Leuten meiner Generation wird der Inhalt des Buchs vermutlich durch den vor einigen Jahre auf RTL2 laufenden Anime "Eine fröhliche Familie" bekannt sein, der sich stark an das Buch anlehnt. Die Geschichte erzählt das Leben der Familie March. Das Familienoberhaupt wurde in den amerikanischen Bürgerkrieg einberufen, so dass die Mutter mit ihren vier Töchtern Meg, Jo, Betty und Amy das Leben zuhause alleine bestreiten muss. Von der Art her reiht sich Little Women so stark in die vom Privat- und Liebeleben handelnden viktorianischen Romane ein, wie z.B. Pride and Prejudice. Es zielt jedoch auf ein jüngeres Lesepublikum ab und wird daher meistens als Kinderbuch gehandhabt. Auch die Sprache ist eher für jüngere Leser angemessen.
Sofern man beim Lesen die Zeit bedenkt, in der das Buch geschrieben wurde (Mitte 19. Jahrhundert) kann man die Geschichte als leichte Lektüre mit starken moralischen Untertönen genießen. Religion und Gott kommen keinesfalls zu kurz, eher das Gegenteil - so wie Jo wünscht man sich oft als Leser, dass die Moralvorträge nicht derart häufig vorkommen würden. Ich persönlich fand die Reden über Gott und die Bibel meist eher ermüdend; jedoch bieten sie einen interessanten Einblick in das Leben und die Denkweise des Amerikas während des Bürgerkriegs. Unter diesem Aspekt ist auch die starke Fixierung auf interpersonelle Beziehung und sozialen Status erträglich.
Das klingt jetzt zwar sehr negativ, doch wie gesagt - liest man das Buch unter dem Aspekt, dass es einen Einblick ins Amerika des 19. Jahrhunderts gibt und nimmt man das dargestellte Bild von Gesellschaft, der Rolle der Frauen und Religion als geschichtliche Darlegung, so kann man dem Buch - auch, wenn es ein Kinderbuch ist - viel abgewinnen.

Theo Vilmos ist ein ganz normaler Amerikaner im besten Alter. Nun, vielleicht nicht ganz normal. Die langen Haare, die Affinität zum Motorradfahren und die Tatsache, dass er arbeitslos ist, aber trotzdem (vorerst) genug Geld hat, um sich ein paar Monate in einer einsamen Hütte zu leisten, heben ihn etwas vom Durchschnitts-Menschen ab. Aber wie jeder Durchschnitts-Mensch hat Theo seine ganz besondere und nach Murphy’s Law geballte Pechsträhne. Seine Frau erleidet eine Fehlgeburt und verlässt ihn daraufhin ohne ein Wort und nur mit den verachtungsvollen Blicken ihrer Eltern, wirft ihn aus der Wohnung, weshalb er zu seiner Mutter ziehen muss. Nach wenigen Monaten erfährt er, dass diese sich aufgrund eines Tumors zu dem Ungeborenen begeben muss. So steht Theo schließlich alleine und seiner letzten Stütze beraubt da. Um sich nach dem Höllentrip den letzten Fragen der Selbstfindung zu stellen, verkauft er das mütterliche Haus und besorgt sich stattdessen ein abgelegenes in den Bergen, mit einem Finanzpolster, der zumindest die ersten Monate vorhalten sollte. Mit sich nimmt er das mysteriöse Manuskript eines tot geglaubten Verwandten. Es erzählt von der Welt Faery und seinen Feenbewohnern, die so ganz anders wirken als unsere modernen Feen. Und da das Buch im Buch nicht alles sein kann, muss Vilmos am eigenen Leib erfahren, dass Faery nicht das Hirngespinst einen Onkels ist, sondern wirklich existiert. Auch muss er erfahren, dass die Totgeburt seiner Frau nicht so willkürlich geschehen ist, wie er annahm.

„The War of the Flowers“ hebt sich in vielerlei Aspekten von Tad Williams’ bisherigen Werken ab. Zuallererst – und was vom Verlag am meisten promoted wird – ist es ein Buch ohne Nachfolger. Es wird also nicht wie bei Otherland oder beim Drachenbeinthron noch drei weitere Bände geben, nein, die Geschichte ist in (immerhin doch) 675 Seiten abgeschlossen. Und was für eine Geschichte!

Tad führt uns weg vom normalen Feen- oder auch Elfenbild und bringt uns eine Rasse näher, die nicht im Mondlicht tanzt, lacht und musiziert und schon gar nicht nett ist. Seine Elfen entsprechen nur bedingt denen Tolkiens, die unsere Vorstellung geprägt haben. Zwar sind sie wunderschön und anmutig, aber ihre Welt besteht nicht aus Musik, sondern aus knallharter Politik. Sieben führende Familien rivalisieren sich um die Herrschaft Faerys, seit sich das Königspaar (auch als Oberon und Titania bekannt) zurückgezogen hat. Dabei schrecken sie nicht vor Massenmord, Menschenexperimenten oder tückischer Intrige zurück.

In diese Welt wird Theo geworfen, als helfende Hand nur das Manuskript und die gelegentlichen Ratschläge der etwas zickigen Fee Applecore (die schon mehr unserem Feenbild entspricht, wenn auch der Niedlichkeitsfaktor nicht ganz zutrifft), die ihn vor einem Mordanschlag bewahrt hat. Theo reist durch das Land, lernt verschiedenste Rassen und Elfenfamilien inklusive ihrer Eigenarten kennen und erfährt dadurch von seiner eigenen Verwicklung in der Geschichte, sowie der seines Onkels.

Für mich persönlich ist „The War of the Flowers“ ein großer Schritt im Bereich Fantasy. Tad bringt es fertig, die Klischées nicht wiederzukauen, sondern wirklich neue Dimensionen zu setzen. Schon die Tatsache, dass die Elfenfamilien die Namen von Blumen tragen – wodurch der Titel zustande kommt – gibt dem Roman eine wunderbare Atmosphäre. Hinzu kommt, dass er Themen, die auch bzw. vor allem außerhalb des Fantasy-Bereichs diskutiert werden, anspricht und in sein Setting einbaut. Klassensystem, Sklaverei und natürlich Klischéedenken (sowie viele mehr) werden geschickt mit der Geschichte verflochten und bilden einen Bezugspunkt, in dem der Leser sich wieder finden kann. Dies wird mit einer gehörigen Portion Humor verpackt, hauptsächlich von der Fee Applecore getragen, die man im Verlauf der Geschichte so richtig lieb gewinnt.

Wirklich, ich würde den ganzen Tag Fantasy lesen, wenn in jedem Fantasy-Buch so viel Fantasie und Innovation liegen würde. Wer etwas Gutes und Neues lesen will und eine Geschichte, in die man nach den vielen Tolkien-Kopien wieder so richtig eintauchen kann, sollte diesen Roman lesen. Ich lege ihn jedem Liebhaber des Genres wärmstens ans Herz. Und weil ich mir vorstellen kann, dass der Übersetzer bei dem Buch einen Höllenjob hat und weiß, dass Namen wie Thornapple, Primrose oder Applecore im Deutschen einfach nicht so gut klingen werden, geht meine Empfehlung natürlich wie immer ans englische Original hinaus. Ich bereue es zumindest kein Stück, dass ich mir das Oversized-Format gekauft habe.

Der junge Bastian Balthasar Bux wird von seinen gleichaltrigen Mitschülern regelmäßig verspottet und regelmäßig durch die Gegend gejagt, und das nur, weil die Natur ihm nicht das Aussehen und den Körper eines Boyband-Pop-Sternchens gegeben hat. Auf einer dieser Hetzjagden sucht Bastian Zuflucht in einem Antiquariat, dessen Besitzer gerade ein Buch liest. „Die unendliche Geschichte“ steht auf dem Umschlag. Und weil Bastian ein Bücherwurm ist und das Buch so interessant aussieht, nimmt er es kurzerhand mit, legt sich auf den Speicher seiner Schule und beginnt zu lesen.

Es gibt wohl nur wenige, die diese Geschichte nicht kennen, nicht zuletzt von den Verfilmungen und Serien. Aber nur ein Bruchteil davon hat wahrscheinlich das Buch gelesen, das den Filmen zu Grunde liegt. Auch ich habe mich lange davor gedrückt, obwohl ein Exemplar des Buches stets vor meinen Augen in der Schulbibliothek lag. Es war von derselben Ausgabe wie das, das jetzt in meinem Bücherregal steht: Ein rotes Buch mit einem grauen, schön verzierten Schutzeinband, dessen Seiten mit Rot und Grün bedruckt sind und dessen Kapitel mit verschlungenen Anfangsbuchstaben versehen sind. Also eine wunderschöne Aufmachung, die der nachempfunden ist, die im Buch selbst beschrieben wird.

Das habe ich mir also gekauft, nachdem mir die Schulbibliothek nicht mehr zugänglich war. Und nachdem ich es gelesen hatte, verstand ich auch, was andere meinten, wenn sie sagten, dass die Filme das Buch verhackschnetzelt haben. Ich stimme aus ganzem Herzen zu. Auf jeden Fall bin ich froh, nicht zu den Menschen zu gehören, die glauben, nach einem Film das Buch zu kennen (bzw. umgekehrt). Das Grundgerüst und das Grundthema, das „Die unendliche Geschichte“ ausmacht, wurden zwar übernommen, aber zahlreiche Szenen und v.a. die Essenz des Grundthemas („Tu was du willst“) wurden geändert, wodurch einiges vom Zauber des Buches verloren ging.

Michael Ende entführt den Leser in eine wundersame Welt und zeigt ihm diese aus zwei Perspektiven – der ihrer Bewohner und der Bastians. Man kann sich nur schwer entscheiden, für wen man mehr sympathisieren soll, während die Ereignisse sich entwickeln. Einerseits sind Bastians Wünsche und sein daraus resultierendes Verhalten verständlich (und wer dagegen Einspruch erhebt sollte vorher einmal ehrlich mit sich selbst sein =), andererseits würde man ihn dafür am liebsten schlagen, damit er zur Besinnung kommt. Aber ich will nichts verraten, nur dass die Geschichte wirklich einen fast völlig anderen Lauf nimmt als der Film und dass die Hardcover-Ausgabe jeden einzigen Cent wert ist, schon alleine wegen der – wie schon gesagt – wunderwunderschönen Aufmachung. Ich will mehr Bücher, die so liebevoll gestaltet sind!