Audun, ein 13-jähriger Junge, ist mit seiner Mutter vom Land in eine Arbeitersiedlung in Oslo gezogen. An seinem ersten Schultag in der neuen Schule steht er mit Sonnenbrille vor dem Rektor. Als der Rektor von ihm verlangt, die Brille abzunehmen, verteidigt er sich instinktiv mit seinen Fäusten, als dieser sie ihm wegnehmen will. Die Abwehrhaltung des Jungen wird einem verständlich, je mehr man in die Geschichte eintaucht.

Der ältere Bruder kommt bei einem Autounfall ums Leben, die Schwester ist ausgezogen und lebt mit ihrem Freund auf dem Land. So verbringt Audun viel Zeit mit Lesen, vor allem von Jack London, Hemingway und Tolstoj. Sein neuer Freund Arvid bringt ihn der Politik näher und immer wieder, wenn er in eine schwierige Situation kommt, ist das Haus des Freundes etwas wie ein Rettungsanker. Audun hat keine guten Erinnerungen an seinen Vater, der irgendwo in der Gegend mit seinem Akkordeon unterwegs ist und hin und wieder auftaucht und die Familie in Angst und Schrecken versetzt. Er war gegen die Kinder, wie auch die Mutter gewalttätig und oft ein Prügler. Er konnte seelenruhig zu den Söhnen ins Zimmer marschieren, ihnen ein Geldstück in die Hand drücken und nachdem sich der eine Sohn freudig für das unerwartete Geldgeschenk bedankt hat, dieses hämisch lachend wieder einstecken „ihr habt euch jetzt genug gefreut“.

Ein Jahr vor Abschluss schmeisst Audun die Schule hin und fängt einen Knochenjob in einer Druckerei an. Trotz aller Widrigkeiten, die ihn dort erwarten, hält der Junge, durch. Er bewältigt Pannen an den Maschinen, sieht Unfälle von anderen Angestellten und als er einem Kollegen zu Hilfe eilt, will ihn der Werkmeister entlassen, weil er seinen Arbeitsplatz verlassen hat. Aber obwohl er einen äusserst mürrischen Gruppenleiter hat, setzt sich dieser für Audun ein. Der „Querulant“, wie ihn einer bezeichnet, ist im entscheidenden Moment für seine Schwester, wie auch für Arbeitskollegen hilfsbereit zur Stelle.

Per Petterson, der vor allem durch seinen grossartigen Roman „Pferde stehlen“ bei uns bekannt geworden ist und danach auch durch „Im Kielwasser“ und „Ich verfluche den Fluss der Zeit“ sicher seine Leserschaft gefunden hat, liefert hier erneut eine Aussenseiter-Story ab, die im Original bereits 1992 (!) in Norwegen veröffentlicht wurde. Wieder geht es um eine zerrüttete Familie. Das Buch ging mir zu Herzen und gleichzeitig war ich schockiert, vor allem bei den Passagen, in denen Petterson den Umgang des Vaters mit seinen Söhnen beschreibt. Der Autor schildert anschaulich die Zeit Mitte der 1960er- und anfangs 1970er-Jahre, die Zeit von Bob Dylan, den Beatles oder den Hollies, von Pepita-Hosen und Schmalztollen oder halblangen Haaren. Es ist die berührende Geschichte eines Heranwachsenden, der so oft auf sich allein gestellt ist und der sich, trotz aller Widrigkeiten in seinem jungen Leben und die die Pubertät so an sich haben, nicht so leicht unterkriegen lässt und seinen Weg bestimmt geht.

Teresa De Sio nimmt uns mit in ein kleines apulisches Dorf, im Jahre 1956. Die Dorfbevölkerung feiert den Karneval. Am Tag danach ist Narduccio Greco, der junge Gutsherr tot, vergiftet. Es kommt nur Archina Solimene in Frage, das zwölfjährige, hässliche Mädchen des Tagelöhners Nunzio, die praktisch täglich bei den Grecos ein und aus geht. Zudem scheint sie krank zu sein. Und von der Tarantel wurde sie auch gebissen. Zwar hat man ihr durch die Musik, der Tarantella, das Gift aus dem Körper getrieben, aber sie hat den armen Mann bestimmt mit dem Kräutertrank, der "stramunella", vergiftet. Zusammen mit ihrer Schwester brauen die beiden Kräutertränke, das müssen Hexen sein. Das glaubt jedenfalls die Dorfbevölkerung. Angeblich hat er Archina nachgestellt und sogar belästigt. Gerücht, Wahrheit? Findet es selbst heraus, was in diesem Dorf alles passiert ist.

Der Roman hat mich fasziniert, denn viel zu selten findet italienische Literatur den Weg zu uns. Obwohl, am Anfang und über viele Seiten des Buches war ich auch etwas verwirrt, denn es wimmelt nur so von Personen und Namen. Kein Wunder, das halbe Dorf kommt darin vor. Man sollte sich also schon konzentrieren, die Geschichte liest sich nicht einfach mal so nebenbei. Teresa De Sio ist Italien-Fans vielleicht als Sängerin und Songwriterin bekannt, sie schreibt aber auch für eine Literaturzeitschrift und dies ist ihr erster Roman und wie ich finde, absolut bemerkenswert. Selber in Süditalien, in Neapel, 1955 geboren, kennt sie die Mentalität, die Bräuche und den Aberglauben ihrer Landsleute. Deshalb bringt sie uns das Leben der Dorfbevölkerung des italienischen Südens sehr präzise nahe. Und endlich erfährt der Leser, was es mit der "Tarantella" auf sich hat. Man sieht die Bilder vor sich und das Buch schreit förmlich nach einer Verfilmung. Wäre ich Regisseurin, hätte ich, in frühreren Jahren, mindestens Anna Magnani, Sophia Loren und Marcello Mastroianni eine Rolle angeboten. Wie die Autorin die Austreibung von Dämonen, nach dem Biss einer Tarantel, beschreibt, ist sehr eindrücklich, selbst die Lieder dazu schien ich zu hören.

Ich bin begeistert und hoffe, dass von Teresa De Sio noch weiter als Schriftstellerin zu hören und zu lesen ist.

James Fitzroy’s Mutter ist zwar erst anfangs Fünfzig, trotzdem leidet sie bereits an Demenz und liegt in einem Pflegeheim in Buffalo. Ellen, selbst einst in der Pflege tätig, kann kaum noch sprechen und erkennt ihre Familie nicht mehr wirklich.

"Sie lächelt einfach nur, und dann, einen leuchtenden Moment lang, taucht sie aus dem Sumpf ihrer Krankheit auf und macht mir ein Geschenk. „Mir geht’s gut“, sagt sie leise. Und indem sie es sagt, scheint es für sie selbst glaubhaft zu werden."

Eine schwierige Situation für jeden Einzelnen. Ihr Ehemann besucht sie jeden Tag. Für einige Zeit kehrt auch James, der in New York lebt und Grusskarten-Texter ist, in sein Elternhaus zurück, um in der Nähe seiner Mutter zu sein. Er macht sich Gedanken über die Krankheit, die seine Mutter von Tag zu Tag mehr auffrisst und für die es keine Heilung gibt.

„Möglich, dass sie so lange lebt wie ich, vielleicht länger. Möglich, dass sie uns alle überleben wird, ohne jedes Bewusstsein dafür, wie die Zeit vergeht.“

In der Freizeit trifft er seine alten Kumpels in der Bar und auf Parties, wo dumme Sprüche geklopft werden und die Treffen enden meist im Besäufnis. Eine Frau quatscht ihn in einer Bar an, als wäre er ein alter Bekannter, doch er erinnert sich nicht an sie. Trotzdem beginnt er sich mit ihr, die als Malerin arbeitet, zu treffen. Dazwischen geht er regelmässig ins Pflegeheim, trifft mal seinen Vater oder auch seine Schwester mit deren Lebenspartnerin an. Jeder geht anders mit der Situation um.

James weiss von seiner Mutter, dass sie sicher nicht in diesem Zustand ihrem Ende entgegensiechen möchte. Er überlegt sich, auf welche Weise er ihr Leiden beenden könnte, wie es mit der Sterbehilfe aussieht, beginnt im Internet darüber zu recherchieren. Ein Tötungsversuch endet eher tragikomisch.

Er spricht das Thema Sterbehilfe bei einem Treffen mit seinem Vater an, der möchte davon aber nichts wissen. Er wünscht sich für seine Frau nur, dass sie im Pflegeheim so gut wie möglich umsorgt und betreut wird.

„Das Pflegepersonal steckt Ellen Essen in den Mund, zieht sie aus und wieder an, legt sie ins Bett – eine übergrosse Puppe, ein lebendiges Spielzeug -, aber sie betrachten sie nicht mehr als eine von ihnen. Ich kann das sogar nachempfinden. Es ist ein natürlicher Impuls zu denken: So werde ich niemals.“

James’ Vater ist dabei, das gemeinsame Haus zu verkaufen und in eine kleinere Wohnung zu ziehen. Er kann sich das Haus wegen der Pflegekosten nicht mehr leisten, ausserdem ist es für ihn alleine zu gross. Die Umzugskisten sind gepackt. James ist entsetzt, dass sein Vater Sachen von seiner Mutter entsorgt, als wäre sie schon tot. Er nimmt das Fotos, Briefe, Ordner und ein Schulungsbuch für den Pflegeberuf, das seine Mutter verfasst hat, an sich und fängt in all den Unterlagen an zu lesen.

Es ist eine schwierige Zeit für die Familie, vor allem auch vor Feiertagen, wie Thanksgiving. Wie war es noch, als Ellen zu Hause war, aber bereits erste Anzeichen der Demenz auftraten?

James, der Rebell in der Familie, das Sorgenkind, hing während seiner Jugendzeit lieber mit seinen zweifelhaften Freunden rum, als auf die Ratschläge der Eltern zu hören. Dies bedauert er heute.

„Mom gab mir frisches Gemüse zu essen und ich nahm es ihr übel. Aber wenn einer der Critter-Brüder ein Acid-Blättchen aus seiner dreckigen Hosentasche zog, es mir anbot und „Pass auf, das ist Purple -Unicorn“, sagte, legte ich es mir, ohne eine einzige Frage zu stellen, auf die Zunge.

Ich verbrachte meine Freizeit damit, irgendwelche Idioten zu interviewen, und kam nie auf die Idee, in meinem eigenen Elternhaus nach Antworten zu suchen.“

In eingeschobenen Kapiteln kommen auch Personen zu Wort, die in Buffalo leben und Geschichten ihrer Stadt erzählen.

Greg Ames erzählt uns eine Geschichte, die mich sehr berührte. Es ist sehr glaubwürdig, wie er uns ein Fenster zu dieser amerikanischen Familie öffnet. Mag James ein schwieriger Typ sein, mit seiner Mutter geht er sehr liebevoll und fürsorglich um, wenn er sie im Pflegeheim besucht und pflegt.

Ein aussergewöhnliches Buch, das uns eine Krankheit näher bringt, von der alle wissen, aber die wenigsten von uns werden sich mit dieser je auseinandergesetzt haben. Eine Krankheit, die in jeder Familie zuschlagen kann.

Ist es Zufall, dass ich, kaum hatte ich den Roman fertig gelesen, in meiner Post einen grossen Briefumschlag, mit Informationen und einer Broschüre der Stiftung für Alzheimer-Erkrankungen, vorfand?