Liebesgeschichten findet man in der Literatur seit jeher so einige. Viel Schönes, aber noch viel mehr immer wiederkehrender Kitsch. In Haruki Murakamis 'Naokos Lächeln' (immerhin im Untertitel als 'Nur eine Liebesgeschichte' bezeichnet) ist das anders. Zwar muss sich der Erzähler Toru zwischen zwei Frauen entscheiden, aber dort hört auch schon jegliche Gemeinsamkeit mit Althergebrachtem auf.

Toru studiert im Japan der 60er Jahre gemeinsam mit Midori, einer sympathischen, aber etwas exzentrischen jungen Frau, die gerne über Sexpraktiken philosophiert und wohl schneller als die meisten Menschen erwachsen werden muss, nachdem ihr Vater an Krebs erkrankt. Überhaupt geht es in diesem höchst melancholischen Roman um das Erwachsenenwerden, denn auch Torus Leben verläuft alles andere als unbeschwert nachdem sich sein bester Freund das Leben genommen hat und Toru sich Naokos, der Freundin des Verstobenen, annimmt. Naoko gleitet trotz Torus Zuneigung immer weiter in ihre eigene depressive Welt ab und sucht letztendlich in einer Heilanstalt nach einem Ausweg. Parallel beschreibt der Erzähler dabei seine Beziehung zu diesen beiden Frauen, die ihn nicht loslassen.
Der japanische Originaltitel dieses Buches lautet übersetzt übrigens 'Norwegian Wood', benannt also nach einem Lied der Beatles, das den Inhalt ganz wunderbar zusammenfasst: "I once had a girl, or should I say she once had me?"

Ich bin mir nicht sicher wann ich zuletzt etwas in all seiner Traurigkeit so sonderbar Schönes gelesen habe, in eine Welt völlig eintauchen konnte. Ich hoffe weitere Bücher Murakamis halten ebenfalls eine solche Welt für mich bereit.