stadt, die kein Leben in sich tragen würde, könnten sich nicht zumindest die Oberschicht der Stadt das Tragen von sauerstoffreinigenden und lebensrettenden Masken leisten. An diese grobe Informationen, die teilweise bereits im Klappentext angedeutet werden, gelangt der Leser ziemlich schnell durch die ziemlich spartanisch erklärende Gedankengänge der Ich-Erzählerin und Protagonistin Araby, die mich mit ihren eintönigen, sich meist immer wieder um dasselbe drehenden Gedanken in Windeseile zu langweilen begann.Nicht einmal ihr Erzählstil konnte den Inhalt ihrer platten Gedanken wett machen, denn dieser war ebenso platt und lieblos - Wobei von einem Erzählstil eigentlich überhaupt nicht die Rede sein kann. Anders ausgedrückt: Eine Ansammlung an Worten ohne jegliche erkennbare individuelle Note. Dabei muss man jedoch zugute halten, dass wohl genau diese Erzählweise Arabys Charakter auf den Punkt trifft: Langweilig. Flach. Oberflächlich.
Schließlich waren mir auch ihre Handlungen die meiste Zeit über suspekt. Mit einer geradezu dümmlichen Naivität, Leichtgläubigkeit und Gedankenlosigkeit läuft sie durch die Gegend, erfüllt - natürlich risikohafte und lebensgefährliche - Aufträge eines Mannes, den sie eben erst als Eindringling in ihrem Garten kennengelernt hat, obwohl dieser ihr nicht einmal seine genauen Pläne erläutert. Vielmehr scheint es ihr zu reichen, wenn sich jemand als selbsternannter Held und Retter der Stadt oder heimtückischer Revolutionär zu sehen und zu betiteln scheint. Auch die Sorgen, die sie sich um ihre angeblich beste Freundin zu macht, scheinen in den Hintergrund zu rücken, sobald einer der beiden bereits im Klappentext genannten männlichen Hauptpersonen im Umkreis von zehn Metern ist.

Selbst was die Schuldgefühle betrifft, die bereits in der Kurzbeschreibung erwähnt werden, kamen bei mir wohl nicht die gewollten Emotionen an, denn auch diese konnte ich Araby nicht abkaufen. Sie wirkte viel zu eindimensional, während sie die meiste Zeit, sobald etwas Verwunderliches, Fragwürdiges auftauchte oder passierte, ihr Wundern und ihre fragenden Gedanken, die die Geschichte womöglich hätten vorantreiben können, sofort wieder beiseiteschob und sich Belangloserem widmete. 
Sie blieb für mich einfach unantastbar, denn ich konnte mich zu keinem Zeitpunkt wirklich in sie hineinfühlen. Würde ich ihr Verhalten, ihre Gedanken und ihren Charakter der ersten Seiten mit denen der letzten vergleichen, würde ich keine erwähnenswerten Entwicklungsmerkmale finden.So oder so ähnlich verhält es sich auch mit den anderen Charakteren, die im Übrigen nicht gerade reich an Zahl sind. Einzig und allein Elliott ließ ab und an Anzeichen von Etwas aufblitzen, das man vielleicht eine Stufe höher als "flach" und "langweilig" einstufen könnte.
Insgesamt erfährt man jedoch durch die Augen von Araby sehr, sehr wenig über diese Stadt, der sogar ein Teil des Titels gewidmet wurde, oder über die Seuche, um die es zwar irgendwie die meiste Zeit zu gehen scheint, von der der Leser jedoch außer ihrem Titel und ihrer todbringenden Wirkung nicht sehr viel erfährt.Handlungsstränge ziehen sich, drehen sich im Kreis oder verharren auf der Stelle, sodass von Spannung oder Geschwindigkeit überhaupt nicht die Rede sein kann. Und auch, was vermutlich als Neugierde provozierender Cliffhanger dienen sollte, rief bei mir letztendlich nichts als Erleichterung, dieses Buch beendet zu haben, hervor. FAZIT:"Die Stadt des roten Todes" ist traurigerweise ein Beispiel dafür, dass ein schönes Cover leider nicht über einen enttäuschenden Inhalt hinwegtrösten kann. Was im Klappentext noch nach "könnte interessant werden" klang, wurde im Laufe der Seiten mangels tiefgründiger Charaktere oder einer ausgearbeiteten Handlung von nichts als Langeweile ernüchtert. Vor dem Einschlafen vielleicht ganz nett, aber wer Spannung oder ein wenig Tiefgang zu finden hofft, ist hier wohl eher an der falschen Adresse.

"Das Rennen ist eine Schlacht. Ein Gewirr aus Pferden und Männern und Blut. [...] Gischt in deinem Gesicht, die tödliche Magie des Novembers auf deiner Haut, Skorpio-Trommeln anstelle deines Herzschlags [...] Es ist das Leben und der Tod oder beides auf einmal und nichts ist damit vergleichbar."

["Rot wie das Meer"|Maggie Stiefvater|Seite 381]

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... und nichts ist damit vergleichbar. Das triff es wohl exakt auf den Punkt. "Rot wie das Meer" entführte mich an einen Ort, der so skurril wie besonders, schaurig wie schön zugleich ist. Ein Ort, der sich mit rein gar nichts zu vergleichen lassen scheint.

An eben diesen Ort, Thisby genannt, lockt Maggie Stiefvater vom Beginn des ersten Satzes an ihren Leser mit geradezu betörend schönen Worten: Als wahre Künstlerin und Meisterin spielt sie mit Worten mit einer so scheinbar großen Leichtigkeit, als wäre es ein Kinderspiel, lebendige und sprühende Bilder vor das innere Auge des Lesers zu zaubern. Ihr Schreibstil strotzt in einem Moment regelrecht vor ungehaltener, sprudelnder Lebendigkeit, nur um im nächsten in eine stille, ruhevolle Melancholie zu verfallen. Es scheint fast so, als hätte Maggie Stiefvater ihren Schreibstil der Unberechenbarkeit des Meeres angepasst: Aufbrausende, brechende Wellen folgen auf gleitende, ruhegrtränkte Wogen.

Doch nicht nur das - Die von ihr geschaffene Geschichte wirkte mit einem ebenso meeresähnlichem Sog auf mich ein. So vieles trifft in "Rot wie das Meer" zusammen und kreiert ein wundervolles, farbenfrohes Meer voller verschiedenfarbiger Nuancen: Bestialische, tödliche Wasserpferde, eine kleine, bescheidene und altertümliche Insel, Leben in Tradition, Leben mit Konventionen, Heimatliebe, Abschied, jegliche Art von Verlust, Trauer, Eifersucht, Loyalität, Misstrauen und Hass und Liebe in all ihren nur erdenklichen Schattierungen.

Auf knapp 430 Seiten lässt Maggie Stiefvater einen absolut unbekannten Mythos aufleben, packt sämtliche zwischenmenschliche Beziehungen hinein und erzählt hingebungsvoll vom Leben und (Nicht-) Leben -lassen auf der beschaulichen kleinen Insel Thisby. Beim ersten "Betreten" dieser Insel erscheint Thisby mit all seinen seltsamen Bewohnern noch ziemlich befremdlich. Eigenartig erscheinen diese ungewöhnlichen Kreaturen, die Capaill Uisce (ausgesprochen: Kappl Ischke) genannt werden, und jedem außer dem Leser selbst ein Begriff zu sein scheinen.

Auch nach dem zweiten Schritt auf Thisbys Boden ist man nicht sicher, was man von dieser durch und durch absonderlichen Insel halten soll, bis... Es um einen geschieht. Bis Maggie Stiefvater dem Leser ihre literarische Hand reicht, in die Ställe des Malvern Hofes, an Thisbys Strand und in das kleine Café von Dory Maud entführt. Bis man den ersten Ritt auf einem Capaill Uisce erlebt, die Abenteuerlust einen gefangen hat und man mit Bangen, Hoffen und Zagen zugleich dem bevorstehendem Skorpio-Rennen entgegenblickt. Bis man dieser Geschichte und seinem Sog mit Haut und Haaren verfallen ist.

Mich holte an keiner - wirklich an überhaupt keiner - Stelle die Langeweile oder eine Vorstufe der Langeweile ein. Trotzdem werden auch ruhigere Töne angeschlagen, wobei sich Situationen oder Beziehungen niemals überstürzt oder unnachvollziehbar schnell entwickeln. Noch dazu zagt Stiefvater nicht mit ausführlichen, bildhaften Umschreibungen, die mich dazu veranlassten, ununterbrochen das Gefühl zu haben, ebenfalls eine Besucherin auf Thisby zu sein und aufmerksam mit gespitzten Ohren Pucks und Seans Geschichte zu lauschen, in deren Rollen Maggie Stiefvater mittels der Ich-Perspektive abwechselnd schlüpft.

Dabei werden nicht nur erwähnte beiden Protagonisten authentisch dargestellt - auch die nervigsten, boshaftesten, unnahbarsten und eigenartigsten Bewohner dieser Insel erscheinen allesamt so lebensecht, als gäbe es alle der Thisby Bewohner tatsächlich, sodass es mich schon beinahe schmerzte, von diesen am Ende des Buches Abschied nehmen zu müssen. Glücklicherweise geschieht dies jedoch nicht mit einer schlagenden Wucht, der Leser wird nicht unsaft aus dem Geschehen dieses abgeschlossenen Einzelbandes herauskatapultiert - Vielmehr endete "Rot wie das Meer" relativ offengehalten mit einem sanftem Wellenschlag, bevor ich Thisby lächelnd und weinend und bedauernd zugleich verließ.

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FAZIT:
Von knapp 430 Seiten brauchte es höchstens 150, um mich in diese Geschichte mit all seinen Schrecklichkeiten und vor Schönheit strotzenden Abenteuern zugleich verliebt zu machen. Jeder, der mit pochendem Herzen den Strand Thisbys erkunden, Novemberkuchen essen und das Schlagen der Hufen eines Capaill Uisce hören möchte, sollte sich schleunigst auf den Weg nach Thisby machen, eine unvergleichliche Insel voller lebensechter Charaktere und sowohl schaurigen als auch ungeheuer schönen Absonderlichkeiten zugleich.

"Liebe ist doch nichts anderes als ein chemischer Vorgang mit erhöhten Dopamin- und Noradrenalinwerten. Aber so wie Onkel Antonios Gesicht beim Tazen strahlt... Ich frage mich, wie sich das wohl anfühlt.
Sich für kurze Zeit von den Romantik-Chemikalien leiten zu lassen."
("Die Einzige- In deinen Augen die Unendlichkeit | Jessica Khoury | Seite 66)
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Mit einem überaus interessantem, aus der Masse stechendem Cover und einem neugierig machendem Klappentext, der zwar nicht sofort den Blitzgedanken "Das-muss-ich-lesen!" hervorruft, jedoch einen kleinen Hoffnungsschimmer auf einen guten Plot samt toller Idee wachweckt, hatte mich "Die Einzige- In deinen Augen die Unsterblichkeit" becirct. Eben genannter Hoffnungsschimmer blieb auch während des Lesens. Blieb, und blieb... und nicht erfüllt. Leider.

Zunächst wäre da Jessica Khourys Schreibstil, der sich wunderbar in die Kategorien "knapp", "schlicht" und "angenehm" einstufen lässt - An sich nichts Besonderes oder vom Hocker Reißendes, jedoch angnehm zu lesen und alles andere als für den Lesefluss störend. Ab und an wird man sogar von schönen, malerischen Umschreibungen überrascht, die die Gefühle der Protagonistin und Ich-Erzählerin Pia perfekt und treffend auf den Punkt bringen. Wären da nicht diese ständigen Wiederholungen und langatmigen Ausführungen von Pias Gedankengängen: Ständig wird ihr Gefühlschaos, ihre Hin- und Hergerissenheit zwischen Vernunft und Herz, Wissenschaft und Gefühle beschrieben. Ständig wechselt ihr Gemütszustand zwischen abgrundtiefen Zweifel und wilder Entschlossenheit- was ja okay wäre, wenn dies nicht so oft und immer und immer wieder der Fall sein würde.

Dies ließ die Seiten für mich nicht nur zäh wie ein Kaugummi erscheinen, sondern auch Hauptfigur Pia in meinen Augen nicht unbedingt in ein besseres Licht rücken. Von Anfang an erschien sie mir ein wenig flach und konturlos, aber "was noch nicht ist, kann ja noch werden", dachte ich und wurde beinahe bis zum Ende enttäuscht. Nicht nur Protagonistin Pia, sondern auch ihr Angeschmachteter Eio oder sonstige Nebencharaktere erschienen mir bis zum Ende hin nichts als blass. Blass und uninteressant, denn schon bald war ich an einem Punkt, an dem mich der Werdegang der Charaktere überhaupt nicht mehr interessierte oder reizte.

Selbst die bereits im Klappentext angekündigte Liebesgeschichte konnte mich alles andere als überzeugen, ich würde sie sogar als wohl das größte Manko an Jessica Khourys Debüt bezeichnen: Unrealistisch, voreilig und überhaupt nicht nachvollziehbar entwickelt sich diese aus heiterem Himmel und mag zwar mit ab und an romantischen Dialogen verlocken, wirkte aber bis zum Ende hin für mich einfach nicht echt oder gar nahegehend.
Abgesehen davon, dass sich dem Leser ziemlich schnell Vermutungen aufdrängen, wer denn nun hier der wahre Bösewicht ist und der Rest sich nur darum dreht, dass auch Pia dies endlich herausfindet und versteht, sind selbst diese Bösewichte in meinen Augen nicht gut ausgearbeitet, ohne nachvollziehbare Motive und schwarz-weiß gemalt.
Einzig und allein wenige, eher unbedeutendere Nebencharaktere schafften es, mich von sich und ihren Handlungen zu überzeugen.
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Auch wenn ich mich oft aufraffen musste, um Seite um Seite weiterzublättern, einige Passagen als zu uninteressant oder langatmig empfand, um wirklich gebannt an den Seiten zu kleben und ich die Handlung - oder vielmehr die Idee an sich - als recht einfach gestrickt bezeichnen würde, weiß es Jessica Khoury dennoch, ihre Geschichte und Grundidee gut in Szene zu setzen, das muss man ihr lassen. Denn das Mysterium um Pias Unsterblichkeit und um Elysia weiß sehr wohl den Leser zu fesseln und - im Gegensatz zu den Charakteren - neugierig zu machen. Da es sich um einen Einzelband handelt, werden alle Geheimnisse nach und nach gelüftet und auch wenn mich diese nicht wirklich schockieren oder atemlos zurücklassen konnten, war ich überaus überrascht von dem gut gelöstem, alles andere als vorhersehbarem Ende, das Jessica Khoury eingefädelt hatte und mit dem sie mich in der Tat wirklich überzeugen konnte. Zu Ende hin schlägt die Geschichte ganz andere Töne und und vor allem den Epilog empfand ich als gelungen und überraschend glaubhaft und schlüssig.

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FAZIT:

Eine einfach gestrickte Grundidee, die Jessica Khoury weiß, in Szene zu setzen und bis auf Langatmigkeiten weitgehend überzeugt. Flache und blasse Charaktere und eine weniger überzeugende Liebesgeschichte sorgen jedoch dafür, dass ich ungerne zurück in Pias Dschungel und das Wissenschaftler Camp Little Cam reisen würde. Ein gelunges, schlüssiges und abgerundetes Ende dieses Einzelbandes kann mich dennoch über die vielen Schwächen nicht hinwegtrösten, verhilft diesem Werk jedoch zu knappen 3 Sternen.