Fisch und Fritten, eingewickelt in den Limerick Leader. „Er sagt, es gibt nichts zu essen im Haus, kein Stückchen Brot, und als er einschläft, hebe ich die fettige Zeitung vom Fußboden auf. Ich lecke die erste Seite ab, die ausschließlich aus Anzeigen für Filme und Tanzvergnügen besteht. Ich lecke die Schlagzeilen ab. (…) Ich lutsche die Zeitung, bis kein Fitzelchen Fett mehr dran ist. Ich frage mich, was ich morgen tun werde.“

Armut bestimmt das Leben von Frank McCourt, der in seinem autobiographischen Roman „Die Asche meiner Mutter“ über die Jahre seiner Kindheit und Jugend bis hin zum Alter von 19 Jahren schreibt. Geboren in Amerika kehrt er im Alter von vier Jahren mit seiner Familie ins katholische Irland der 30er Jahre zurück und wächst dort in bitterarmen Verhältnissen auf. Aus der Sicht des Heranwachsenden lernen wir als Leser das Leben mit Hunger, einem alles Geld versaufenden Vater, strengen Lehrern und dem wachsenden Wunsch, für ein besseres Leben nach Amerika zurück zu kehren, kennen.

Der Einstieg ins Lesen ist zunächst nicht ganz leicht, da McCourt sehr umgangssprachlich schreibt und die Anführungszeichen der wörtlichen Rede weg lässt und dabei erzählende Textteile und wörtliche Rede fließend verwoben werden. Daran muss man sich erst gewöhnen. Hat man sich daran gewöhnt, ist diese Sprache wunderbar, denn in ihr spiegelt sich der sehr junge Erzähler der untersten Gesellschaftsschicht wider. Wer sich darauf einlässt, wird belohnt mit einer wunderbaren Geschichte, die – ohne um Mitgefühl zu heischen – einfach erzählt wird, die einen berührt und dank der Erzählkunst McCourts schmunzeln lässt, trotz aller Härte. Die Armut wird einem erdrückend nahe gebracht - nur jemanden, dessen Mahlzeiten sonst nur aus einer Scheibe gerösteten Brotes bestehen, kann die Aussicht auf ein eigenes Frühstücksei derart in Verzückung versetzen, dass er halbseitig beschreibt, wie er es genießen wird. Das Laster des Vaters – Alkohol – ist unbegreifbar, weil es die Situation noch verschlimmert, und die Hoffnungslosigkeit wird spürbar, wenn ein Wochenlohn oder das Stempelgeld mal wieder für „Getränke“ ausgegeben wurde. Aber neben den Läusen, Krankheit, Tod und Hunger gibt es auch eine gewisse familiäre Herzlichkeit, einige berührende Geschichten, wie dieses Leben gemeistert wird, Menschen, die Frank McCourt für Bücher begeistern und Menschen, die ihm nahe legen, Irland zu verlassen, um ein anderes Leben zu führen.

Wir lesen eine wunderbare Geschichte über ein junges Leben, das Frank McCourt lange Jahre nach seiner Auswanderung nach Amerika, in das „rundherum tolle Land“, aufgeschrieben hat. Er lässt uns teilhaben an seinem von Hoffnung und Enttäuschung – und letztlich Erfolg – geprägtem Weg und zeichnet gleichzeitig ein Bild der gesellschaftlichen Umstände im Irland der (Vor-) Kriegsjahre. Ein Muss für Fans von Geschichten, die das Leben schreibt.

Alles dreht sich um die Magie – und doch fehlt die Magie, wenn es darum geht, dass einen die Geschichte der „Hexe mit Geschmack“ in ihren Bann zieht. Denn leider kommt viel zu früh der Punkt, an dem man das Buch weglegen könnte, ohne das Ende gelesen zu haben. Das Gefühl ändert sich auch nicht wieder, wenn man sich das Ende zu Gemüte geführt hat, denn der große Knaller sind die letzten Seiten dann leider nicht. Schade, denn an sich ist die Idee der verfluchten, namenlosen und (rohes) Fleisch fressenden Hexe mit ihrem dämonisierten Enterich als Vertrauten und anderen „zauberhaften“ Weggefährten toll. Mal abgesehen vom Weißen Ritter, der trotz der ironisch – übertriebenen Darstellung des reinen Helden eher langweilig ist (nur witzig, weil der Wunsch der Hexe, an seinem Ohr zu knabbern, so wörtlich zu nehmen ist), sind die Charaktere lustig aufeinander abgestimmt – und das macht den Charme der Geschichte aus. Neben der Tatsache, dass das allgemein als geheimnisvoll angenommene Hexendasein auf die nette Art auf die Schippe genommen wird, wenn z.B. unsere schön verfluchte Hexe alles tut, auch wie eine zu wirken (hässlich, bucklig, humpelnd, kichernd). Es gibt schon einiges zum Schmunzeln, ja auch zum Lachen, doch leider sind dies – wenn auch viele – verstreute Momente in einer sonst zumindest ab der Mitte des Buches eher nicht so mitreißenden Story – aber vielleicht ist das auch wieder Ironie…