Das Buch erzählt die Geschichte der Londoner Familie Kling im Industriekapitalismus Mitte des 19. Jahrhunderts. Kinderarbeit war an der Tagesordnung und der 11-jährige Joe Kling arbeitet unter menschenunwürdigen Bedingungen in der Textilfabrik. Er tut dies, um seine hochschwangere Mutter zu unterstützen, die als Spitzenklöpplerin den Lebensunterhalt verdient. Als ein Ballen Spitze gestohlen wird, geraten Joe und seine Mutter schnell unter verdacht. Joe lernt Karl Marx kennen, der zu dieser Zeit in London beheimatet war. Wegen seines schwarzen, vollen Bartes wird er von allen nur „Mohr“ genannt. Die beiden freunden sich an und Joe ist beeindruckt von dem Mann, der gegen Unterdrückung und für eine bessere Gesellschaft kämpft.
Für die Autoren Vilmos und Ilse Korn war es vermutlich ein sozialistisches Auftragswerk aber sie haben es verstanden, daraus eine spannende und unterhaltende Lektüre für Kinder zwischen 8 und 15 Jahren zu machen.
Ich bekam dieses Buch zu meinem 10. Geburtstag geschenkt und es ist mir bis heute in bester Erinnerung geblieben.

Bestechend genau und sehr feinsinnig erzählt Heinrich Mann die Geschichte des Dietrich Hessling, der das "nach oben buckeln und nach unten treten" für sich verinnerlicht hat. Hessling ist feige und ein Mitläufer. Ein obrigkeitshöriger Konformist, der alles tut, um sich die Anerkennung zu verschaffen, die er sich erhofft. Parallelen in die Neuzeit sind nicht zu leugnen. Obwohl Heinrich Mann in wohlhabenden Verhältnissen aufwuchs, persifliert er mit seinem Werk die wilhelminische Epoche. Sehr empfehlenswert ist der Film zum Buch.