"Wie Nalda sagt" - so versucht ein junger Mann sein Leben zu meistern. Kaum zwei Jahre alt war er, als er zu ihr komm, bloß gehüllt in ein paar Tücher, die mir Sicherheitsnadeln um ihn zusammen gehalten wurden. Die Dose mit den Sicherheitsnadeln hat er noch immer, denn sie sind etwas besonders - genau wie er.
Denn er kam nicht einfach so zu Nalda. Nein, seine Eltern waren berühmte Juwelendiebe, gejagt von Konkurrenten, Polizei und ihren Opfern. Eines Tages landeten sie ihren größten Coup und versteckten den erbeuteten Edelstein an dem einzigen Ort, der ihnen sicher erschien: In ihrem Sohn. Kaum hatte dieser ihn verschluckt, wurde die Gefahr unmittelbar und seine Eltern gerieten in solche Bedrängnis, dass sie sich gezwungen sahen den Jungen an Nalda abzugeben, die am Rande einer englischen Kleinstadt in einem alten Wohnwagen lebt und sich ihren Unterhalt durchs Gärtnern verdient.

So erzählt zumindest Nalda ihm die Geschichte seiner Herkunft, Nalda, die leicht verrückte alte Dame, bei der er aufgewachsen ist, Nalda, die ihn nicht zur Schule schickte, sondern ihn vor dem Jugendamt versteckte und das Gärtnern lehrte. Nalda, die nie klar sprach, sondern stets nur in Geschichten und Metaphern.
Der Junge verlebt eine glückliche und zufriedene, wenn auch nicht immer erfüllte, Kindheit bei Nalda, obwohl sie manchmal weint weil der Boden des Wohnwagens schief ist und weil alles besser war, bevor er zu ihr kam. Doch eines Tages beginnt Nalda, sehr krank zu werden. Immer öfter kann sie nicht gärtnern, sondern liegt nur im Bett und schreit, wirft mir Gegenständen und erkennt die Welt nicht mehr als das, was sie ist. Eines Tages kann sie mal wieder nicht mit arbeiten, und als der Junge heim kommt, sitzt sie schreiend auf dem Boden und zerkratzt sich das ganze Gesicht mit ihren scharfen Nägeln. Der Junge weiß, was zu tun ist: E ruft die Nummer an, die Nalda ihm einst für diesen Fall gab. Bald kommen Männer und holen Nalda in einem großen weißen Wagen ab, der 16-jähige versteckt sich vor ihnen und flieht, um sich fortan selbst als Gärtner zu verdingen - aber nur, bis "sein Edelstein" eines Tages seinen Körper verlässt und kommt, um ihn zu erlösen.
So erzählt uns T… seine Geschichte, die so geheim ist, dass er uns nicht einmal seinen Namen nennen will. Denn jeder, der von dem Edelstein in seinem Bauch weiß, ist eine potenzielle Gefahr für ihn, jeder, der sein Geheimnis kennt, könnte versuche ihn um das Juwel in seinem Inneren zu bringen. Dies ist auch der Grund, warum T… stets eine gepackte Tasche mit dem Nötigsten in seiner derzeitigen Wohnung stehen hat: Findet jemand sein Geheimnis heraus, so verlässt er umgehend die Stadt und baut sich in einer anderen ein neues Lebens auf - solange, bis er sich erneut bedroht findet.

Nachdem er wieder einmal geflohen ist, nimmt er in einer neuen Stadt die Arbeit als Krankenhausgärtner an, die ihm wie so oft nur einen mageren Verdienst gewährt - doch Geld zählt nicht für T…, denn sein größter Besitz ist in ihm drin und wird bald kommen und ihn reich machen. Wie immer ist er mehr als verschüchtert und menschenscheu, aber seine Arbeit überzeugt Frank und Elizabeth, die Personalaufseher im Krankenhaus: Sie laden ihn ein, den Abend mit Ihnen im Dienstzimmer zu verbringen. T… ist misstrauisch und zweifelt - könnten die beiden von seinem Edelstein wissen? Doch mit der Zeit verflüchtigt sich sein Misstrauen, zum ersten Mal seit der Zeit mit Nalda fühlt er verstanden und hat Menschen gefunden, die ihm nicht als Bedrohung erscheinen. Dennoch erzählt er ihnen nicht von seinem Geheimnis, der er weiß um die Gier der Menschen und die Gefahr in der er schwebt.
Doch einiges Tages verändert sich alles: Die alte, verrückte Maude, eine Patientin des Krankenhaus, überrascht ihn bei der Gartenarbeit und möchte ihm helfen, da sie selbst einmal einen schönen großen Garten hatte, damals, als sie noch jung war. Also lässt er sie ein wenig mit sich arbeiten und lernt so Marie, eine Schwester, kennen. Sie erscheint ihm anders als die Menschen, die er bisher kannte, und so lernt T… die Liebe kennen - die Liebe, vor der Nalda ihn immer gewarnt hat.
Doch trotz seiner Vorurteile kann Maria ihn für sich gewinnen, Naldas Stimme beginnt zu verblassen. Marie nennt ihn liebevoll "Herr Reineke", da er immer so schreckhaft und vorsichtig mit Menschen umgeht, und wegen seines rötlichen Bartes. Die beiden kommen sich immer näher, führen schon beinahe eine normale Beziehung bis Marie eines Tages sein Badezimmer benutzt: Dort findet sie die Dose, Pinzette und Lupe, mit der T.… jeden Morgen untersucht, ob sein Edelstein ihn endlich ...äähääm …verlassen hat.
Sie fragt ihn danach, und tatsächlich: Er vertraut ihr, zwingt Naldas Stimme in seinem Kopf zum Schweigen und erzählt ihr von seinem Stein und dem Reichtum, der in ihm schlummert. Marie hält das ganze für einen Scherz und umarmt ihn lachend - und schreckt zurück. Aus einem alten Tablett hat sich T… einen Bauchpanzer gebastelt, damit ihn niemand aufschneiden und seines Diamanten berauben kann.
Nun ist Maria sich sicher: Ihr Freund glaubt an Naldas Geschichte, von der sie noch immer nicht weiß, ob die alte Frau sie metaphorisch gemeint hat. Um ihrem Herrn Reineke also zu beweisen, dass sein Edelstein nicht existiert, überredet sie ihn nach mehreren Wochen dazu, sich seinen Panzer abzunehmen und sich von ihr röntgen zu lassen. Sollte der Edelstein nicht zu sehen sein, wäre T… für immer frei, frei von Nalda, frei vom warten und frei, ein Leben mit Marie zu führen.

Er willigt ein und lässt sich tatsächlich röntgen, um Gewissheit zu erlangen. Doch in den 20 Minuten, die Marie ihn allein lässt um die Bilder zu entwickelt, beginnt T… sich erneut Gedanken zu machen…

Ich möchte das Ende nicht vorweg greifen, doch so viel will gesagt sein: Ich habe nie zuvor beim Lesen eines Buches so geweint, und das will bei mir als rationalem Floppi schon als bedeutungsvoll eingestuft werden. Dieses Buch reißt mir, berührt und fasziniert!
Stuart David versetzt sich überzeugend in die Position eines Mannes, der nie eine Schulbildung genossen hat und Zeit seines Lebens unter dem Einfluss einer alten Dame stand, die Fantasie und Realität in ihren Geschichten nicht zu trennen vermochte - oder wollte?
Der Schreibstil verdeutlicht dem Lesen den Standpunkt des neurotischen und naiven T…, der sich von allen Menschen verfolgt und bedroht fühlt. So verlässt er Hals über Kopf einen seiner vielen Arbeitsplätze und Wohnorte, bloß weil ein junger Mitgärtner ihm eine Heckenschere anbietet: T… hört nicht einmal die Worte, der er sagt, er sieht nur diesen Mann mit der Schere auf sich zukommen, denkt an Naldas Geschichten und die Gier der Menschen - und flieht! Für ihn ist klar, dass alle Menschen, die von seinem Geheimnis wissen, ihn bedenkenlos aufschneiden würden um an seinen Edelstein zu gelangen.
Diese Angst vor Verrat, Bedrohung und Diebstahl zieht sich als Leitlinie durch den ganzen Roman, ähnlich dem roten Faden den Naldas Worte und Geschichten für T… in seinem leben bieten.

David zeichnet das Bild eines Mensches, der sich selbst vollkommen isoliert und sein ganzes Vertrauen in seine verrückte Tante setzt, die noch Jahre nach ihrem Verschwinden sein Leben bestimmt. Der Leser bleibt bis zum Ende im Dunklen: Existiert dieser Edelstein wirklich, ist er bloß eine Geschichte Naldas oder soll es für etwas ganz anderes stehen? Wollte Nalda T… auf diese Weise bloß sagen, dass er etwas Besonderes und Wertvolles in sich trägt: seine Persönlichkeit? Doch ironischer Weise hindert T… gerade seine Persönlichkeit daran, sich zu entfalten, ständig versteckt und verleumdete er sich aus seiner tiefsitzenden Angst heraus, ständig wartend dass sein Edelsteine endlich zu Tage kommt um ihn zu befreien.
Ein wunderbares Buch, das ich vorbehaltlos empfehlen möchte. Allerdings sollte man bedenken, dass das Buch stellenweise kurios, sehr sentimental und nicht spannend ist, zumindest vom Handlungs- im Sinne von Actiongehalt. Die hier aufgebaute Spannung ist viel subtiler und tiefgründiger und mündet in Anteilnahme und Interesse am persönlichen Schicksal T…s , der uns automatisch an unsere eigenen Ängste und Zweifel erinnert, die belasten, behindern und aufhalten. Mit einfachen Worten beschreibt David in einer hohen sprachlichen Dichte, wie wir diese Ängste überwinden können - oder halt auch nicht.

Die Handlung spielt zur Zeit der Pikten im Schottland_ und England des 5.Jhr.n.Chr. Das weiß ich leider nicht aus dem Buch selbst, sondern aus meinem eben zu Rate gezogenen Geschichtslexikon, eigentlich ärgerlich.

Der junge Bridei geht beim Druiden Broichan in die Lehre, um später die selbst die Aufgabe des Stammesdruiden übernehmen zu können. Darum verlässt er bereits mit vier Jahren seine Mutter Anfreda und sieht sie niemals wieder.
Die Ausbildung im Hause des Druiden ist hart, doch Bridei ist fleißig und gelehrsam und so wird ihm mit 6 Jahren seine Bestimmung offenbart: Er ist zum König Schottlands (hier: Albas) bestimmt. In erwartungsvoller Freude arbeitet er auf dieses Ziel zu, doch dann geschieht etwas Unerwartetes:
Bridei findet in einer Vollmondmacht einen weiblichen Säugling auf der Türschwelle und fühlt sich von der Mondgöttin (Überraschung: "Die Leuchtende") dazu berufen, das Mädchen zu behüten. Er nennt es Tualaund fortan sind die beiden unzertrennlich.

Doch Jahre später sieht Broichan in dem Mädchen eine Gefahr: Die Menschen meiden das ungewöhnliche Kind, das ihrer Meinung nach zum "kleinen Volk" (Elfen, Feen, sonstdergleichen) gehört und rufen durch ihre Furcht und Abneigung Brideis Zorn hervor. Sein Schwur, das Mädchen zu schützen gilt ihm mehr als seine Bestimmung zum König.
Um eine Katastrophe zu vermeiden gibt Broichan das Mädchen schließlich in ein Kloster und nimmt ihm das Versprechen ab, Bridei zu seinem eigenen Wohl nie wieder zu besuchen. Sie weigert sich zuerst, doch er erzählt ihr eine Lüge und behauptet, es wäre Brideis Wunsch König zu werden und er fühle sich ihr nicht verbunden sondern bloß verpflichtet. Auch Bridei erzählt er von Tualas Verschwinden als wäre sie geflohen um ihn nie wieder zu sehen.

Doch dann gibt es Krieg: Broichan wird an die Seite des derzeitigen Königs berufen um ihn zu beraten und Bridei begleitet ihn, nicht wissend wie nah er damit dem Kloster kommt, in dem seine heimliche Liebe Tuala sich in Sehnsucht nach ihm verzehrt (Entschuldigung, eine andere Formulierung wäre hier nicht halb so amüsant gewesen, schließlich ist die junge Dame hier erst zwölf!).
Interessanter Weise suchen die beiden zufällig gern denselben Strand auf, Tuala heimlich und Bridei in seinen knapp bemessenen Pause von Arbeit und Ausbildung. Wie kann es anders sein - die beiden begegnen sich dort. Es kommt zum großen Showdown, Tuala entflieht dem Kloster und Bridei stellt Broichan und seine zukünftigen Untertanen vor die Wahl: Entweder er mit Tuala als seiner Braut oder…tja, halt nicht er. Und natürlich: Er und seine Tuala dürfen zusammenbleiben, eine Liebesgeschichte wie sie im Buche steht.
Aufgepeppt wird die ganze Geschichte durch lauter wuselndes Elfenvolk da fleißig manipuliert in indoktriniert, die Menschen zu seinem Zwecke verbiegt und beeinflusst und dabei, wie man es kennt, ausgesprochen schön und mystisch ist.

Tja…. Ein nettes Buch, aber ich hatte mehr erwartet. Daher für alle die die "Sevenwaters-Trilogie" gelesen habe: Das hier ist etwas ganz anderes und so gar nicht auf meiner Wellenlänge.
Angefangen hat mein Missfallen mit den Namen im Buch: Broichan, Tuala, Bridei…. Schön, dass sich hier Marillier um eine authentische Namensgebung bemüht, aber ich spreche leider kein Gälisch oder was immer das sein soll und bei der Aussprache hilft der Anhang leider auch nicht. Daher musste ich mir irgendwas einfallen lassen, denn "Bridei" ist mit deutscher Aussprache definitiv kein erträglicher Name, da das e und i nicht einmal von einander getrennt sind.

Aber ich will mich ja nicht an Details festbeißen: Die Story war ziemlich einfallsreich und wirklich mal etwas anderes, aber das konnte mich leider nicht über mein Hauptproblem hinwegbringen: Ich finde die Charaktere unsympathisch, noch schlimmer, sie haben mich regelrecht genervt. Das gehört zwar eindeutig in die Kiste "bei jedem anders", aber ich konnte die schreckliche Unentschlossenheit der beiden Hauptpersonen einfach nicht ertragen - dieses ständige hin und her! Lieben wir uns, lieben wir uns nicht? Mag ich dich wie eine Schwester und vor allem: Mag ich dich überhaupt? Will ich König werden oder lieber viele kleine elfengleiche Kinder machen?
Innere Zerrissenheit und Interessenkonflikte können mich eigentlich immer fesseln und sind meist ein hochspannendes Thema, aber wenn wie hier der Eindruck hinterlassen wird, dass weder Handelnde noch Autorin einen Plan haben, was sie nun eigentlich wollen, kann das ganze sehr langatmig werden. Trotz meiner Vorliebe für verworrene Bücher: Dies hier ist an den falschen Stellen nicht zielstrebig genug und an andere zu leichtfertig.
Ob das was für euch ist? Keine Ahnung! Aber ich als Fantasy- und Marillierleserin habe einfach etwas anderes erwartet, etwas Besseres. Deswegen finde ich das Buch, trotz des angemessenen Preises, nicht allzu empfehlenswert. Weniger objektive Meinung, dafür aber absolut emotional! Und ich weiß nicht wie das bei euch ist, aber mir ist es erstrangig, wie ich mich bei einem Buch fühle. Meinen Verstand kann ich anderer Stelle schärfen, meine "Vergnügungsbücher" sollen berühren und vor allem mitreißen. Und somit wäre Frau Marillier an dieser Stelle durchgefallen!

In einem besinnlichen englischen Dorf wird im Hochsommer neben der Kirche ein keltisches Kreuz entdeckt. Es wird ausgegraben um näher untersucht zu werden, dabei beschädigen die Arbeiter es allerdings und und ein Teil bricht ab.
Ohne es zu wissen haben sie damit einen alten Bannzauber gebrochen der einen jahrtausende alten, bösartigen Drachen unter dem Dorfhügel, dem "Wirrim" gefangen hielt. Dieses Siegel verhinderte, dass der Drache von den Menschen Besitz ergreifen oder sein Gefängnis verlasen kann.
Der junge Michael McIntyre, elternlos und mit seinem Bruder Stephen unter der Obhut ihrer Schwester Sarah, verschläft zu diesem Zeitpunkt einen seiner Ferientage auf dem Wirrim. Doch der nun befreite Drache erwacht aus seinen Träumen - seine Gedanken steigen wir Blasen an die Oberfläche und dringen in Michaels Geist. Als er erwacht ist sein ganzer Körer erhitzt und seine Wahrnehmung scheint verrückt zu spielen:
Er kann die Seelen der Menschen sehen, statt ihren wirklichen Köpfe sieht er an deren statt die von Tieren und gewinnt so einen beunruhigenden Einblick in ihre Persönlichkeit.

Geschockt von seiner unheimlichen Fähigkeit rennt er nach Hause zu seinem Bruder und seiner Schwester, die mit dem Pfarrer Tom zusammen ist - dieser ist unter anderem verantwortlich für die Ausgrabung des Kreuzes, das den Drachen gefangen hielt.
Sarah wird nicht schlau aus dem wirren Gerede ihres Bruders und verdächtigt ihn, Drogen genommen zu haben. Auch sein Bruder Stephen ist zuerst skeptisch, lässt sich dann aber in Michales Geheimnis einweihen. Gemeinsam finden die beiden heraus, was Tom im Gemeindeamt und Kirchenarchiv recherchiert hat: Die Existenz des Drachen und seinen finsteren Plan.
Er hat mehrere bedeutende Menschen in der Stadt, darunter auch den Gemeinderat Mr. Cleever, in seine Gewalt gebracht: Sie sollen ihn endgültig aus dem Wirrim befreien. Diese Menschen haben statt dem normalen Tierkopf aus Michaels Sicht den eines Drachen und verfügen über die selben erstaunlichen Kräfte wie er. Allerdings haben sie diese bereits perfektioniert und sind damit zu gefährlichen Gegengern für die beiden Brüder geworden: Sie können, ebenso wie Michael, den "Blick" anwenden, fliegen, die Gedanken anderer Menschen lesen und diese sogar beeinflussen.
Außerdem: Wie soll Michael den anderen Menschen im Dorf verständlich machen, dass ein Drache ihre hoch angesehenen und geschätzten Mitbürger in bösartige Halbwesen verwandelt hat? Wie soll er seine Schwester dazu bringen, ihn seinen Kampf fortführen zu lassen,wo er doch weiß, dass sie ihm nie glauben würde?

Die Zahl der Feinde der beiden Brüder übersteigt schon sehr bald die ihrer wenigen Unterstützer, die zunehmend von den Drachendienern bedrängt und dezimiert werden. Es beginnt das verzweifelte Auflehnen gegen eine Gruppe von Verschwörern, die wortlos miteinander kommunizieren können, jeden Schritt ihrer Gegner im Vorraus ahnen und von den uralten und mysthischen Kräften des Drachen untertsützt werden. Noch immer wissen die Jungen nicht ganz genau, was sie da eigentlich zu besiegen suchen, sie werden von Unwissenheit geplagt und sehen sich mit einem mächtigen Feind konfrontiert, der keine Schwächen zu haben scheint.
Zudem muss sich Michael immer mehr bemühen, dem Locken, Werben und Drohen des Drachen nicht nachzugeben, der ihn für seine Ziele vereinnahmen will: Er besticht ihn mit wundersamen Fähigkeiten, setzt ihn unter Druck, droht mit dem Tod seiner Schwester und zeigt ihm Bilder von einer machtvollen Zukunft, denen sich der Junge kaum erwehren kann.
Somit beginnt der Kampf zwischen Gut und Böse, ausgetragen auf vielen Ebenen:

* Michael entdeckt neue Fähigkeit und muss dagegen ankämpfen, selbst zu einem Schergen des Drachen zu werden
* Sarah stellt sich den Jungen aus Sorge immer wieder in den Weg, sie ist nicht eingeweiht und versteht nicht was geschieht
* Die Diener des Drachen versuchen Michael und Stephen auf ihre Seite zu ziehen, als das nicht gelingt jagen sie sie
Am Ende kommt es zum Showdown auf dem Wirrin: Der Drache erhebt seinen Körper aus der Erde, und nun ist es an den drei Geschwistern und Tom, ihn in letzter Sekunde zu besiegen.

Vor allem durch die vielen Gespräche der Charaktere untereinander gewinnt das Buch an Anspruch und Vielschichtigkeit:
Es genügt nicht, dass Michael den Drachen und damit das Böse vernichtet, nein, gleichzeitig muss er auch noch gegen sich selbst, seine Selbstzweifel, die Böse Macht des Drachen in sich und sein Schuldgefühl gegenüber Sarah ankämpfen. Er muss es nicht nur dem Leser recht machen, auch seine Geschwister und Tom der Pfarrer fordern ihren Tribut von ihm. Daher gelingt es Stroud, Abwechslung in eine sonst so öde Tristesse der Fantays zu bringen und seine interessanten Ideen in einer spannenden, kurzweiligen Geschichte ansprechend zu verpacken.

Zusammenfassend ist es weniger eine Drachengeschichte, als ich erwartet hatte: Der Titel verspricht ein spannendes Inferno, aber die eigentliche Handlung nimmt viel mehr Bezug auf das zwischenmenschliche und die Beziehungen zwischen den Charakteren. Der Drache selbst kommt nur einmal kurz im Prolog und am Schluss des Buches im "Endkampf" vor - etwas zu wenig für ein Werk, das sich selbst als Drachenbuch betitelt. Hier ist chronischen Fans der großen Echsen also keine direkte Empfehlung auszusprechen. Mich persönlich hat das weniger gestört, Drachen sind nun wirklich nicht meine Welt und diese interessante Neuinterpretation des bösen Feuerspuckers war mir angenehmer als das klassische Gegenstück.
Allerdings wurde meine eigentliche Kauferwartung - ein würdiger Nachfolger zu Bartimäus - nicht erfüllt. Das war zwar nicht wirklich anzunehmen, aber nun kann ich allen Fans der Trilogie von meiner Perspektive aus sagen: Steckt eure Ansprüche nicht zu hoch, von diesem Buch werden sie nicht erfüllt wenn ihr etwas wie Bartimäus erwartet.
Außerdem ist das Buch stilistisch nicht gerade der Bringer: Man merkt eindeutig, dass Stroud hier jüngere Leser ansprechen will. Das fällt auch bei den Charakteren auf; mich konnten sie nicht wirklich überzeugen, sind alle recht einfach gestrickt und wirken etwas unausgearbeitet. Ihre Handlungsweise und Beziehungen sind zwar zu verstehen, aber sehr simpel und lassen kaum Platz für interessante Wendungen.

Trotzdem ist das Buch auf eine kurzweilige Weise sehr unterhaltsam und besticht durch Ideenreichtum, Spannung und ein hohes Tempo. Obwohl der Drache selbst nur eine hintergründige Rolle spielt, lassen die geheimnisvollen Fähigkeiten und der Entwicklungsprozess Michaels keine Langeweile aufkommen.
Noch mal kaufen würde ich mir das Buch sicher nicht, einfach weil es in vielerlei Hinsicht nicht meine Kragenweite ist. Trotzdem möchte ich hier eine Empfehlung für aufgeschlossene (und nicht ZU anspruchsvolle ;-) ) Fantasyleser aussprechen, vor allem Jugendliche von 10-15 dürften hiermit gut bedient sein