Die Toskana im 16. Jahrhundert. In der Zeit der Borgia und der Medici wird ein ungewöhnliches Mädchen geboren. Magdalena hat verschiedenfarbige Augen und wird aufgrund ihrer Schönheit nur Bella genannt. Als Tochter eines Viehtreibers in der Nähe von Lucca geboren, begleitet sie ihre Mutter öfter an den Hof des Conte di Cavalli, wo ihre Mutter Anna in der Küche aushilft. Was Bella nicht ahnt, Anna und die Frau des Conte, Donna Donata, verbindet ein schreckliches Geheimnis. Bella hingegen genießt ihr Leben in der Hofküche, zeigt ein außerordentliches Talent fürs Kochen und wird die rechte Hand des Chefkochs. Doch dann überschlagen sich die Ereignisse: Bellas Mutter Anna offenbart ihr auf dem Sterbebett, dass Bella die Tochter der Contessa Donata ist. Bella verlässt ihr Elternhaus und den Hof und schließt sich einer Truppe Zigeunern an, die sie sicher nach Siena an den Hof von Andrea di Nanini bringen. Auch dort ist man begeistert von ihren Kochkünsten. Hier beginnt dann der spannendste Teil des Buches....man mag es nicht aus der Hand legen. Ich möchte hier nicht zuviel verraten, darum nur kurz: Bella wird ihren leiblichen Vater und ihre große Liebe finden. Vorher aber gerät sie in Todesgefahr und im Hintergrund spinnt eine Person fiese Intrigen. Wer diese Person ist, erfahren wir ganz zum Ende des Buches und sie war nicht vorhersehbar. Toll, sonst ahnt man ja öfter etwas. Dieses Buch ist nicht nur etwas für Liebhaber historischer Romane. Angesiedelt im Italien zur Zeit der Medici, die auch eine Rolle in der Geschichte spielen, gibt es reizvolle Landschaftsbeschreibungen, es wird gekocht, dass einem das Wasser im Munde zusammenläuft. Die Geschichte von Bella ist flüssig und spannend, in mehreren Handlungssträngen, erzählt. Ich habe das Buch in fast einem Rutsch durchlesen müssen....! Ach ja, und was ich wirklich witzig fand, war das erwähnte Kirchengemälde, wo gefragt wird, wer der Künstler sei und der Prete so: "Ach, das war ein Leonardo aus Vinci..." Also: Lesealarm !!