Die Schülerin Lydia Garner lebt mit ihren Eltern in der Nähe des kanadischen Vancouver und scheint zunächst das „ganz normale Leben“ eines Teenagers zu führen. Doch der Eindruck währt nicht lange: Die Eltern ihres Freundes Mark müssen das eigene Haus in der Water Lane verkaufen, als die Familie Dupont auf einmal vor dem finanziellen Ruin steht. Lydia unterstützt ihren Freund bei der Suche nach einem Käufer für das Haus. Die Käuferin, Emilia Frazetta, scheint aber offenbar nicht nur an dem Haus, sondern auch an Lydia selbst interessiert zu sein. Doch die Schülerin weiß nicht so recht, was sie von der vermögenden Kunsthändlerin halten soll. Zusätzlich werden plötzlich tote Wildtiere mit aufgeschlitzten Kehlen gefunden. Und als Lydia selbst im Wald einige Tage später einen verletzten jungen Mann findet, geht ihr Abenteuer erst richtig los. Jack Valentine, der mysteriöse Unbekannte aus dem Wald, zieht sie unglaublich an, und jagt ihr dennoch Angst ein. Lydia fühlt genauso deutlich, dass er ein Geheimnis zu verbergen versucht, wie sie seine Furcht vor ihr spüren kann. Außerdem kann sie seine Gedanken klar und deutlich in ihrem Geist hören und lernt, über diese Verbindung mit Jack zu kommunizieren. Die Schülerin steht plötzlich zwischen den Welten von Menschen und Vampiren, Tag und Nacht und der Liebe zu Mark und der Anziehung zu Jack.

Claire Knightleys Debütroman handelt von Liebe, Abenteuer, Vampiren und dunklen Geheimnissen. Das Buch macht Spaß, ist einfach geschrieben und lässt sich locker an einem Wochenende durchlesen. Wer also hohe Literatur erwartet, wird sie hier nicht finden. Wer aber einfach ein schönes Fantasy-Buch abseits von Twilight oder Vampire Diaries lesen möchte, ist hier genau richtig.

„Die Radleys“ – das ist die vierköpfige Familie um Vater Peter, Mutter Helen und die beiden Teenager Clara und Rowan. Die Familie lebt in einem Reihenhaus im englischen Bishopthorpe, Helen ist Mitglied im dortigen Lesekreis und Peter ist Arzt. Obwohl die Radleys bei Nachbarn und Bekannten durchaus beliebt sind, gibt es dann und wann kleine Hinweise darauf, dass mit ihnen doch etwas nicht ganz so normal sein kann, wie es auf den ersten Blick scheinen mag: Die Kinder sind ständig schwach und kränklich (dagegen soll helfen: jeden Tag Hustensaft), Rowan plagt seit Kindertagen ein nicht besser werdender Ausschlag (Sonnenmilch mit LSF 60 ist hier das Allheilmittel) und auch die Eltern werden geplagt von Antriebslosigkeit und Kopfschmerz (hiergegen soll Ibuprofen das beste Mittel sein). Außerdem weigert Peter sich partout, beim Golfen mitzumachen, bekommt einen Hustenanfall, als er den mit Knoblauch gewürzten Salat seiner Nachbarin Lorna probiert und dass beim Umbau des Hauses der Nachbarn mehr Schatten auf den Garten der Radleys fallen wird, scheint den Familienvater sogar überglücklich zu stimmen. Als Clara der fleischhaltigen Ernährung, die ihre Eltern ihr empfehlen, abschwört und unter die Veganer geht, fängt das etwa einwöchige Szenario im Hause Radley, dem wir während des Romans beiwohnen dürfen, erst so richtig an. Clara, fast immer von Übelkeit geplagt, wird auf einer Schulparty von Stuart Harper belästigt. Ihren vampirischen Instinkten folgend wehrt sie sich auf eine Art, die Stuart tötet. Peter versichert, die Leiche des Jungen verschwinden zu lassen, sodass die Polizei die Tochter nicht des Mordes verdächtigt. Nun findet die Polizei die Leiche aber doch und schnell wird klar, dass die Familie Radley Hilfe braucht um Clara zu schützen. Hilfe, die ausgerechnet von Peters Bruder Will kommen soll („Nein, ich habe keine Geschwister, ich bin Einzelkind“, hatte Peter stets beteuert), der ein berüchtigter und umso blutrünstigerer Vampir ist. Aber so einfach, wie Helen und Peter, bekennende Abstinenzler (also Vampire, die ohne Blut leben und sich deswegen „fleischhaltig“ ernähren), sich die Rettung durch Will vorgestellt haben, scheint es nicht zu sein, die Polizei von Claras Unschuld zu überzeugen. Denn die Unnamed Predator Unit aus Manchester ist der vampirischen Familie schon auf der Spur…

Die Ereignisse überschlagen sich – die Nachbarn misstrauen den Radleys, wundern sich über den mysteriösen Camper, der plötzlich vor dem Haus der Radleys parkt, Will taucht plötzlich alleine bei Helen auf und die Ehe der Nachbarn Felt scheint plötzlich auch wieder perfekt zu sein. Doch wie hängt das alles zusammen?

„Die Radleys“ sind „eine ganz normale Familie“ – so zumindest verspricht es der Buchrücken. Dass es sich bei dem Roman von Matt Haig aber keinesfalls um einen normalen Vampirroman handelt, lässt sich schon nach den ersten Seiten erkennen: Der Leser begleitet die Familie Radley von Freitag bis Montag (plus „Wenige Nächte später“) in kurzen, eine bis drei Seiten langen Szenen, die abwechselnd durch die Augen der verschiedenen Charaktere verfasst sind. In die dadurch permanent wechselnden Sichtweisen, Schauplätze und Zeitsprünge muss man sich zwar zunächst einlesen. Aber bereits nach wenigen Seiten (etwa 20-50) erfährt der Roman durch die kurzen Einblicke in das Seelenleben verschiedener Personen (einfach genial, jeder Charakter kann in seinen Eigenarten, Wünschen und Ängsten verstanden werden!) eine Schnelllebigkeit, von der die ganze Story lebt. Einmal in den Sog der Radleys gezogen, kann man sie einfach nicht mehr aus der Hand legen. Nicht zuletzt liegt das auch am freien und lockeren Stil von Matt Haig, der seiner vampirischen Familie einen liebevollen Charme zu verleihen versteht.
Auch hinter der Fassade einer Bilderbuchfamilie, wie man sie sich nicht besser vorstellen könnte, lauern Geheimnisse, wie sie dunkler nicht sein könnten. Schon das Cover der rororo-Ausgabe zeigt eine Reihe Einfamilienhäuser, die alle gleich aussehen. Außer eines, das der Radleys. Es ist nicht grau, sondern rot. Die Fenster sind nicht eckig, sondern rund. Und die Tür ist nicht geradlinig, sondern sargförmig. Und auch das Kleinstadttum, wie es von Haig beschrieben wird, die Hänseleien wegen des Aussehens der Radley-Kinder, die schiefen Blicke, wenn Peter nicht golfen möchte, all das verdeutlicht Misstrauen gegenüber dem Anderen, dem Unbekannten.
Dass „Die Radleys“ kein gewöhnlicher Vampirroman à la Love-Triangle sind, wie es im Moment sehr in Mode ist, wird durch die Handlung eindeutig. Obwohl sich auch hier zwei Männer in eine Frau verlieben, nimmt der Roman hier eine vollkommen andere Wendung, in einer Form, in der die Liebe differenziert wird in Gebundenheit und Gefühl. Aber dass Haig die letzte Szene des Romans dennoch ganz allein dem für die Menschen wohl wichtigsten Thema, der Liebe, widmet, verleiht seinem Werk zuletzt noch einen unglaublichen Glanz.
„Die Radleys“ – ein ungewöhnlicher Vampirroman: aufregend, schnell, dicht und furios. Und auf keinen Fall ein romantischer Roman, sondern viel liebevoller, tiefgehender und mitreißender. Denn ist es nicht genau so, wie Haig es selbst beschreibt? Nämlich dass die Wahrheit genau das ist, was die Leute glauben wollen. Und wenn es die Charaktere einer englischen Kleinstadt sind, die für einige Tage zum Leben erwachen und den Leser mitnehmen in ihre schaurig-schöne Welt.

achdem Macon, Lenas Onkel, in der Nacht ihres sechzehnten Geburtstags im Zuge des Kampfes gegen Lenas böse Mutter - Sarafine - stirbt, scheint Lena mit dem Verlust nur schlecht umgehen zu können: Die Schule meidet sie nun ganz und auch von Ethan Wate, ihrem Freund, distanziert sie sich immer mehr. Ethan versucht zu verhindern, dass Lena ihm entgleitet. Zunächst scheint es, als kann er ihr helfen den Verlust von Macon durch seine Liebe zu überwinden. Als schließlich aber Lenas Cousine, Ridley wieder auftaucht und einen Freund mitbringt, distanziert Lena sich immer mehr von Ethan. Sie möchte keine Zeit mehr mit ihm verbringen, verschließt ihre Gedanken vor ihm, geht ihm aus dem Weg. Lena bricht mit Ridley und dem neuen Freund John Breed auf, um das "Great Barrier" (englische Ausgabe) zu finden - einen Ort zwischen der Welt der Caster und der Menschen, geladen mit Magie.
Ethan erkennt durch Visionen, die ihn sowohl nachts als auch tagsüber heimsuchen, dass Lena mit dem Incubus John und der Sirene Ridely unterwegs ist, und weiß, dass Lena sich damit in Gefahr gibt. Er versucht sie davon zu überzeugen, dass John ihr nicht helfen kann, die "dunkle Seite" in ihr zu unterdrücken, sondern dass diese Seite zu ihr gehört. Lena aber glaubt, dass sie die Menschen die sie liebt durch ihre Anwasenheit in Lebensgefahr bringt, und bedeutet Ethan, sie gehen zu lassen.
Nun beginnt für Ethan (der, natürlich, nicht auf Lenas Abweisung hört), seinen besten Freund Link und Olivia, ein Mädchen aus England das über den Sommer in der Caster Bibliothek arbeitet, ein spannendes Abenteuer und ein Lauf gegen die Zeit: sie müssen Lena vor Sarafine finden, die Lena zu einem Dunklen Caster machen und damit an sich binden will.
Ein absolut spannendes Abenteuer durch unterirdische Tunnelgewölbe, verschiedene Städte der USA und fantastische Caster-Welten mit teuflischen Gefahren!