"The White Castle" ist eines der ersten Bücher des Literaturnobelpreisträgers Orhan Pamuk. Die Novelle stammt aus dem Jahre 1985. In vielen Quellen wird das Büchlein mit Umberto Ecos "Der Name der Rose" verglichen. Das ist aus zwei Gründen nicht zutreffend. Erstens ist es vom Umfang her wesentlich kürzer als Ecos Buch und zweitens handelt es sich nicht um einen historischen Roman, sondern eine Novelle mit historischen Bezügen. Das mag spitzfindig klingen, widmet man sich jedoch dem Inhalt, wird es klar.

Erzählt wird die Geschichte eines jungen italienischen Gelehrten, der in osmanischer Gefangenschaft zum Sklaven eines Hodscha wird. Zuerst aber ergaunert er sich Vorteile gegenüber seinen Mitgefangenen, indem er vorgibt, Arzt zu sein. Das bringt ihn zu Sadik Pascha. Eines Tages wird der venezianische Gelehrte vom Pascha vor die Wahl gestellt, zum Islam zu konvertieren und frei zu kommen oder weiterhin als Christ im Gefängnis zu bleiben. Nachdem er sich mehrmals weigert, wird er schließen als Sklave an den Hodscha weitergereicht. Das verblüffende ist, dass der Hodscha dem Protagonisten zum verwechseln ähnlich sieht. Der venezianische Gelehrte bezieht mit dem Hodscha gemeinsam dessen Haus. Er lernt türkisch und auch der Hodscha lernt (etwas) italienisch, denn der Hodscha verlangt von seinem Sklaven, ihm alle wissenschaftlichen Erkenntnisse des Westens näher zu bringen. Angefangen bei zwanghaften Beichtschreibsessions in der Nacht, über Traumdeutung für den Sultan geht es schließlich zum Bau einer ultimativen Waffe, die es dem Sultan und seiner Armee ermöglichen sollen, sich Europa untertan zu machen.

Ein historischer Roman ist es dahingehend nicht, da sich die Handlung - sofern man hier von Handlung sprechen kann - nur sehr spärlich historische Referenzen zulässt. Es geht im vorliegenden Band vielmehr um Identität, die Pamuk hier gewollt kontrastiv an der orientalischen und westlichen Identität aufdröselt. Durchaus anschaulich wird der Kampf der Identitäten dargestellt, wenn der Hodscha seinen Sklaven an den Stuhl fesselt und ihn zwingt zu schreiben. In dem Zusammenhang wird auch die Frage nach der Wahrheit gestellt. Die Wahrheit über sich selbst: Wer oder was bin ich? Was sind meine Sünden? Die weiße Festung ist im Buch ein Symbol für die Wahrheit über sich selbst, über die eigene Identität. Die im Buch nicht erobert werden kann.

Das Lesen der ca. einhundertfünfzig Seiten des Büchleins sind auf jeden Fall eine Tour de Force. Kein einziger Dialog ist im Buch zu finden, lediglich irgendwelche Fetzen. Auch muss man aufpassen, nicht den Faden zu verlieren, wenn ellenlang über die Wahrheit über und den Kern eines Menschen schwadroniert wird. Hat man sich jedoch aufmerksames Lesen eingestellt, erlebt man ein gutes Buch, was man nur empfehlen kann.

In ihren Science Fiction Romanen lotet Frau Le Guin nicht unbedingt das technisch-utopische der fernen Zukunft aus, sondern bearbeitet vor dem Hintergrund der „soft science fiction“ andere Bereiche der Wissenschaft (wie zum Beispiel: Psychologie, Soziologie und Anthropologie). Es geht ihr hier nicht um Raumschiffe in fernen Galaxien oder um Sternenkriege, sondern um Geschlechter und Religionen, Stammesbräuche, Tabus und politische Intrigen.
Ein Gesandter des Ekumen namens Genly Ai befindet sich auf dem arktischen Planeten Gethen (gethenisch für „Winter“), um mit den dortigen Regierungen und Königen über den Beitritt des Planten zur Ekumen zu verhandeln. Die Ekumen (oder die Ökumene) ist eine interstellare Gemeinschaft die am intellektuellen Austausch von Ideen und Technologien interessiert ist. Das Einzigartige an den Bewohnern Gethens ist, dass sie – gemessen an terranischen Maßstäben – weder Mann noch Frau sind. Sie werden von Ai als geschlechtslos und androgyn beschrieben. Eine weitere Besonderheit ist der monatliche Zyklus (alle 24 bis 26 Tage), in dem sich die androgynen Gethenianer je nach Hormonlage in Männer oder Frauen „verwandeln“. Diese Zeit nennt sich Kemmer und dient der Fortpflanzung oder auch der freien Liebe, der in den sogenannten Kemmer-Häusern nachgegangen werden kann.
Die einzige Unterstützung im Königreich Karhide erhält Ai von Estraven, dem Premierminister des Königs Argaven XV. Unter anderem durch diese Parteinahme fällt Estraven beim König in Ungnade und muss vor den Häschern des neuen Premierministers Tibe ins benachbarte Orgoreyn fliehen. Genly Ai folgt ihm später nach und gerät im totalitären Orgoreyn zwischen die Fronten der vom Geheimdienst Sarf kontrollierten Gruppe und der Fraktion, die für Freihandel und den Beitritt zur Ekumen plädiert. Der Geheimdienst, der den Gesandten der Ekumen als Bedrohung wahrnimmt, verfrachtet diesen kurzerhand in eine sogenannte „Freiwillen-Farm“ im äußersten Westen Orgoreyns. Dort wird er bei arktischen Temperaturen zur Arbeit gezwungen und mit Drogen vollgepumpt. Estraven wiederum eilt ihm zur Hilfe und befreit ihn. Um auf der Flucht zurück nach Karhide nicht gesehen zu werden, beschließt man den entbehrungsreichen Weg über den Gorbin Gletscher zu gehen.
Auch wenn jetzt hiermit schon die Geschichte um Genly Ai grob umrissen wurde, ist es nicht die Geschichte an sich, die fasziniert. Es ist die Art, wie diese Geschichte erzählt wird – mit den eingewobenen Mythen und Sagen und dem Fokus mehr auf dem Psychologischen, Anthropologischen oder Soziologischen. So mag es scheinen, dass die Figuren etwas zu abstrakt geraten sind. Aber wie bei jeder Geschichte, die Frau Le Guin zu erzählen hat, ist es auch hier so, dass Figuren nur eingespannt werden, um die Geschichte voranzubringen – selten anders herum. So dreht sich auch hier wieder alles um den Subtext und der macht das Lesen dieses Buches zu einer echten Bereicherung!

Liam hat sich am Strand von Brighton das Lebe genommen – mit Steinen in den Manteltaschen und Alkohol im Blut. Veronica, die Schwester, die ihm am nächsten stand, reist nach England, um den Papierkram zu erledigen und den Leichnam zu überführen. In Rückblenden erzählt Veronica vom Selbstmord ihres Bruders Liam und rollt dabei die Geschichte der irischen Familie Hegarty auf. Diese wird über drei Generationen hin beschrieben, wobei aber die Geschehnisse um ein Ereignis kreisen, was dem damals knapp neunjährigen Liam im Hause seiner Großmutter Ada zugestoßen ist und von dem Veronica glaubt, Zeugin geworden zu sein.
Veronica und Liam wachsen in einer irischen Familie in den sechziger Jahren in Dublin auf. Zur Familie gehören zwölf Kinder wobei aber die Mutter noch sieben Fehlgeburten hatte. Weil die Masse an Kindern eine adäquate Betreuung durch die Eltern erschwert, wurden eines Tages Liam und Veronica zu ihrer Großmutter Ada gebracht. Dort ereignete sich ein für Liams Leben folgenschwerer Vorfall, der ihn laut seiner Schwester Veronica zum Selbstmord in Brighton getrieben haben soll.
Der Titel „The Gathering“ bezieht sich zum einen auf die Zusammenkunft der Hegarty-Kinder zum Wake (irische Form der Totenwache vor dem eigentlichen Begräbnis) aber auch zum anderen auf das „Sammeln“ von Fakten zur Familiengeschichte, die ihren Anfang mit Veronicas Großmutter Ada nimmt. Veronica versucht aus Fragmenten ihrer Erinnerung und auch ihrer Einbildungskraft eine Art Geschichte zusammenzusetzen, die eine Erklärung für den Missbrauch von Liam im Hause seiner Großmutter liefern soll. So soll die frühere Prostituierte Ada (eine Annahme Veronicas) zwischen Charlie ihrem Mann und Lambert Nugent, dem Vermieter des Hauses von Charlie und Ada geschwankt haben. Veronica kombiniert auch, dass Nugent zum Eintreiben der Miete in Adas Haus kam und dies dann zu jenem schicksalsträchtigen Tag für Liam geführt haben soll. Weiter erzählt Veronica nun aus ihrer Erinnerung von einem Liam zu College-Zeiten, der emotionslose Beziehungen geführt hat und schon damals den Alkohol zugesprochen hat. Des weiteren beschreibt das Buch eine am Verlust ihres Bruder verzweifelnde Veronica, die sich von ihrem Mann und den Kindern abwendet und sich in den englischen Bestatter aus Brighton „verliebt“. Die Geschichte findet im sogenannten Wake ihren Höhepunkt, bei dem die noch lebenden Hegarty-Kinder zusammenkommen; aber Veronica ist, mittlerweile vom Geiste ihres toten Bruders Liam verfolgt, nicht dazu in der Lage, ihren Geschwistern von ihrer Erkenntnis zu berichten.
Die Passagen von Veronicas Erinnerungen wechseln sich zusammenhangslos mit denen ihrer Fiktion ab, was nicht zuletzt am Anfang große Verwirrung stiftet. Dazu kommt noch das Ansinnen der Autorin, die Verzweiflung und Trauer Veronicas über den Tod ihres Bruders Liam in eine raue bisweilen derbe Sprache zu kleiden, die immer wieder unnötigerweise ins Sexuelle abgleitet und Genitalien wie Gemüse beschreibt. Das und die farblosen Charaktere, die zu keinem Zeitpunkt im Buch mehr als gesichtslose Gestalten sind, die im irischen Nebel vorbeiziehen, machen das Lesen dieses Buches zum Waten gegen den Strom in zähflüssigem Honig. Dabei fällt es äußert schwer den Gedanken abzuschütteln, dass hier eine nette Kurzgeschichte zu unanbietbarer Länge ausgewalzt wurde. Etwa bei der Hälfte erfährt man von Veronica, was Liams im Alter von knapp neun Jahren im Hause der Großmutter zustieß. Und weil man das eh schon von Anfang an wusste oder zumindest ahnte, kommt spätestens dann dem Buch alle Spannung abhanden.
Aufgrund der äußerst negativen Grundstimmung des Buches, die über die Protagonistin Veronica transportiert wird und die Zusammenhanglosigkeit zwischen Erinnerung und Fiktion fällt es mir schwer, das Buch weiterzuempfehlen.

Guo Xiaolus nun zweiter Roman in englischer Sprache spielt in einem kleinen chinesischen Nest in der Provinz Hunan, was sich dadurch auszeichnet, dass „Our Great Leader Chairman Mao was born only fifteen kilometres away“ (S. 4). Das Örtchen Silver Hill dient hier als Modellort, an dem die Autorin zeigt, wie der Fortschritt in Chinas Hinterland Einzug hält. In vier Geheimdienstberichten wird die Sichtung eines UFOs und die darauffolgende Entwicklung untersucht.
Erzählt wird die Geschichte von Kwok Yun, einer recht maskulinen Mittdreißigerin, die eines Tages (dem 11. September 2012) über einem Reisfeld ein UFO sieht. Obwohl Kwok Yun ihre Sichtung selbst nicht so betitelt, den Begriff UFO und das Konzept dahinter also nicht kennt, redet die Dorfvorsteherin Chang Lee gleich von Außerirdischen. Denn als Kwok Yun nach ihrer Sichtung aus ihrer Ohnmacht erwacht, liegt neben ihr ein ungewöhnlich großer Mann, dessen Haare die Farbe von Gras hatten. Kwok Yun nimmt den durch einen Schlangenbiss Verletzten mit in ihr Haus und verarztet ihn. Als sie ihm Tee holen will, verschwindet dieser. Nach geraumer Zeit trudelt ein umfangreicher Scheck aus Amerika ein – als Dank für die Rettung vor dem Schlangenbiss. Das Geld wird gleich in die Modernisierung des Dörfchens gesteckt und als die Provinzregierung vom Scheck und der UFO-Sichtung Wind bekommt, wird immer mehr Geld in den Fortschritt gepumpt. Da wird ein Reisfeld plattgemacht und mit einem UFO-Monument bestückt. Ein Karpfenteich wird an den Provinzkanal angeschlossen. Sämtliche durch die Interviews vorgestellten Dorfbewohnern verlieren durch einen Supermarkt ihre Existenz, aber finden dort auch gleich wieder Arbeit. Und noch vieles mehr.
Die eingangs erwähnten Geheimdienstberichte bestehen aus Interviews mit den Dorfbewohnern. Das erste Kapitel (der erste Bericht) schildert die Ereignisse am und um den Tag der Sichtung. Der zweite Bericht beschreibt die Entwicklung innerhalb des Ersten Jahres. Das dritte Kapitel untersucht den Tod des Karpfenteichbesitzers Carp Li im Mai des Jahres 2014. Der vierte Bericht (datiert auf September 2015) bildet den Abschluss und zieht eine Bilanz der Ereignisse.
Was da zu lesen ist, treibt einem nicht selten die Tränen in die Augen, vor Lachen. Vor allem die alten und schrulligen Dörfler hinterlassen hier einen bleibenden Eindruck. Jedoch bleibt bei all der Satire, denn so ist das Ganze unverkennbar konzipiert, nicht viel übrig. Die meisten Schicksale kennt man schon in der einen oder anderen Form aus den Medien. Das Buch bietet bis auf den Aufbau wenig Neues und am Ende, was recht schnell kommt, aber auch schon herbeigesehnt wird, bleibt ein weitere leseschiefes und trotz des Themas seichtes Buch zurück. Nicht unbedingt zu empfehlen.