Alte Menschen, die sich die Körper Jugendlicher mieten, um endlich wieder in den Genuss einer gesunden und schönen Erscheinung zu kommen. Das klang nicht nur unglaublich pervers, sondern auch höchst interessant und weckte in mir die Lust zu einer ethischen Diskussion.
Der Autorin schien es da leider nicht so zu gehen. Gedankenlos und naiv stürzt sich ihre Protagonistin in die Welt der Body Bank, wo sie wie ein Stück Fleisch als Mietkörper angeboten und aufgestylt wird. Ohne große Bedenken überliest sie das Kleingedruckte, lässt es sich in ihren privaten Gemächern gut gehen und hat nur ihren Lohn vor Augen, der übrigens unverschämt hoch ist. Aber wieso sollte man auch an solch einer zwielichtigen Organisation zweifeln? Das wird schon alles klappen.

Auch wenn viele Figuren in Price' Roman immer wieder darauf beharrten, dass es sich bei Callie um ein so kluges Mädchen handelte, war ich, was das betraf, an vielen Stellen doch ziemlich skeptisch. Selbst als die Beziehung zwischen Mieterin und Spenderin plötzlich aus den Fugen geriet, tat sie dies nur mit einer lockeren Handbewegung ab und ging davon aus, dass schon alles in Ordnung wäre. Ich möchte nicht sagen, dass das liebe Mädchen dumm war, aber als helles Köpfchen würde ich sie nach Beendigung des Romans auch nicht bezeichnen. Viel zu unbedacht waren ihre Handlungen, viel zu fragwürdig ihre Prioritäten. So vergaß sie doch in vielen Situationen ihren kränklichen Bruder und war voll und ganz mit Flirts beschäftigt, zwischen ihr und einem Kerl, den sie schon nach zwei Treffen als einen Seelenverwandten abstempelte.

So hielt das Lesen von Starters sehr viele Enttäuschungen für mich bereit. Die ethische Fragestellung hinter dem Thema - welche doch so viel versprechend begann, dann aber achtlos liegen gelassen wurde - bekam meiner Meinung nach viel zu wenig Aufmerksamkeit, wohingegen sich die Autorin viel mehr um eine oberflächliche Liebesgeschichte und vermeintliche Spannung sorgte. Somit blieb Starters leider ein gewöhnliches Jugendbuch, mit einer Menge Potential, aber einer missglückten Umsetzung. Nette Idee, dafür jedoch uninteressante, fast schon nervige Charaktere, nur wenige, wirklich spannende Momente und einem nahezu lächerlich, glimpflichen Ende.

Mein Urteil:
Kein Hingucker im wilden Bücherdschungel der Dystopien, obwohl die Grundidee eigentlich zum Nachdenken anregt und bei einer besseren Umsetzung auch zum wahren Leseschmaus hätte werden können. Zwar hatte der Roman manchmal einige spannende Stellen, aber diese waren nicht so gut gelungen, als dass sie die restlichen Kritikpunkte zunichte gemacht hätten.
Der zweite Teil - welcher sich übrigens Enders nennen wird - kommt in der Originalfassung im Dezember 2012 heraus.

Vergewaltigung, Sozialsiedlungen, Gewalt, Gossensprache und die unüberwindbare Beziehung zwischen reich und arm. In der Tat hat sich Frau Downham wieder einmal Themen ausgesucht, die nur selten Platz in Jugendbüchern finden, und noch seltener authentisch an den Leser gebracht werden. Doch wie auch in Bevor ich sterbe konnte ich mir gut vorstellen, dass sie es schaffen würde, mich davon zu überzeugen, dass sie selbst einmal Zeuge solch einer Geschichte gewesen war. So echt waren ihre Figuren im vorigen Buch, so tief die Gefühle. Und auch wenn ich weiß, dass man die Werke eines Autoren nicht vergleichen soll, wollte ich doch stets Parallelen ziehen.Was für ein Fehler.

In Downhams neustem Roman treffen zwei völlig verschiedene Welten aufeinander: die, des sozial schwächeren Mikey, der sich versucht als Küchenjunge durchs Leben zuschlagen, um damit seine ständig betrunkene Mutter und beiden jüngeren Schwestern zu unterstützen, und die, der wohlbehüteten Ellie, die in einer konservativen, gut verdienenden Familie lebt und vom wahren, dreckigen Leben keine Ahnung hat.
Ich muss leider zugeben, dass ich mit keinem der beiden in Einklang kam. Ellie war mir zu sprunghaft, zu unüberlegt. Erst unglaublich naiv, dann tough und kokett, wie eine erfahrene Frau. Selbst die Kapitel, die aus ihren Augen beschrieben wurden, verrieten nicht viel von dem, was in ihrem Kopf vorging. Sobald es in ihren Gedanken um Mikey ging, war der Leser voll im Bilde, aber alle anderen Themen wurden so sehr vernachlässigt, dass man manch ihrer Handlungen nicht nachvollziehen konnte. Wahrscheinlich sollte dieses Auslassen für Spannung sorgen, uns zum Weiterlesen verführen und Ellies Angst vor der Wahrheit widerspiegeln, aber der Beziehung zwischen Leser und Protagonist tat diese Entscheidung nicht gut.

Auch mit Mikey hatte ich so meine Probleme. Ich fand ihn als Figur eigentlich recht authentisch - mit seiner Jugendsprache, dem simplen Charakter und der verbrauchten Aura - doch auch hier waren einige seiner Handlungen für mich nicht ganz zugänglich. Eben noch ein dunkler Plan, dann plötzlich die große Liebe? Die Entwicklung zwischen den beiden kam viel zu kurz, und las sich so, als hätte die Autorin ein paar wichtige Seiten vergessen. Ich fand die beiden zusammen nicht stimmig, verstand ihre Zuneigung nicht und hatte keinerlei Sympathien.
Trotzdem kann ich nicht behaupten, dass es keine guten Gründe gab, dass Ellie und Mikey aufeinander trafen. Sobald man einmal länger darüber nachdachte, machte die Anziehung zwischen beiden schon einen gewissen Sinn. Gestört hat mich nur die Umsetzung dieser Beziehung. Mir fehlte es an Tiefgang.

Das lag aber vielleicht auch daran, dass mich ihre Liebe nicht so sehr interessierte wie die Aufklärung des Falls. Man bemerkte schnell, dass sich hinter all dem mehr verbarg, man wollte wissen, was in dieser Nacht geschah und wer sich nun wie verhalten hatte. Wer war der Lügner? Wer sagte die Wahrheit? All das reizte mich viel mehr als die Romeo & Julia-Story zwischen den Protagonisten, schien aber irgendwann immer mehr an den Rand zu geraten.

Das Urteil:
Mit meinen hohen Erwartungen konnte dieses Buch höchstwahrscheinlich nur in einer Enttäuschung enden. Die ernsthaften Themen wie Vergewaltigung und das Zusammentreffen zweier so unterschiedlicher sozialer Stände wurden nur angeschnitten, weil sie einer einnehmenden Liebesgeschichte weichen mussten, die hauptsächlich aus Schuld, der Suche nach Wahrheit und Verdrängung zusammengesetzt wurde. Ich hätte es mir andersherum gewünscht.

Nicht jede Story beginnt in der Hölle, und nur wenige lassen ihre Protagonisten von Luzifer abstammen, doch genau das waren die ausgefallenen Ideen der Autorin, die ich genau so und nicht anders erwartet hatte. Ihre Nebenfiguren waren düstere Dämonen mit metallenen Zähnen, ihre Protagonisten zwei seltsam schöne, sehr melancholische Personen, die die dunkle Atmosphäre des Buches nur noch unterstrichen.
Rein von der Stimmung war dieses Buch eigentlich wieder voll und ganz mein Beuteschema, denn ich liebe es, wenn Autoren keinen Halt vor blutigen Szenen machen und sich Charaktere ausdenken, die einem nur so einen Schauer über den Rücken laufen lassen.

Daphne war in ihrer Art auch eine sehr angenehme Hauptfigur. Als noch ziemlich naive Teufelstochter, die bisher nur die Hölle kannte, lernt sie plötzlich ihre heißgeliebte Erde kennen, deren Leben sie bisher nur im Fernsehen verfolgen durfte (ja, auch in der Hölle gibt es Kabelanschluss). Es war ziemlich unterhaltsam ihre ersten, so unsicheren Schritte auf der oberen Welt zu verfolgen, doch leider musste ich sehr schnell feststellen, dass dem Leser dafür kaum Zeit blieb. Auch wenn man zuerst glauben mag, dass Daphne im Mittelpunkt der Geschichte steht, und es hauptsächlich um die Suche nach ihrem Bruder geht, muss man sich doch bald eingestehen, dass Truman irgendwann eine viel größere Rolle einnimmt und sich der Plot sehr lange nur um seine Qualen dreht.

Selbstverständlich, wie sollte es auch anders sein, entwickelt sich früher oder später auch eine Liebesgeschichte zwischen den beiden, die mir sogar recht gut gefallen hat. Sie werden abhängig voneinander, saugen sich gegenseitig auf und können irgendwann nicht mehr ohneeinander sein. Wem das jetzt sehr banal erscheint, weil doch diese übertriebene Darstellung einer jungen Liebe fast in jedem Jugendbuch zu finden ist, dem muss ich sagen, dass man, um diese Beziehung zu verstehen, den Kontext der Geschichte braucht. Die Autorin gibt dem Pärchen einen Sinn, einen Hintergrund, und sorgt somit dafür, dass ich mich wegen der romantischen Szenen nicht fremdschämen musste.

Was aber war das Problem? Warum kann ich dieses Buch nicht sehr gut bewerten?
Ich weiß nicht genau woran es lag, aber was Frau Yovanoff in ihrem ersten Roman mit nur einer Seite schaffen konnte, wollte in Die Blumen des Schmerzes noch nicht einmal nach der Hälfte des Buches eintreten. Es konnte mich nicht fesseln. Die Handlung war zu geradlinig und wurde an vielen Stellen so in die Länge gezogen, dass ich mich fragen musste, ob nicht ein paar Seiten weniger auch gereicht hätten. Zwar ging sie dafür sehr auf die Gefühle ihrer Figuren ein, ließ diese, und hier spreche ich besonders von Truman, aber hauptsächlich in Selbstmitleid baden, was eher abschreckend, als anziehend wirkte.
Vielleicht lag es an meiner Stimmung, vielleicht am Zeitpunkt, aber irgendwann hatte ich einfach keine Lust mehr weiterzulesen und wünschte mir ein anderes Buch in die Hand. Das kann doch irgendwie nicht richtig sein.

Mein Urteil:

Düstere Stimmung, blutige Charaktere, eine skurrile Geschichte - das alles scheint in meinen Augen der Stoff für ein gutes Buch zu sein, doch wenn man mich mit der Handlung und den agierenden Personen nicht mitreißen kann, bringen auch diese Fakten nicht viel. Schade.