Amor Towles

Nebraska Mitte der 50er Jahre. Der 18jährige Emmett Williams wird nach über einem Jahr wegen Totschlags aus der Besserungsanstalt Salina entlassen. Er kehrt zum Familienhaus zurück, wo nach dem Tod des Vaters und dem Verschwinden der Mutter nur noch sein 8jähriger Bruder Billy wartet. Die kleine Farm gehört inzwischen der Bank und Emmett möchte mit Billy ein neues Leben beginnen. Dazu wollen die beiden mit dem alten hellblauen Studebaker über den Lincoln Highway Richtung Kalifornien fahren, wo sie die vor Jahren verschwundene Mutter vermuten. Kurz vor der Abfahrt tauchen Duchess und Woolly, zwei Freunde aus dem Jugendknast mit ganz anderen Reiseplänen auf. Sie stehlen Emmetts Auto samt seinem Geld und machen sich auf den Weg nach New York City, um an Woollys Erbe zu gelangen. Die beiden Brüder sehen sich gezwungen, ihnen per Zug hinterher zu reisen. 

Das ist der Beginn einer aberwitzigen Reise mit vielen skurrilen Begegnungen und vier sehr unterschiedliche Jugendlichen, die alle ihre eigenen Interessen verfolgen. Der besonnene Emmett, der schon früh Verantwortung übernehmen, sich aber auch mit seinem Jähzorn auseinandersetzen muss, sein kleiner oft altklug wirkender Bruder Billy. Dagegen der durchgeknallte Duchess, der total ichbezogen nur nach seinem eigenen Moralkodex handelt. Und dann noch der liebenswerte Woolly, Spross einer wohlhabenden Ostküstenfamilie, aufgrund seiner kognitiven Einschränkungen immer Außenseiter und unberechenbar in seinen Handlungen.

Die Road Novel beginnt mit Emmetts schicksalhafter Herkunftsgeschichte sowie der Gewalttat sehr vielversprechend und ich genoss das ländliche Setting des mittleren Amerikas. Leider konnte es mich dann aber nicht durchgehend begeistern. Der Plot verfängt sich in vielen Nebenhandlungen, es wird aus nicht weniger als acht Perspektiven erzählt. Dadurch bremst sich die Geschichte immer wieder aus und alles wird nur oberflächlich angerissen. Amor Towles ruhiger Erzählton ist liebenswert charmant, bildgewaltig, rutscht jedoch für meinen Geschmack öfter ins Banale ab. Mir war es oft zu redselig und viele Sätze zu bedeutungsschwanger und mythenbeladen. 

Die einzelnen Charaktere sind mit Ecken und Kanten gut ausgearbeitet, und besonders Duchess machte es mir oft nicht leicht, seine Eskapaden zu ertragen. Viele überraschende Wendungen hielten mich dann doch bei der Stange und ich wollte auch unbedingt wissen, was es damit auf sich hat, dass die Kapitel des Romans rückwärts gezählt werden.

Das Buch beginnt mit den Brüdern Emmet und Billy, und entfaltet sich zu einem Abenteuer von verschiedenen Helden und Protagonisten. In dem Buch geht es viel um das menschliche Verhalten. Was ist ein tugendhaftes Leben, ein richtiges, moralisches Verhalten und wie kommt alles zu einer Entscheidung zusammen, die sich auf das gesamte Leben auswirkt? Kinder, die ohne Eltern ihren Weg suchen.

Dieses Buch strotzt vor großartigen Szenen. Die Figuren -auch Nebenfiguren- leben auf den Seiten und erwecken ihre Geschichten zum Leben. Es gibt nichts auszusetzen, außer dass es kurz vor dem Ende zu lang wurde und die Handlung etwas nach dem gleichen Schema verlief. Dennoch ist dieses Buch rundheraus zu empfehlen, allein wegen dem Schreibstil.

EIN ROADTRIP, DER IN DIE TIEFE GEHT...

Im Juni 1954 wird der achtzehnjährige Emmett aus dem Gefängnis entlassen. Zuhause in Nebraska wartet sein kleiner Bruder Billy auf ihn. Nach dem Tod des Vaters möchten sie einen Neuanfang in Kalifornien wagen, wo sie ihre verschwundene Mutter vermuten. Alles ist bereit für die Fahrt mit dem 48 Studebaker, doch plötzlich tauchen zwei Freunde aus dem Gefängnis auf. Sie haben allerdings ein anderes Ziel, New York City. So beginnt eine Reise mit den witzigsten und unglaublichsten Begegnungen – Clowns, Landstreicher, arbeitslose Schauspieler, Bettler und besonders gefährliche Pastoren. ‚Lincoln Highway‘ erzählt die ergreifende Odyssee von vier vaterlosen Jungen entlang der ersten Autobahn Amerikas. (Klappentext)

In diesem Roman folgt man drei achzehnjährigen und einem achtjährigen Jungen auf ihrem Weg von Nebraska nach New York City im Jahr 1954. Und die ganze Geschichte dauert exakt 10 Tage, weshalb die Kapitel von 10 an rückwärts in einem Countdown runtergezählt werden. Der Schreibstil ist eingängig und wirkt für diese Charaktere zu dieser Zeit an diesem Ort in den USA wahrhaftig. Erzählt wird die Geschichte aus acht verschiedenen Perspektiven, was anfangs verblüfft, dann aber immer schlüssiger erscheint. Wie der Autor in einem Interview verrät, wollte er ursprünglich nur zwei der Charaktere zu Wort kommen lassen: Emmett und Duchess, doch die Geschichte entwickelte sich anders, als er ursprünglich dachte. Gerade die Gegenperspektiven erweisen sich hier als wirklich bereichernd, weil einige Aspekte / Ereignisse so doppelt beleuchtet werden und so ein runderes Bild ergeben.

Emmett, der Sohn eines Farmers aus Nebraska, und Duchess, der in New York City in raueren Verhältnissen aufwuchs und der Sohn eines Hochstaplers ist, haben ebenso wie Woolly einige Zeit gemeinsam im Jugendgefängnis gesessen. Doch während Emmett vorzeitig entlassen wurde, um sich nach dem Tod des Vaters um seinen 8jährigen Bruder Billy kümmern zu können, sind Duchess und Woolly getürmt. Beide Ausreißer tauchen unerwartet auf der Farm von Emmett auf, gerade als dieser die letzten Vorkehrungen trifft, um mit seinem kleinen Bruder in seinem alten Studebaker nach San Francisco zu fahren, um dort von vorne anzufangen. Doch Duchess hat andere Pläne, und trotz Emmetts Widerstand geht die Reise schließlich Richtung New York City.

Auf dem Lincoln Highway startet der Roadtrip - die erste Straße in den USA, die die Ost- und die Westküste verbindet, vom Times Square, New York, bis zum Lincoln Park in San Francisco, und dabei quer durch 14 Bundesstaaten führt. Doch schon bald trennen sich die Wege der vier Jungen, und das eigentliche Abenteuer beginnt. Gemeinsames Ziel ist New York City, und auf der langen Fahrt hat der Leser / die Leserin ausreichend Zeit, die so verschiedenen Charaktere kennenzulernen.

Emmett ist der liebe Junge von nebenan, den ein Wutanfall, gepaart mit außerordentlichem Pech, ins Gefängnis brachte. Er handelt sehr rational und wohlüberlegt, wird von den Plänen der anderen jedoch vollkommen aus dem Konzept gebracht. Die folgenden Tage zeigen, dass er noch längst nicht so erwachsen ist wie er gerne wäre, so dass er einige naive und fragwürdige Entscheidungen trifft. Duchess ist der Gegenpart von Emmett, jemand, der seine eigenen Interessen durchaus auch rücksichtslos durchzusetzen weiß, und über den man sich beim Lesen abwechselnd aufregen und angenehm berührt seufzen kann - in jedem Fall strapazierte er durch seine impulsive Art oftmals meine Nerven.

Woolly scheint nicht ganz von dieser Welt, entpuppt sich aber als ein überaus liebenswerter Charakter, was sich zum Ende des Romans hin noch steigert. Und der kleine Billy ist wohl everybody's Darling, charmant und geradlinig, ehrlich, klug und belesen, und mit klaren Vorstellungen von dem was richtig ist und was falsch. Und die Figuren, auf die die vier Jungen im Verlauf ihres Roadtrips treffen, sind allesamt interessant gezeichnet, mögen sie auch noch so hinterhältig sein. Berührend fand ich die Szenen mit Ulysses, einer starken Nebenfigur, auf die ich hier aber nicht näher eingehen mag, weil jede:r sie beim Lesen am besten selbst entdecken sollte.

Ein leiser, ruhiger Roman, wie ein träger Fluss, dessen Strömung man sich ruhig anvertrauen kann, gespannt, wohin er einen tragen wird. Vielschichtig, abenteuerlastig, nachdenklich - eine tolle Mischung. Ich bin den vier Jungen gerne gefolgt, habe gestaunt, mich empört, mit dem Kopf geschüttelt und gelacht, war am Ende berührt und habe die Figuren nur ungern ziehen lassen. Durchaus ein Roman, den man mehr als einmal lesen kann, und der von seinem Zauber nichts dadurch verliert, wenn man das Ende kennt. 

Eine sehr schöne Lesereise, die ich jedem nur empfehlen kann!

© Parden