Julia Forrester, begnadete Pianistin, kehrt nach dem Tod ihres Mannes und des gemeinsamen Sohnes zurück nach Norfolk. Bei einer Auktion trifft sie Lord Christopher Wharton wieder, dem nun das Anwesen gehört, auf dem Julias Großeltern über 50 Jahre lang als Dienstboten gearbeitet haben. Als sie auf ein altes Tagebuch stößt, kommt Stück für Stück das streng gehütete Familiengeheimnis ans Licht…

„Das Orchideenhaus“ spielt in zwei Zeitebenen. Die erste dreht sich um Julia Forrester, die zurückgezogen in einem alten Cottage um ihre Familie trauert und sich nach dem Fund des Tagesbuches zu ihrer Großmutter Elsie aufmacht, um mehr über die Geschichte der Lords von Wharton herauszufinden. Diese wiederum springt zurück in die 30er Jahre und beginnt zu erzählen, wie sie zum ersten Mal Olivia Drew-Norris traf, die spätere Lady Wharton, deren Zofe Elsie für den Rest ihres Lebens sein wird. Schnell findet Julia heraus, dass die Geschichte der beiden ungleichen Familien miteinander verbunden sind und entlockt schließlich der Großmutter das wohlgehütete, erschütternde Geheimnis. Aber keine Sorge: Alles wird gut.

Der Anfang des Buches war durchaus vielversprechend, allerdings erinnerten mich Inhalt und Aufbau irgendwann frappierend an Kate Mortons „Der verborgene Garten“, das mir wirklich ausnehmend gefallen hat. Man möchte der Autorin ungern unterstellen, eine gute Idee einfach in etwas abgeänderter Form übernommen zu haben, aber die Parallelen sind überdeutlich. Trotzdem hätte „Das Orchideenhaus“ natürlich ein spannender Roman werden können – ist es jedoch leider nicht. Zu vorhersehbar sind die Entwicklungen, zu konstruiert die zahlreichen Schicksalsschläge, zu langwierig die einzelnen Stränge. Insbesondere der Schluss ist so unglaublich, dass man sich bei Rosamunde Pilcher oder Inga Lindström wähnt.

Die Figuren bleiben merkwürdig leblos und unwirklich, einzig besagte Olivia hat überhaupt Konturen. Alle anderen Charaktere sind beliebig austauschbar; es fehlt ihnen an Tiefe und Glaubwürdigkeit. Es fällt als Leser schwer, für irgendeinen dieser Menschen Sympathie oder Antipathie zu empfinden, weil jegliche Grundlage dafür durch nicht existente Beschreibungen und unmotivierte Handlungen zunichte gemacht wird.

Auch sprachlich ist „Das Orchideenhaus“ eine große Enttäuschung. Die Dialoge wirken hölzern, fast so, als wären die Liebesszenen der Autorin selbst so unangenehm, dass sie einfach einige schwülstige Zeilen kopiert hat. Teilweise sind Sätze scheinbar Wort für Wort aus dem Englischen übertragen worden, ohne Rücksicht auf gängige deutsche Satzstellung oder angemessenen Wortschatz. So ergeben sich bei Julia und Christopher Sätze, die geradewegs aus dem 19. Jahrhundert stammen könnten, während Olivia dem England der 30er Jahre sprachlich ganze Dekaden voraus ist.

Fazit: Viel Pathos, viel Dramatik, aber wenig Authentizität, Spannung oder Gefühl. Dieses Buch hätte man entweder wesentlich kürzer oder sehr viel länger schreiben müssen – so ist es auf 500 Seiten nur eine Ansammlung von immer absurder werdenden Ereignissen, die in einem Happy End gipfeln, das jeder Beschreibung spottet.

„In dieser Nacht vor dem Tag, der unser aller Leben verändern wird, bin ich die Einzige, die wachliegt. Ihr schlaft den tiefen Schlaf der Teenager. Ich kann mich noch vage daran erinnern. Wie ihr wohl morgen schlafen werdet?“

Während ihr Mann und die 16jährigen Zwillinge Nick und Kate tief schlafen, liegt Paula wach und bereitet sich innerlich auf den morgigen Tag vor. Es ist beschlossene Sache, den Kindern das wohlgehütete, dunkle Familiengeheimnis endlich zu offenbaren. Die ganze Nacht lang grübelt Paula nun, erzählt von den Geschehnissen, verteidigt, erklärt. Unwissend und ängstlich, wie die beiden die Wahrheit aufnehmen werden – und ob es nicht besser wäre, die unausgesprochenen Lügen aufrecht zu erhalten. Schließlich schaden sie ja niemandem, im Gegenteil…

Der Anfang des Buches ist durchaus so gestaltet, dass man neugierig wird. Man überlegt und rätselt, worin dieses Geheimnis wohl besteht, wenn es Paula den Schlaf raubt und sie derart in Angst versetzt. So, wie sie es beschreibt, hat es die Kraft, die Familie völlig zu erschüttern, ihr Glück zu zerstören. Leider muss ich sagen: Meine persönlichen Szenarien, die mir bis zur Auflösung so in den Sinn kamen, waren allesamt spannender als die tatsächliche Wahrheit. Man kann sich eines enttäuschten „Was, das war’s jetzt?“ nicht erwehren. Wohlgemerkt hat man da erst die Hälfte des Buches gelesen. Am Ende setzt Swift noch einmal nach, aber auch das kann weder schockieren noch passt es in den Handlungsverlauf.

Über 300 Seiten spricht Paula. Schmachtet, jammert, bittet, erklärt, wiederholt sich. Letzteres leider so oft, dass man es irgendwann nicht mehr hören kann. Die stete Ansprache an die Kinder („Bitte versteht doch…es ist jetzt an euch…ihr müsst es ihm nachsehen…“) ist nach wenigen Kapiteln völlig ausgereizt, da ja nie etwas zurückkommt. Das richtige Wort für Paulas Erzählstil wäre vermutlich „ausschweifend“. Es ist für die Geschichte völlig irrelevant, dass der Onkel ihres Ehemannes nicht gerne Fahrrad fuhr und mit 57 beim Spaziergang mit dem Hund einfach tot umfiel. Aber über solche familiären, unwichtigen Dinge spricht Paula seitenlang, ergeht sich in Berichte darüber, dass ihr Liebesleben nach dem Verschwinden der Katze brach lag (!) oder wie sich ihre Schwiegereltern kennenlernten. Natürlich machen solche Anekdoten und Details eine Geschichte interessant, aber nicht, wenn sie dazu dienen, den recht dürftigen Plot zu kaschieren und die Auflösung eines recht schwachen Geheimnisses künstlich in die Länge zu ziehen. Kate und Nick wären vermutlich nach den ersten 20 Seiten gegangen…

Ein für mich wirklich sehr enttäuschendes Buch, denn nach „Waterland“ war ich wirklich von Swift begeistert. Aber „Im Labyrinth der Nacht“ kann absolut nicht überzeugen, nach wenigen Kapiteln hat man Paulas Monolog einfach satt und kann diese dramatischen Beschreibungen nicht mehr hören, geschweige denn das allgegenwärtige „aber / bis / ab morgen…“ Der Titel allerdings passt – ein Erinnerungslabyrinth, in dem Paula an jeder Stelle mehrfach vorbeikommt und am Ende leider kein Ausgang wartet. Schade.

Am 23. Oktober ist es endlich soweit, das Warten hat ein Ende: Der 16. Band der Inspector-Lynley-Reihe von Elizabeth George wird in Deutschland unter dem Titel „Wer dem Tode geweiht“ erscheinen. Mit Spannung, aber auch ein wenig Sorge erwartet, denn die beiden letzten Bände überzeugten nur wenige Fans. Und dieser?

Inspector Lynley ist zurückgekehrt von seiner Wandertour durch Cornwall, wo er in „Doch die Sünde ist scharlachrot“ bereits unfreiwillig wieder mitten in einem Fall landete. Die Frage, wann er wieder in den aktiven Dienst zurückkehrt, ist immer noch nicht geklärt – das ändert sich jedoch, als Isabelle Ardery, der wir bereits in einem früheren Band begegnet sind, auf der Bildfläche erscheint. Sie soll seine neue Vorgesetzte werden und sieht sich einem Team gegenüber, dass nicht gerade auf sie gewartet hat. Insbesondere Havers ist alles andere als begeistert – also entschließt sich Ardery, Thomas Lynley zurück ins Boot zu holen, um sich die Loyalität des Teams zu sichern.

Der Mordfall, den es zu klären gilt, ereignet sich auf einem Londoner Friedhof. Eine junge Frau, die vor Monaten fluchtartig ihren Heimatort verließ, wurde ermordet. Parallel zu den Ermittlungen wird der Leser mit den protokollarischen Aufzeichnungen eines grauenhaften Mordes an einem kleinen Jungen konfrontiert, der auf dem Fall James Bulger basiert. Endlich findet man in diesem Band wieder das, was Elizabeth Georges Bücher so reizvoll macht: Mord in bester, englischer Art, interessante Charaktere, menschliche Abgründe und nicht zuletzt eine Menge Humor. Keine mit Einzelsträngen vollgepackte Geschichte wie in „Doch die Sünde ist scharlachrot“, der man nur schwer folgen kann und deren Protagonisten permanent für moralische Belehrungen herhalten müssen. Wunderbar stringent und klar, ohne dabei den für George typischen Tiefgang zu verlieren.

Besonders schön in diesem Band sind Barbaras Auftritte – schon allein ihr unfreiwilliger Shoppingtrip mit Haddiyah, die ihr helfen soll, die neu angeordnete Kleidungsordnung einzuhalten, sorgt für große Erheiterung. Sie ist auch eine der ersten die bemerkt, dass Isabelle Arderys Ehrgeiz die Ermittlungen in völlig falsche Richtungen führt. Überhaupt stellt in meinen Augen Ardery die große und einzige Schwachstelle in diesem Roman dar: Eine alkoholkranke, überforderte Mutter, deren Charakter nur unzureichend beleuchtet wird, die Lynley ausnutzt und trotz unglaublicher Patzer in ihrer Position bleiben darf. Das wirkt tatsächlich relativ unglaubwürdig, dürfte aber so gewollt sein – denn meiner Vermutung nach wird Elizabeth George die Rolle von Isabelle Ardery weiter ausbauen, insbesondere ihr Verhältnis zu Lynley, sehr zum Leidwesen aller Fans der verstorbenen Helen. Insbesondere Lynleys Seelenleben, der Umgang mit dem Tod seiner Frau und seine Reaktionen auf Ardery sind sehr ungenau, teilweise auch unerwartet, überraschend, befremdend. Aber wie gesagt: Das ist der einzige Wermutstropfen, ansonsten ist dieses Buch eine wirklich sehr positive Überraschung.