Soviel vorweg: Ich habe es nicht geschafft dieses Buch komplett zu lesen. Ich bin kein großer Fan von Fantasy, aber ich mag es wenn alltäglichen Dingen Magie eingehaucht wird. In diesem Roman sind unsere Schatten mehr als nur das vom Licht erschaffene Abbild unserer selbst. Sie können Denken und beinhalten das Wissen tausender Jahre. Außerdem gibt es Menschen, die die Schatten beherrschen und kontrollieren können. Doch dieses Talent ist in unserer Zeit äußerst selten geworden. Jonas Mandelbrodt ist seit Hunderten von Jahren der erste Mensch, der die Gabe der Schattenmagie hat und von seinem eigenen Schatten in ihr unterrichtet wird. Soweit, so gut.

Leider kommt die Geschichte nicht richtig ins Rollen. Wer ist hier eigentlich der Protagonist? Jonas? Sein Schatten? Die Mitglieder des ominösen Rates? Keine der Figuren hat genug Tiefe um diese Rolle einnehmen zu können. Nach der Hälfte der knapp 300 Seiten war mir keine einzige der Figuren auch nur annähernd sympathisch und dass so spät in der Entwicklung der Geschichte immer noch neue und vermeintlich wichtige Charaktere eingeführt wurden machte das ganze nicht einfacher.

Nach 200 Seiten hab ich aufgegeben. Hundert Seiten vor Schluss sollte doch zumindest ein Spannungsbogen erkennbar sein. Zu viele Charaktere, zu viele Mysterien und nicht zuletzt zu viele Rechtschreib- bzw. Druckfehler. Autor und Lektor hätten gut daran getan sich noch ein paar Mal zusammen zu setzen um an Story und Rechtschreibung zu tüfteln.

Schade, denn die Idee hat mir, wie gesagt, gefallen. Und der Anfang war vielversprechend. Gut gelungen sind auch die Passagen aus dem fiktiven Alchima Umbarum John Dees. Leider ist die eigentliche Handlung dann doch etwas zu konfus ausgefallen und wenn dann auch noch ein Engel auftaucht, dann ist mir persönlich das alles etwas zu durcheinander.

Trotz allem handelt es sich bei diesem Roman sicherlich nicht im Schrott. Der Autor hat Talent zum Schreiben. Er hätte sich nur etwas mehr Gedanken um die Struktur seiner Geschichte machen sollen und seinen Figuren könnten ein wenig lebendiger sein.

Fazit: Leichte Unterhaltung für Fantasy-Fans.

Auf den ersten Blick ist The Penelopiad eine Nacherzählung des Mythos von Odysseus und Penelope. Aber wir sprechen hier von Margaret Atwood, weshalb das noch längst nicht alles sein kann. In dieser Version erzählt uns Penelope höchstpersönlich ihre Seite der Geschichte. Außerdem bekommt der Leser einen Eindruck von ihrer aktuellen Bleibe, dem Totenreich der griechischen Mythologie. Jetzt, nach ihrem Tod ist Penelope bereit über all die Geschehnisse zu reden, die ihr Leben während der Abwesenheit ihres Mannes zu einer solchen Herausforderung gemacht haben.

Wir erfahren mehr über die Verehrer, die in und vor ihrem Palast kampierten und nebenbei mal eben den Inhalt der Vorratskammern dezimierten. Außerdem lernen wir sehr viel über Penelope selbst, ihre Beziehung zu Helena von Troja (die beiden waren wohl nicht das, was man landläufig beste Freundinnen nennt) und zu den sagenumwobenen zwölf Mägden, die am Ende so grausam bestraft wurden.
Und genau diese Mägde nehmen in der Erzählung eine prominente Rolle ein. So wird Penelopes Bericht immer wieder von “Aufführungen” der Mägde unterbrochen; sie singen Lieder oder spielen Theater. Diese kurzen Einschübe bringen den Leser unweigerlich dazu an Penelopes Aussagen zu Zweifeln und die Beziehung und Bedeutung der zwölf Dienerinnen zu hinterfragen.

Muss man die Geschichte von Odysseus und Penelope kennen um Atwoods Version verstehen zu können? Ja, es kann zumindest nicht schaden. Das heißt aber nicht, dass man nun zuerst losgehen und sich Homers Odyssee beschaffen muss. Eine allgemeine Kenntnis der Geschichte und vielleicht ein bisschen Wissen über griechische Mythologie reichen aus um Atwoods Sicht der Dinge und ihre (teilweise sehr feministischen)Theorien über Penelope und ihre zwölf Mägde verstehen zu können.

Die ungeheuerliche Einsamkeit des Maxwell Sim? Eher die ungeheuerliche Langeweile. Zu allererst: Ich habe das Buch nicht zu Ende gelesen. Manchmal muss man zu einem Buch einfach "Nein" sagen und seine Lebenszeit für bessere, lustigere, schönere Bücher nutzen. So ging es mir bei diesem Roman.
Aber nicht alles ist schlecht an Coes Buch. Die Idee ist gut. Ein mit sich und der Gesellschaft, ja dem Leben im Algemeinen unzufriedener Mann Ende Vierzig begibt sich auf einen Roadtrip durch das Vereinigte Königreich und räumt nebenbei mal mit seinem Leben auf. Depressionen müssen langsam hinter sich gelassen werden, die Ex-Frau besucht und die Beziehung zum Vater verarbeitet werden. Das alles wird nicht leichter wenn man über Ex-Frau und Vater plötzlich Dinge erfährt, die die zwischenmenschlichen Beziehungen nicht gerade erleichternnund nebenbei auch noch verlorenen Freundschaften hinterhertrauert.

Wie gesagt, die Idee ist gut. Die Umsetzung leider nur zum Teil. Gefallen haben mir die Briefe und Kurzgeschichten, die den Roman an vier Stellen auflockern und dem Leser das Erzähler-Ich von einer neuen Seite zeigen. An diesen Stellen hat man die Chance ein wenig von dem anvisierten Tiefgang der Geschichte zu erahnen. Doch nach ein paar Seiten schaltet sich Maxwell Sim wieder ein und erzählt uns von seinen wenig interessanten Gedanken zum Thema Toyota Prius (das Gefährt, das ihn durchs Königreich bringt und dessen Navigationsgerät es ihm ganz besonders angetan hat). An diesen Stellen wird es schlicht und ergreifend langweilig und man beginnt an den Schriftstellerischen Fähigkeiten des Autors zu zweifeln. Genau das tut Maxwell übrigens irgendwie auch. Sobald es gilt eine Person näher zu beschreiben, rettet sich der Autor in die Unfähigkeit des Erzähler-Ichs Beschreibungen anzufertigen und sagt uns Lesern das auch frei heraus. Ich persönlich halte das für eine recht billige Abkürzung. Da nimmt der Autor den einfachen und - wie es meist ist - uninteressanteren Weg. Schade.

Ein Wort übrigens, das mir beim Lesen immer wieder durch den Kopf ging - Schade.
Und: Vielleicht hätte Stephen Clarke diesen Roman besser schreiben können. Hat er leider nicht. Schade.