Wir sind im Jahr 1900 in der Wuppertaler Kohlstraße, einer Gegend, in der die Menschen arm sind und gerade genug zum Leben haben, wenn überhaupt. Die sechzehnjährige Henriette ist unglücklich, ihr größter Traum, der Besuch des Lehrerinnenseminares, wird nicht in Erfüllung gehen. Ohne ihr Wissen hat die Mutter das Geld, das der verstorbene Vater zurückgelegt hat, ausgegeben. Stattdessen soll Henriette sich auf einem Bauernhof verdingen und Dienstmagd bei einer unsympathischen Bäuerin mit einer ebenso unsympathischen Magd werden. Mit einer Lüge gelingt es Henriette, die Mutter zu überzeugen, dass das nicht der richtige Weg für sie ist. Daran wird sie noch oft zurückdenken, in den einsamen Zeiten im kargen Namibia, in das sie ihre Mutter hineingeschwindelt hat. Wer konnte auch wissen, dass der Missionar, der in einem Brief um die Hand der Mutter angehalten hat, ein so lebensfeindlicher Mensch ist, dass die Mutter schon bald sterben wird und Henrietta einsam auf einer Missionsstation leben wird. Doch Henrietta lebt nicht nur in der Wildnis, sie hat sie auch in sich. Sie gibt nicht auf, sie will einen Weg aus dieser Misere finden und macht sich zusammen mit dem Einheimischen Petrus auf den Weg zu den einzigen Menschen, die sie in Afrika kennt. Eine gefährliche Reise, die ihre Seele, ihren Körper und ihr Herz bedroht. Sie merkt, dass sie ihrem Begleiter stärker zugetan ist, als sie es sein sollte in diesem Land und in einer Zeit, in der Schwarze noch „Hottentotten“ oder „Kaffern“ genannt werden und als Menschen zweiter Klasse angesehen und behandelt werden.
Gina Mayer ist wieder einmal ein beeindruckender Roman gelungen, dem man anmerkt, dass sie sorgfältig recherchiert hat und dass sie dafür begabt ist, sich in die Psyche und das Denken von Menschen einzufühlen, die lange vor ihrer Zeit gelebt haben. Man kann sich Henrietta gut vorstellen, die von ihrem Vater, einem Lehrer, gefördert und zum Denken angehalten wurde, was der Mutter schon zu Lebzeiten des Vaters missfiel. Nach dem Tod des Vaters versucht sie das zu unterbinden, doch Henriettas Gedanken sind frei und spazieren in Sphären, mit der niemand aus ihrer Umgebung etwas anfanden kann. So stellt sie sich das Leben in Namibia, das sich ihr scheinbar auf dem Präsentierteller anbietet, leicht und abenteuerlich vor. Woher soll sie 1900 auch wissen, dass Deutsch-Südwestafrika, wie Namibia damals heißt, ein unterentwickeltes Land ist, in dem Steinhäuser selten sind und sogar Essen ein Luxus ist. Die Überfahrt scheint die Hoffnung auf das Abenteuer zu bestätigen, doch schnell wacht sie auf und erkennt, dass sie vom Regen in der Traufe gelandet ist. Sie gibt jedoch nicht auf, sondern bleibt sich selbst treu. Gina Mayer schafft es, die Stereotype, die es damals nun einmal gab, geschickt einzubinden, doch zugleich zeigt sie auch, dass es selbst in jener Zeit junge Frauen gab, die ihren eigenen Kopf hatten und es wagten, ihn durchzusetzen und auf ihn zu hören, wenn das Herz etwas anderes sagt.
Ein Buch, das fesselt und einen im wahrsten Sinne des Wortes in eine Zeit entführt, über die wir wenig wissen, weil unsere Großeltern zu der Zeit selbst noch Kinder waren oder gar nicht gelebt haben. Unbedingt lesenswert!

Was kann einen Schüler dazu bringen, plötzlich zu verschwinden? Diese Frage beschäftigt Eltern und Psychologen, Lehrer und Freunde und in diesem Krimi außerdem die Kriminalpolizei. Es ist nämlich ein Junge verschwunden – einfach so, ohne Anzeichen. Oder gab es doch Anzeichen? Ehe Hauptkommissar Stefan Meißner das herausfinden kann, taucht der Junge schon auf – als Wasserleiche in der Donau. Hat er sich umgebracht? Bei der kühlen Atmosphäre, die Stefan Meißner in dem Gymnasium, das der Junge besucht hat, entgegenschlägt, könnte die Schule durchaus ein Motiv sein. Doch so leicht ist der Fall nicht zu lösen, während der Pathologe noch seine Arbeit tut, wird in der Tiefgarage des Gymnasiums ein Feuer entdeckt. Die Leser wissen, wer das Feuer gelegt hat, doch die Polizei bekommt eine neue Aufgabe. Nach dem Jungen sind nun auch seine Freunde verschwunden, die, die nicht mit ihm auf das Gymnasium gewechselt sind und weiterhin die Hauptschule besuchen. Als sei das Ganze nicht schon verzwickt genug, begegnen die Leser noch einem Jugendlichen, dem geheimnisvollen Wolf. Sie ahnen schon, dass er die Jungen als Vehikel für seinen Hass auf das Gymnasium genutzt hat. Möglicherweise auch Gabriel, den toten Jungen? Wollte er Wolf verraten? Kommissar Meißner und seine Kollegin Marlu stehen vor einem großen Durcheinander, das noch dadurch erschwert wird, dass sie nicht nur eine berufliche, sondern auch eine eher chaotische private Beziehung haben. Ist es da verwunderlich, dass der Leser gelegentlich den Überblick verliert über die Jungen und die Lehrer, Meißners Frauen oder die Ufer der Donau? Wie gut, dass die Autorin nicht nur geschickt viele Fährten und Handlungsfäden gelegt hat, sondern immer wieder rechtzeitig dafür sorgt, dass sie an das große Ganze angebunden werden, damit der Leser sich nicht in dem Chaos verliert, sondern das liebenswerte Chaos rund um Kommissar Meißner und die spannende Story genießen kann.

Als ich auf dem Buch „Weltverloren“ von Beate Baum las: „Ein Kästner-Krimi“, war ich zunächst verwirrt, weil an der Stelle sonst immer die Namen der Ermittler stehen – sollte es etwa eine Autorin gewagt haben, einem Ermittler den Namen Kästners zu geben? Dann habe ich in dem Buch geblättert und festgestellt, dass es keinen Ermittler, sondern eine Ermittlerin gibt, die auch nicht Kästner heißt, sondern Kirsten Bertram. Aber sie lebt und arbeitet in Dresden, der Geburtstadt Erich Kästners. Als Journalistin ist sie per se neugierig und als sie im Zusammenhang mit einem mysteriösen Todesfall einer jungen Frau wieder begegnet, die mit ihr im Krankenhaus gelegen hat, kann sie sich nicht bremsen. Obwohl sie noch nicht wieder arbeiten sollte, macht sie sich daran, die Hintergründe des Todesfalls herauszufinden und landet im Erich-Kästner-Museum. Der Tote war dort als Praktikant tätig und nicht ganz unbeteiligt an den Protesten gegen Umbaupläne der Königsbrücker Straße, in der Erich Kästner aufgewachsen ist, gelebt hat und die er sogar in seinem Roman „Als ich ein kleiner Junge war“ erwähnt hat. Mühsam folgt Kerstin Bertram Spuren, begegnet gelegentlich denen Erich Kästners, vor allem aber führen sie schließlich zum Mörder.
Ein spannender Krimi, der den Leser in Atem hält und ganz nebenbei neugierig macht auf Erich Kästner.