Adolph Freiherr von Knigge

Zu Beginn muss ich sagen, dass ich nur etwa 33 % dieses Buches gelesen habe – nämlich den ersten Teil. Der zweite Teil wird deutlich spezifischer und geht auf verschiedene Menschengruppen ein, was mir thematisch etwas zu viel wurde. Ich habe aber gemerkt, dass dieses Buch eigentlich nicht dafür gemacht ist, schnell gelesen zu werden. Ich denke, man sollte es eher Stück für Stück lesen und sich Zeit nehmen, um die Gedanken wirklich aufzunehmen.

Der Grund, warum ich dieses Buch überhaupt angefangen habe, war zunächst ein ganz anderer: Ich liebe diese Schmuckausgaben des Verlags und wollte mich einfach ein bisschen durch die Reihe lesen. Knigge war für mich allerdings kein komplett neues Thema, weil ich während meiner Zeit bei der Bank bereits Berührung damit hatte. Dort gab es sogar einen Kurs, der sich auf seine Ideen zum gesellschaftlichen Umgang stützt.

Der Einstieg in den Text war wegen der alten Sprache zunächst etwas schwierig. Doch nach einer gewissen Zeit gewöhnt man sich daran und versteht den Inhalt immer besser. Besonders überrascht hat mich, wie modern viele Gedanken trotzdem wirken. Obwohl das Buch sehr alt ist, lassen sich viele Aussagen erstaunlich gut auf heutige Situationen übertragen.

Was mich am meisten beeindruckt hat, war die enorme Reflektiertheit des Autors. Ich hatte selten das Gefühl, jemanden zu lesen, der so differenziert über menschliches Verhalten und zwischenmenschliche Beziehungen nachdenkt. Viele seiner Gedanken haben mich sogar dazu gebracht, über mein eigenes Verhalten und Situationen aus meinem Leben nachzudenken. Einige Passagen konnte ich direkt auf persönliche Erfahrungen übertragen.

Gleichzeitig habe ich gemerkt, dass es eigentlich kein Buch ist, das man einfach „wegliest“. Genau das habe ich aber getan – und deshalb habe ich wahrscheinlich nicht alles so intensiv aufgenommen, wie es möglich gewesen wäre. Ich könnte mir gut vorstellen, das Buch irgendwann noch einmal langsamer und bewusster zu lesen.

Trotzdem finde ich, dass man auch heute noch viel daraus lernen kann. Gerade wenn es um zwischenmenschlichen Umgang, Respekt und Reflexion über das eigene Verhalten geht, hat dieses Buch erstaunlich viel Relevanz.

Ich habe mir das Buch als Vorbereitung für ein Referat gekauft. Der Knigge - wenn man dieses Wort hört, denkt man zunächst an Benimmregeln. Schuld an dieser Assoziation ist der Volksmund, der dem Bremer Freiherrn einen sprichwörtlichen Sittenwächter gemacht hat. Wie falsch dieses Bild ist, erkennt jeder sofort, der tatsächlich einmal in „den Knigge" hereinschaut. „Über den Umgang mit Menschen", wie das Buch in Wirklichkeit heißt, ist nämlich alles andere, als eine Sammlung längst veralteter und überflüssiger Verhaltensregeln. Es ist vielmehr ein ungeheuer menschlicher Lebensratgeber. „Über den Umgang mit Menschen“ behandelt soziologische und sozialpsychologische Fragen zu einer Zeit, als es Soziologie oder Sozialpsychologie als wissenschaftliche Disziplinen noch gar nicht gab. Das Buch ist über allgemeine Geschichte und Literaturgeschichte hinaus auch bedeutsam in den Bereichen Sozialphilosophie, Pädagogik und Journalistik.
Auch wenn man sich an den Schreibstil anfangs gewöhnen muss (manche Sätze gehen teilweise über eine halbe Seite), das Buch ist in sehr schönen Deutsch verfasst und liest sich flüssig. Dabei ist es nicht nur lehrreich, sondern oft auch richtig unterhaltsam, wenn z. B. Knigge über den Umgang mit Schurken, Wirten und "Frauenzimmern" unterrichtet (Bei Letzteren darf natürlich nicht vergessen werden, dass das Buch 1790 erschienen ist, demnach ein veraltetes Frauenbild dieser Zeit zugrunde liegt!) oder ein manchen Stellen krampfhaft versucht, sein Werk gegen Kritiker zu verteidigen.
Wenn man sich an den Schreibstil gewöhnt hat, findet man durchaus Gefallen am Werk, so ging es mir zumindest. Auch nach über 200 Jahren noch aktuell.

Meine Rezension bezieht sich auf eine eBook-Ausgabe, die ich hier nicht finden konnte. Da es sich bei dem vorliegenden Titel jedoch um eine vollständige und erweiterte Ausgabe handelt, vermute ich, dass meine Bewertung auf diese ebenso anwendbar ist.

Die Originalausgabe stammt aus dem Jahr 1788, was sich natürlich sowohl im Sprachstil als auch in der Auswahl der von Knigge behandelten Themen, Menschenschlage und Orte niederschlägt. So schimmert z. B. immer wieder die christliche Denkungsart des Autors durch, er liefert Tipps bei Reisen zu Pferd oder Kutsche, und er behandelt den Umgang mit Adligen, Geistlichen und Bauern. Aus diesem Grund ist nicht alles in die heutige Zeit 1:1 übertragbar, doch kann man vieles ohne Zweifel damals wie heute gelten lassen.

Das Werk ist dabei keineswegs eine Art Etikettenratgeber, wie man das bei einem Buch in Verbindung mit dem Namen Knigge vermuten könnte. Es ist vielmehr eine Art Leitfaden für Lebenskünstler, der Hilfestellung bietet wenn es darum geht, wie man möglichst vorteilhaft und unbeschadet durchs Leben schreitet, ohne dabei jedoch andere zu übervorteilen oder ihnen gar ernsthaft zuzusetzen. Knigge zeigt allgemeine und auf speziellere Situationen bezogene Verhaltensmaßstäbe auf, die, wenn sich nur jeder an sie halten würde, das Miteinander der Menschen deutlich angenehmer gestalten würde. Manchmal verfällt Knigge in einen Ton, der an die Zehn Gebote erinnert, im Sinne von "Du sollst nicht . . .", was ich aber ganz und gar nicht als störend empfunden habe. Wenn man sich einmal an die bisweilen langen Sätze und den Sprachstil gewöhnt hat, macht das Buch viel Spaß und lässt sich zügig lesen. 

Es existiert wohl eine erst vor wenigen Jahren erschienene moderne Version des Buches, die ich nun ebenfalls unbedingt lesen will. Wenn diese tatsächlich im Sinne des alten Knigge und im Geiste der Ausgabe von 1788 umgesetzt worden ist, so wäre das wohl ein Buch, das sich nicht allzu schlecht als Pflichtlektüre an unseren Schulen machen würde.