Im London des Jahres 1901 geht eine seltsame Krankheit um, die Menschen in mordlüsterne Monster verwandelt. Sir Maurice Newbury ermittelt als Agent von Königin Viktoria in diesen seltsamen Fällen. Gleichzeitig versucht er, den Absturz eines Luftschiffes aufzuklären, dessen Pilot spurlos verschwunden ist. Zur Seite steht ihm dabei seine neue Assistentin Veronica Hobbes.

Es ist eine Zeit der Industrialisierung, in der neuartige Technologien sich schnell ausbreiten. Die Pferdekutschen werden durch dampfbetriebene Straßenbahnen abgelöst, zeppelinartige Luftschiffe erleichtern das Reisen, und selbst Queen Victoria wird nur mithilfe eines Beatmungsgeräts am Leben gehalten. Der neueste Trend ist die Entwicklung von Maschinenmenschen, die besonders in der gehobenen Gesellschaft als Dienstboten geschätzt werden, aber ebenso als z.B. Piloten von Luftschiffen zum Einsatz kommen. Wobei wir wieder bei dem seltsamen Absturz eines solchen wären. Sir Newbury und Miss Hobbes decken das Geheimnis um den verschwunden Piloten schließlich auf und stellen außerdem eine Verbindung mit der tollwutartigen Seuche her, die aus den befallenen Menschen zombieartige Wesen macht. Zu guter Letzt gibt es auch noch eine Mordserie, bei der Zeugen von einem mysteriösen blauschimmernden Polizisten als Täter berichten. Bis die beiden Ermittler hinter die Ursache dieser merkwürdigen Vorfälle kommen, müssen sie allerdings einiges durchmachen. Der Roman spart nicht an spannenden Actionszenen.

Schon das Cover macht auf den ersten Blick klar, was der Inhalt bestätigt: Dies ist Steampunk, ein Subgenre der SF/Fantasy- Literatur, das sich gerade wachsender Beliebtheit erfreut. Aber wie es bei den meisten Modeerscheinungen ist, lässt die Qualität in manchen Fällen zu wünschen übrig. George Mann ist es jedoch gelungen, die Atmosphäre des viktorianischen London mit ihrem rasend schnellen technischen Fortschritt, aber auch dessen Gefahren, mit einer guten Kriminalhandlung zu verbinden. Sehr gut!
Ein zweiter Teil mit den beiden Agenten der Königin ist bereits auf englisch unter dem Titel „The Osiris Ritual“ erschienen.

Hadley Richardson trifft Ernest Hemingway 1920 auf einer Party in Chicago. In einem regen Briefwechsel lernen die beiden sich kennen und verlieben sich. Sie heiraten und ziehen gemeinsam nach Paris, dessen Atmosphäre sie wie so viele andere Künstler in ihren Bann zieht. Hemingway muss sich mit dem Schreiben von Zeitungsreportagen über Wasser halten, während er versucht, als Schriftsteller Fuß zu fassen. Man erfährt viel über die Entstehung seiner Geschichten und ersten Romanentwürfe, über die Pariser Literaturszene rund um Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald und Ezra Pound und über die Stadt Paris.
Im Mittelpunkt steht jedoch Hadley, aus deren Sicht der Roman geschrieben ist. Paula McLain hat aus den biographischen Fakten eine Liebesgeschichte gemacht, die den Leser ganz für sich einnimmt. Im Verlauf der Geschichte rücken die bitteren Untertöne immer mehr in den Vordergrund, weiß man als Leser doch, dass Hadley nur die erste von insgesamt vier Ehefrauen Ernest Hemingways war. Von den glücklichen Anfängen über die ersten Brüche bis zur Trennung fühlt und leidet der Leser mit Hadley.
Doch nicht die Liebesgeschichte allein macht den Reiz dieses Romans aus. Die ganzen Beschreibungen des literarischen Lebens und des Schreibens an sich sind so lebendig dargestellt, dass ich dieses Buch jedem nur halbwegs literarisch interessierten Leser ans Herz legen möchte. Ein Tipp dazu: Gleich das in der neuen Edition erschienene „Paris – Ein Fest fürs Leben“ von Ernest Hemingway dazu kaufen, da man es mit Sicherheit danach auch lesen will

Michael Kumpfmüller erzählt in seinem Roman „Die Herrlichkeit des Lebens“ vom letzten Lebensjahr Franz Kafkas. Zu Beginn ist Kafka bereits an Tuberkulose erkrankt, an der er letztlich auch sterben wird. Er befindet sich in der Sommerfrische an der Ostsee, wo er die Köchin Dora Diamant kennenlernt und sich beide ineinander verlieben. Eine Fortsetzung der Beziehung über die Ferien hinaus scheint unmöglich. Doch Dora setzt alle Hebel in Bewegung, damit sie zusammen eine Wohnung in Berlin beziehen können. Dort haben sie sowohl gegen finanzielle als auch gesellschaftliche Probleme zu kämpfen. Zudem verschlechtert sich Franz Gesundheit rapide, so dass er gezwungen ist Berlin zu verlassen. Er kehrt zunächst zu seiner Familie zurück und muss sich schließlich in ein Sanatorium begeben. Dora reist ihm hinterher und kommt in einer Pension in der Nähe des Sanatoriums unter. Sie bleibt bis zu seinem Tod bei ihm.

All dies klingt wenig positiv und steht im krassen Gegensatz zum Titel des Buches. Dennoch ist der Titel nicht unpassend. Trotz der widrigen Umstände und dem absehbaren traurigen Ende ist der Grundtenor des Romans nicht negativ. Beide zweifeln nie an der Richtigkeit ihrer Entscheidungen und passen sich den Umständen an, so gut sie es können.

Kumpfmüller hat mit diesem Roman eine sehr poetische, traurige Liebesgeschichte geschrieben, die noch lange im Kopf bleibt.