Es gibt kaum eine größere Herausforderung für einen Autor, als einen „Helden“ zu erschaffen. Sympathisch muss er sein, dabei aber auch seine nachvollziehbaren Schwächen haben; er muss in den entscheidenden Momenten richtig reagieren, aber auch eine tragische Geschichte hinter sich haben; er soll nicht aussehen wie vom Umschlag eines Groschenliebesromans entsprungen, aber trotzdem attraktiv sein; er muss aufgrund seines guten Charakters beliebt sein, darf aber nicht von Bikinimiezen umschwärmt werden wie James Bond.
Mark Watson ist in „Elf Leben“ dieses Kunstwerk gelungen. Sein Protagonist Xavier Ireland ist genau ein solcher moderner Held, einer, den man sofort ins Herz schließt, obwohl er keineswegs immer alles richtig macht – aber er bemüht sich wenigstens. Dass eine einzige unterlassene (oder eigentlich eher nicht zu Ende gebrachte) gute Tat zum Ausgangspunkt für sämtliche weiteren tragischen Nebenhandlungen dieses Romans wird, ist ein weiterer Beweis für Watsons herausragende Autorenfähigkeiten.
Als Xavier Zeuge wird, wie ein Jugendlicher von einigen anderen zusammengeschlagen wird, versucht er zwar einzugreifen, lässt sich jedoch von den zahlenmäßig überlegenen Schlägern einschüchtern. So geht Frankie mit einer hässlichen Narbe aus diesem Überfall hervor, und im weiteren Verlauf des Romans begegnen wir immer wieder den Folgen dieser Tat: wie sie sich auf seine Mutter ausgewirkt hat, was ihr Verhalten wiederum für Konsequenzen für andere hatte … Das ist eine wirklich schöne, sehr frische Ausgangsidee, und Watson setzt sie souverän um.
Im Mittelpunkt steht dabei stets Xavier, der Moderator einer Radiosendung für Einsame, ein Mann mit einem mitfühlenden Herzen und ganz normalen Schwachstellen, der hohe Ansprüche an sich selbst stellt und doch nicht alle glücklich machen kann.
Selbst das Ende des Romans – immer einer der neuralgischen Punkte – hat mich überzeugt. Ich kann „Elf Leben“ als ebenso anspruchsvolle wie unterhaltsame Lektüre nur weitereempfehlen – und hoffe, dass es von Mark Watson bald mehr zu lesen gibt!

Howard Kapostash ist im Vietnamkrieg am Kopf verwundet worden. Seither hat er eine gruselige Narbe an der Stirn und kann nicht mehr sprechen. Er kann auch nicht lesen und schreiben. Kurz: Die Verständigung mit ihm ist ziemlich schwierig.
Dennoch scheint Howard sich in seinem eingeschränkten Leben zurechtzufinden: Er teilt sein Haus mit ein paar Mitbewohnern, arbeitet als Hilfsgärtner in einem Kloster und geht öfter mal seiner Jugendliebe Sylvia zur Hand. So auch, als Sylvia endlich den längst fälligen Drogenentzug macht und er sich so lange um ihren neunjährigen Sohn Ryan kümmert.
Wie zu erwarten bringt Ryan einige Veränderungen in Howards verkapseltes Gefühlsleben. Er sorgt dafür, dass aus den Mitbewohnern Freunde werden, er zwingt Howard, sich auch auf andere Menschen einzulassen, er kann ihn für ein Kinder-Baseballteam begeistern, und letztlich öffnet er seinem großen Kumpel indirekt auch die Augen im Hinblick auf Sylvia, die sich einmal mehr als bindungsunfähige Egozentrikerin erweist.
Wirklich beeindruckt hat mich an diesem Buch, wie schwer es mir immer wieder fiel, mich in die extremen Beschränkungen des sprachunfähigen Vietnam-Veteranen hineinzudenken. Sprache und Kommunikation sind für uns so selbstverständlich, dass wir uns ein Leben ohne sie gar nicht vorstellen können. Dave King ist es gelungen, eine hochgradig einschränkende Behinderung mit nonchalanter Selbstverständlichkeit zu vermitteln – noch dazu in der Ich-Form, was letztlich natürlich ein Paradoxon ist. Die medizinischen Details erscheinen stimmig und nachvollziehbar. Selbstmitleid kommt nur selten auf, obwohl immer wieder deutlich wird, dass Howard nicht nur körperlich, sondern auch emotional verkrüppelt ist.
Liebevoll und mit hübschen Details wird auch Ryan beschrieben, in jeder Hinsicht ein typischer Neunjähriger mit all den Wünschen, Träumen und Ängsten dieses Alters. Die allmählich wachsende Freundschaft zwischen dem Jungen und dem gehandicapten Mann wird nachvollziehbar und frei von jeder Schmalzigkeit dargestellt.
Eher mühsam fand ich dagegen die sehr ausführlichen Schilderungen der Baseballspiele, an denen Ryan teilnimmt. Das ist wohl kulturell bedingt – ich habe von diesem Spiel keine Ahnung, kann also überhaupt nicht nachvollziehen, was da passiert, und finde es auch ziemlich uninteressant. Für amerikanische Leser, denen das Baseballwissen in die Wiege gelegt wird, dürfte das aber kein Schwachpunkt sein.
Wohl am meisten hat mich die unendlich schlampige Endbearbeitung des Romans gestört. Von einem gebundenen Buch des renommierten Aufbau Verlags hätte ich deutlich mehr erwartet als unübersehbare Rechtschreibfehler auf jeder zweiten Seite (nicht nur einfach mal ein verrutschtes Satzzeichen, sondern Buchstabendreher, falsch geschriebene Eigennamen, fehlende Wörter oder Schreibungen wie „Schaal“ und „schlacksig“ – das ist schon ziemlich extrem). Kann der Verlag sich weder Lektoren noch Korrektoren leisten?
Hinzu kommt, dass ich es wirklich nicht heldenhaft, sondern einfach nur reaktionär finde, im Jahre 2006 immer noch Neuerscheinungen in der alten Rechtschreibung herauszubringen. Es handelt sich ja wohlgemerkt um eine Übersetzung, also kann dies nicht auf Wunsch des Autors geschehen sein. Unnötig zu erwähnen, dass sich natürlich an allen Ecken und Enden eindeutig erkennbare Einsprengsel der neuen Rechtschreibung finden – man will also „standhaft“ bleiben, ist aber nicht mal in der Lage, die alte Rechtschreibung auch wirklich konsequent zu handhaben.
Und wo wir schon bei der Verlagsschelte sind: Auch das Cover wird dem Inhalt überhaupt nicht gerecht. Mich erinnert es fatal an eins der Schnulzenbücher von Cecilia Ahern, mit dem es aber wirklich gar nichts gemeinsam hat. Wer die heitere, luftige Stimmung erwartet, die blauer Himmel, Wölkchen und ein hochgeworfener Strohhut vermitteln, hält definitiv das falsche Buch in den Händen. Und wenn schon eine Kopfbedeckung den Einband zieren muss, dann hätte es wenigstens Ryans Indians-Basecap sein sollen, das im Buch eine wichtige Nebenrolle spielt.

Toru, der 30-jährige Ich-Erzähler dieses Romans, ist ein absolut durchschnittlicher Mann. Er ist verheiratet, lebt in einem kleinen Häuschen in Tokio und hat vor kurzem seine Stelle aufgegeben, aber noch nichts Neues gefunden. Sein Leben verläuft ohne Aufregungen, er hat kaum Freunde oder Bekannte, tagsüber kümmert er sich um den Haushalt und liest viel.
Klar, dass diese Geruhsamkeit nicht von Dauer sein kann. Erste Störungen zeichnen sich durch seltsam verstörende Anrufe ab, und innerhalb kürzester Zeit gerät Toru in eine Reihe beängstigender Verwicklungen, die alle auf irgendeiner höheren Ebene miteinander zu tun zu haben scheinen. Seine Frau verlässt ihn ohne Vorwarnung, er lernt die rätselhafte Prophetin Malta Kano und ihre Schwester Kreta kennen, der kriegsversehrte Leutnant Mamiya sucht ihn zu Hause auf und erzählt ihm seine traumatischen Erlebnisse in der Mandschurei, auf seiner Wange entsteht plötzlich ein tintenblaues Mal, und Toru klettert mehrmals in einen ausgetrockneten tiefen Brunnen auf einem leerstehenden Nachbargrundstück, um in Ruhe nachdenken zu können, wird dabei jedoch nur mit weiteren rätselhaften Ereignissen konfrontiert.
Beim Lesen kam mir der Gedanke, dass ich dieses Buch auf gar keinen Fall als Film würde sehen wollen – es wäre genau jene Art von Filmen, die ich nicht mag, in der die Akteure sonderbare Dinge tun und wenig reden, aber dafür umso bedeutungsschwangerer dreinschauen. Nun ist dies zum Glück kein Film, sondern ein echter Murakami – und das ist, wie ich nach der Lektüre seines nunmehr dritten Buches sagen darf, schon für sich ein Qualitätssiegel.
Murakamis Sprache ist glasklar, präzise und trocken. Da gibt es keine Doppeldeutigkeiten oder poetischen Schnörkel, sondern nur ein messerscharfes Beschreiben. Gerade das schafft in Verbindung mit den teilweise äußerst surrealen Begebenheiten des Romans eine faszinierende Kombination. Ich bin kein großer Freund von Science Fiction oder Fantasy, doch obwohl dieses Buch durchaus einige entsprechende Elemente enthält, bleibt es durch die sparsame, sorgfältige Sprache an jeder Stelle geerdet und bodenständig.
Sicher, es gibt ein paar Längen, und bei der Vielzahl von Nebenhandlungen und Randfiguren kann man sich schon vorstellen, das Ganze etwas zu straffen. Aber weil es ein solches Lesevergnügen ist, bin ich über 700 Seiten lang aufmerksam und präsent geblieben und habe das Buch immer nur widerwillig aus der Hand gelegt.