Irmgard Keuns 1932 erschienener Roman erzählt die Geschichte eines "kunstseidenen Mädchens": Doris ist jung, schön und voller Träume: Sie möchte "ein Glanz" sein, schön, berühmt und geliebt. Um ihrem deprimierenden Alltag als Angestellte eines Rechtsanwalts zu entkommen, versucht sie den Sprung ans Theater, der fast geglückt scheint, bis sie der Versuchung eines Pelzmantels nicht widerstehen kann, ihn stiehlt und vor den Konsequenzen und ihrem Leben nach Berlin flieht.
Ein junges Mädchen allein in der Großstadt, ohne Geld und in einem Milieu, in dem der Glanz in immer weitere Ferne rückt. Naiv und lebenshungrig wirft sich die Ich-Erzählerin in ihre Geschichte, mal tieftraurig, mal rauschhaft und durchweg optimistisch. Es fällt nicht schwer, mit der Erzählerin zu sympathisieren und in ihre Welt einzutauchen. Ein interessanter Einblick in die Neue Sachlichkeit.

Rant Casey wächst in einer ärmlichen, ländlichen Gegend auf, ist Außenseiter und beliebtester Junge der Schule zugleich und pflegt ein gewöhnungsbedürftiges Hobby: Er lässt sich von Schlangen, Spinnen, Skorpionen und Kojoten beißen und kultiviert diese Gifte in seinem Körper. Nebenbei kurbelt er die örtliche Wirtschaft an. Als er in die Stadt kommt, schließt er sich einer Gruppe von Party-Crashern an, einer Szene, die in Verkleidungen Unfälle verursachen und so ihre Leben in völlig neue Dimensionen lenken.
Chuck Palahniuk entwickelt hier ein dystopisches Stadtszenario, in dem die Bevölkerung in Tag- und Nachtgänger geteilt ist, in welchem die klassischen Unterhaltungsmedien von "Peaks" abgelöst wurden, durch die man fremde Empfindungen nachfühlen kann und das sich immer mehr in Richtung Apartheit wandelt. Im Stil einer Oral History wird aus verschiedenen Perspektiven die Geschichte Rant Caseys erzählt; wer Rant Casey wirklich ist, bleibt letztendlich im Dunkeln. Nach und nach setzen sich die Puzzleteilchen zusammen, erst im letzten Viertel des Romans offenbart sich, worum es wirklich geht. Diese Offenbarung jedoch stellt den Leser vor mehr Fragen, als er eigentlich beantworten kann.
Die Entscheidung, ob all das hanebüchener Blödsinn oder ein fesselndes Konstrukt ist, bleibt beim Leser. Fest steht, dass Palahniuk ein großartiger Erzähler ist, der den konventionellen Twist einer Geschichte untergräbt, indem er ihn so weit ausbaut, dass man sich besonders in der zweiten Hälfte des Romans sehr verloren vorkommt. Die Erwartungen zu Beginn werden enttäuscht und umgeworfen und in verschiedene Richtungen gelenkt, am Ende steht ein vielleicht philosophischer Diskurs. Allerdings bleibt trotz einer letztlich schlüssigen Verbindung der Puzzleteile ein unbefriedigendes Gefühl zurück. Ich fühlte mich zeitweise erschlagen, als hätte Palahniuk einfach zu viel gewollt, viel mehr, als ich aus einem Roman mitnehmen möchte. Das Register der auftretenden Personen ist lang, unruhig, selbst die Figuren, an denen man sich zunächst festhalten wollte, dementieren sich selbst oder verschwinden. So wirft der Roman so viele Fragen auf - unter anderem auch interessante Betrachtungen über das Wesen von Epidemien, die haltlos im Raum schweben. Mir persönlich fehlt da eine gewisse Basis, um meine Gedanken zu ordnen, die Fragen zu ordnen und einen Standpunkt zu finden, vielleicht ist das bei dieser Thematik einfach nicht möglich.
Palahniuk hat noch zwei weitere Romane um Rant Casey angekündigt, in denen offene Fragen geklärt werden sollen. Vielleicht sollte ich diese bis zu einem endgültigen Urteil abwarten.

Ein popliterarisches Roadmovie, in dem Musik die tragende Rolle spielt, temporeich, amüsant und ein wenig melancholisch. Hauptfigur Robert Beck bleibt immer gerade so unsympathisch, dass man sich an ihm reiben kann, sein Schüler Rauli so verschlossen, dass der Leser bis zum Ende nicht weiß, woran er mit ihm ist, Becks bester Freund Charlie sorgt für die nötige Dramatik und die Frauen für ein bisschen Romantik. Oder eben Sex.
Insgesamt ein angenehm zu lesender Roman, der mit Referenzen an die Popkultur - unter anderem ein Auftritt von Robert Zimmerman sowie einige (vielleicht auch nur eingebildete) Pete Doherty-Verweise - immer mal wieder schmunzeln lässt, dabei aber auch in die Tiefe geht und den Leser auch in dramatischen Momenten zu berühren weiß.
Punktabzug gibt es für allzu deutliche Sven Regener-Anleihen: Der Hund als Motiv, der in Wahnsinn und Drogen abrutschende beste Freund, einige Dialoge wirken, als hätte sich Benedict Wells direkt nach "Herr Lehmann"-Lektüre an sein Schreibpult gesetzt. Das verwirrt, jedoch ist davon auszugehen, dass der Autor seinen eigenen Stil in den kommenden Jahren noch festigen wird. Ich freue mich auf sein nächstes Buch.

'Smutna' ist das tschechische Wort für 'traurig' und traurig bleibt auch der Gesamteindruck von Judith Hermanns Erzählungen. Diese führen den Leser quer durch Europa und in die USA, zusammen mit den Hauptfiguren, die meist unglücklich verliebt, wenig kommunikationsfreudig und überwiegend passiv ihren Gedanken, Erlebnissen und zwischenmenschlichen Begegnungen nachhängen.
Dass großartige Verwirrungen der Handlung (oder gar Handlungen an sich) in Hermanns Erzählungen nur eine untergeordnete Rolle spielen, hat die Autorin bereits in "Sommerhaus, später" bewiesen, die melancholische Langeweile, die von diesem Buch ausgeht, entspricht also durchaus den Erwartungen des Lesers. Weiß diese Stimmung in der ersten Erzählung "Ruth (Freundinnen)" noch an den Vorgänger anzuknüpfen, verliert sich in den weiteren Erzählungen immer mehr der Faden, kurz: Die Langweile siegt. Die Geschichten "sind so traumverloren, traurig, liebesuchend, abschiednehmend, weiterfragend, zweifelnd, verzweifelt,..." (Zitat Klappentext), dass sie zu einem Einerlei verschwimmen; es fällt schwer, zwischen Prag, Karlsbad und Nevada zu unterscheiden. Auch die Figuren gehen fließend ineinander über, wirken untereinander austauschbar, stechen kaum mit einzigartigen Charakteren heraus.
Für mich als großen Fan von "Sommerhaus, später" eine ziemliche Enttäuschung, auch wenn die Stimmung immer noch so 'hermannesk' ist, dass ich die Erzählungen nicht wirklich schlecht finden kann. Bleibt abzuwarten, ob Judith Hermann mich mit zukünftigen Werken wieder fesseln kann.

Vergleiche mit Bret Easton Ellis, Chuck Palahniuk oder stellenweise Irvine Welsh springen einem geradezu ins Gesicht, wenn man diesen Roman liest, und eine solche Liste von Referenzen kann eigentlich kaum anders als die Erwartungen zu enttäuschen. Löst man sich allerdings von dieser illustren Liste, erlebt man ein spannendes, abgründiges Stück Literatur mit Blut und Sex und Drogen, das zwar mit keinem schockierenden Twist daherkommt, seine Tiefen aber nur zögerlich preisgibt. Zugegeben, das Ende ist ein bisschen mau, die fünf Sterne werden allerdings durch die prägnante, lakonische Sprache und den wunderbar gezeichneten Protagonisten gerechtfertigt.

(In Sachen Sprache beziehe ich mich auf das Original.)