Jorina, Dany und Leonie sind reiche, verwöhnte Oberschulzicken und verbringen die Sommerferien am elterlichen Swimmingpool mit genau jenen Gesprächen und Tätigkeiten, die man eben von solchen Mädchen erwartet. Der neue Gärtner – jung, gut aussehend, offenbar ein bisschen scheu – kommt ihnen gerade recht. Aus Langeweile machen sie ihn heiß, um ihn dann abblitzen zu lassen, oder demütigen ihn mit entwürdigenden Befehlen. Nach wenigen Tagen taucht er nicht mehr auf.

Stattdessen sind die drei Mädchen plötzlich Opfer einer groß angelegten Cybermobbing-Kampagne, die an ihrer Schule beginnt und immer weitere Kreise zieht. Jemand hat Zugriff auf ihre privatesten Bilder, Videos und Notizen und scheut nicht davor zurück, sie der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Die Freundschaft der drei Nachwuchszicken zerbricht an dieser Belastung sofort, aber auch ihre Familien, ihre schulischen Laufbahnen und ihr gesamtes Privatleben werden in Mitleidenschaft gezogen. Jorina ist die letzte der drei, an der der „Matchbox Boy“ seine Rache ausagiert, und in ihrem Fall geht es um Leben und Tod.

Alice Gabathulers Buch entwickelt einen enormen Sog und zieht einen sofort ins Geschehen hinein. Man kann es nur schwer aus der Hand legen. Das ist umso erstaunlicher, als es keine wirklich sympathischen Figuren darin gibt, mit denen der Leser sich identifizieren könnte. Trotzdem lässt einen die Eskalation der Ereignisse nicht kalt. Weniger spannend als die Frage, ob die Internetgemeinde nun weitere Enthüllungen fordern wird oder nicht (natürlich wird sie!), fand ich Jorinas persönlichen Umgang mit dieser Herausforderung und die traurige Entwicklung der Mädels-Freundschaft.

Der Roman verknüpft zwei Zeitebenen und rollt in Rückblenden die gesamte Geschichte auf, während in kürzeren Passagen sozusagen der ultimative Showdown zwischen Jorina und dem Racheengel geschildert wird, der die öffentliche Bestrafung initiiert hat. Da man über diesen Rächer wenig weiß und ihn schlecht einschätzen kann, haben diese Abschnitte mich weniger gefesselt, denn so blieb nur Jorinas Perspektive, die versucht, sich ihre Todesangst nicht anmerken zu lassen und sich mit ihrem „Eispanzer“ zu schützen. Mir fiel es auch ein bisschen schwer, den Schilderungen ihrer verschiedenen Fesselungen und der diversen Ortswechsel zu folgen. Trotzdem wird die beklemmende Atmosphäre einer ausweglosen Situation deutlich.

Gelegentlich werden Auszüge aus Chats eingefügt, in denen die Netzgemeinde über die Bestrafung der Opfer diskutiert. Das ist im Prinzip eine gute Idee, allerdings habe ich noch nie einen Chat gesehen, in dem derart strukturiert, sinnvoll und außerdem noch orthographisch einwandfrei kommuniziert wird!

Lobend zu erwähnen ist unbedingt die sehr liebevolle Gestaltung des Buches, sowohl was das Cover als auch was die Typografie und die Grafiken im Inneren angeht. Auch wenn ich den tieferen Sinn der titelgebenden Streichholzschachteln bis zum Schluss nicht erfasst habe und beim Wort Matchbox immer noch mehr an Autos denke, wird das Thema hier doch konsequent aufgegriffen und grafisch sehr ansprechend umgesetzt.

Der Roman ist nah an der Realität und zeigt vor allem sehr plastisch die zerstörerische Wirkung von Gerüchten. Die Reaktionen der Eltern, der Lehrer, der Geschwister und der Mitschüler sind authentisch und nachvollziehbar. Auch die Entwicklung der Ich-Erzählerin Jorina unter dem Druck der Bedrohung ist psychologisch stimmig. Mir gefällt vor allem, dass sie keine alberne „Läuterung“ durchläuft, sondern mehr oder weniger sie selbst bleibt, nur eben mit stark reduzierten Emotionen.

Unbedingt lesenswert!

Dolf, der Ich-Erzähler dieses Romans, ist 38 Jahre alt, arbeitet als Aushilfs-Leichenwäscher und legt großen Wert darauf, kein Idiot zu sein. Trotzdem ist Dolf nicht so wie andere Männer seines Alters. Er lebt zur Untermiete bei Frau Mitsch, die ihm den Zutritt zum Badezimmer verwehrt, sammelt Schmetterlinge und hat nur einen einzigen Freund, den bei Frauen sehr erfolgreichen Gleisbauer Walter.

Dolf hat sich in seinem Leben ganz gut eingerichtet und kommt auch damit zurecht, dass er noch nie eine Freundin hatte, wenigstens so lange, bis er Nathalie kennenlernt. Sie kommt in die Pathologie, um ihren toten Freund zu identifizieren, und er nimmt sie tröstend in die Arme. Diese Umarmung verändert alles. Er verliebt sich in die schöne Frau und hat plötzlich ein Ziel. Gleichzeitig nimmt sein Leben jedoch auch ein paar weniger erfreuliche Wendungen.

Die Umarmung ist ein stilles kleines Juwel, das mit ganz wenig auskommt: wenig Figuren, wenig Worten, wenig spektakulärer Handlung, wenig Pathos. Dennoch gelingt es Gülich, den etwas zurückgebliebenen, aber herzensguten Dolf ins Herz des Lesers zu katapultieren. Wie der einsame kleine Kerl mit seinen eigenen beschränkten, aber warmherzigen Worten sein Schicksal schildert, mit welchem Eifer er neu erlernte Lebensregeln weitervermittelt, wie liebevoll er sich seine Zukunft mit Nathalie erträumt und wie erfindungsreich er die Fehler anderer ins Gute verkehrt – das alles ist unglaublich anrührend, ohne jemals kitschig zu werden.

Jürgen Tarrach als Sprecher des Hörbuchs ist darüber hinaus ein absoluter Glücksgriff. Seine Stimme macht diesen bezaubernden Roman für mich vollkommen, weil sie perfekt mit Dolfs kindlich-naivem und dennoch oft von tiefer Weisheit geprägtem Erzählen übereinstimmt.

Lucy ist 29, Hydrologin, arbeitet aber nicht in ihrem Beruf, sondern lebt mit ihrem Freund in Japan und sucht nach einer neuen Orientierung. Sie reist heim zu ihrer Mutter nach The Sea of Dreams, weil die sich bei einem Unfall die Hand gebrochen hat, und damit natürlich auch zurück in ihre Vergangenheit. Zufällig findet sie ein paar alte Briefe und kommt so auf die Spur einer Urgroßtante, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts ihre uneheliche Tochter bei Bruder und Schwägerin zurückgelassen und sich in der Sufragettenbewegung engagiert hat.

Lucys gesamter Aufenthalt im Elternhaus ist nun der Jagd nach weiteren Informationen gewidmet. So enthüllt sie nach und nach, dass die Tochter jener Urgroßtante Rose noch lebt, und konfrontiert die alte Dame mit der Tatsache, wer ihre Mutter war.

Zudem trifft sie ihre Jugendliebe Keegan wieder, der inzwischen alleinerziehender Vater ist. Es funkt erneut zwischen den beiden, aber außer ein paar Küssen fällt nichts vor, schließlich ist Lucy ja mit Yoshi liiert. Der reist ihr denn auch später hinterher. So ganz nebenbei klärt sich auch noch auf, unter welchen Umständen Lucys Vater ums Leben kam und dass ihr Onkel ein ganz Böser ist.

Aber am Ende tun ausnahmslos alle das moralisch Richtige. Lucy heiratet Yoshi, und die beiden arbeiten für ein soziales Projekt in Kambodscha. Keegan verzichtet großherzig auf seine alte Liebe. Lucys Bruder kündigt seine Stelle bei dem bösen Onkel und findet natürlich sofort einen neuen, viel besseren Job, bei dem er auch noch seine Frau unterbringen kann. Und Lucys Mutter spendet ihren Grund und Boden für den Naturschutz, statt das wertvolle Land bebauen zu lassen.

Schnarch! In diesem Roman hat absolut niemand auch nur die kleinsten Ecken oder Kanten. Alle (bis auf den bösen Onkel) sind von einer derart einschläfernden Nettigkeit, dass man nur mühsam die Augen offen halten kann. Die Story ist an den Haaren herbeigezogen und ziemlich wenig interessant, sowohl die um Lucy als auch die um ihre frauenbewegte Urgroßtante.

Das einzig Spannende war für mich die Frage, warum diese Tante, nachdem sie die Geliebte eines bekannten Künstlers geworden war, nicht endlich ihr Kind zu sich geholt hat, anstatt ihm nur in nie abgeschickten Briefen ihre Liebe zu versichern. Ihr bisheriges Argument – „ich kann dir ja nichts bieten“ – war damit schließlich hinfällig geworden. Stattdessen gönnte sie sich eine eigene Wohnung und genoss ihre Freiheit. Na, auch recht. Dass die Kleine dann mit vierzehn von ihren Zieheltern abgehauen ist, kann man verstehen.

Allerdings wird diese etwas fragwürdige Wendung im Roman gar nicht thematisiert – derartige Überlegungen musste ich also ganz alleine anstellen und konnte mir meine Fragen folglich auch nicht von der Autorin beantworten lassen.

Kurz und gut: Das Buch ist sprachlich solide, aber inhaltlich ein furchtbarer, glattgebügelter Schmalz; eine dünne Story, in die ganz viel reingepackt wurde (ungeklärter Unfalltod des Vaters, Bauspekulation, alleinerziehender Vater, Konflikt zwischen Arbeitgeber und Moral, Rechte der indianischen Ureinwohner, Erdbebengefahr in Japan, Kometen und Sonnenfinsternisse …), von dem nichts tatsächlich zu einem Ergebnis führt. Die Anhäufung von Zufällen, die Lucy auf die Fährte ihrer Urgroßtante bringen und sie dann auch noch den Tod ihres Vaters aufklären lassen, ist vollkommen unglaubwürdig. Und die Figuren lassen einen in ihrer Eindimensionalität ständig hoffen, dass endlich mal jemand komplett ausrastet – leider vergeblich.