Anna Gmeyner

So wie das Romanische Café in Berlin vor 1933 ist das Café du Dôme (wie das Deux Magots) am Pariser Montparnasse nach der Machtergreifung ein zentraler Treffpunkt für Künstler und Intellektuelle. Im Deux Magots sei gerade „Deutsch die offizielle Sprache. Jeden Abend wird Hitler da gestürzt und eine neue deutsche Regierung gebildet“, erzählt ein Pariser der Hauptfigur Nadia Schumacher.

Anna Gmeyner hat den Roman über Menschen im Exil zu Beginn der 1940er Jahre geschrieben. Der ist – ein Kuriosum – erst jetzt auf Deutsch erschienen, rückübersetzt aus dem Englischen. Das deutsche Manuskript ist verschollen.

Gmeyner setzt ihre Protagonistin an einen Tisch im Dôme. Es ist der 14. Juli und Paris in Feststimmung. Die Protagonistin Nadia Schumacher trinkt einen Café crème, beobachtet das Treiben rundherum, hört die Klänge konkurrierender Kapellen und das Sprachengewirr der Menschen an den nahen Marmortischen. Sie denkt an ihren Mann, den Kommunisten Peter Schumacher, den die Gestapo verhaftet und nach Dachau gebracht hat. 

Zufällig trifft sie im Café einen Genossen ihres Mannes. Martin Schmidt arbeitet in Paris in einer kommunistischen Zelle im Untergrund und kümmert sich auch darum, Schumacher aus Dachau herauszubringen. Schumacher taucht tatsächlich in Paris auf. Das Wiedersehen gestaltet sich allerdings anders als erhofft. Peter ist von der Haft gezeichnet, agiert lieblos und rücksichtslos. Nadia versucht verzweifelt, sein Verhalten zu verstehen und ihre Ehe zu retten.

Das alles passiert in einem Paris, in dem es vor Geflüchteten wimmelt, in dem Untergrundkämpfer sich gegen den Faschismus aufbäumen, Freiwillige für den Spanischen Bürgerkrieg rekrutiert werden, deutsche Spione die Netzwerke der Exilanten zu infiltrieren versuchen, Ideologien aufeinandertreffen. Melancholie, Verzweiflung und Selbstbetrug sitzen als Stammgäste im Café du Dôme mit am Tisch.

Gmeyner hat einen atmosphärischen, bewegenden und spannenden Zeitroman (samt Spionagegeschichte)  geschrieben – voller unkonventioneller Bilder und Metaphern, lebendiger Szenen im Café, in den Gassen und Parks von Paris, auf den Boulevards, in dreckigen Hinterzimmern und kümmerlichen Hotelzimmern. Ein Panorama des von Entwurzelten bevölkerten Paris über ein ganzes Jahr: vom 14. Juli bis zum 15. Juli des folgenden Jahres. 

Herausgeber und Übersetzer: Armin Strohmeyr

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Die Schriftstellerin Anna Gmeyner (1902 - 1991) war die Mutter der weithin bekannten Autorin Eva Ibbotson. In einem Interview mit dem Deutschlandradio (2006) sagt Ibbotson:  „Ja, ich bewunderte meine Mutter sehr. Sie war eine sehr talentierte Schriftstellerin, viel talentierter als ich es bin. […] Sie arbeitete in Berlin mit vielen angesehenen Menschen: Brecht, Piscator, Kurt Weill, sie schrieb Texte für Hans Eisler. Sie bewegte sich in den Kreisen der Weimarer Republik.“ Für G. W. Pabst schrieb sie Drehbücher. Nach einem Aufenthalt in Paris kehrte sie 1933 nicht nach Berlin zurück. Ihre Bücher wurden verboten. Im Exil in England schrieb sie den Roman „Manja“, der 1938 im Querido Verlag in Amsterdam erscheinen konnte. Erst 1984 wurde er im Persona Verlag wieder aufgelegt.

Der Roman dreht sich um fünf Kinder und ihre Familien, von der Zeugung der Kinder bis zum schrecklichen Ende der Freundschaft der vier Jungen und des Mädchens Manja im Jahr 1934. Die Familien bilden ein Panorama der Gesellschaft: Es gibt die Proletarierfamilie mit dem arbeitslosen Vater, der sich den Kommunisten angeschlossen hat und verfolgt wird. Daneben eine Familie im kleinbürgerlichen Milieu, aus dem der Vater nach der Machtergreifung zum gefürchteten Nazifunktionär aufsteigt. Weiter die bettelarme jüdische Familie aus Polen – fast ganz ohne Vater, der sich, glücklos bei seinen kleinen Geschäften, früh aus dem Staub macht. Reich ist nur der überangepasste jüdische Bankier, dessen unglückliche Frau allerdings dem Wahnsinn verfallen ist. Aus der intellektuellen Mittelschicht gibt es die Familie eines Arztes, die den politischen Entwicklungen trotzen will. Alle Frauen und Kinder sind gesellschaftlich determiniert durch die Männer in der Familie, aber im Roman sind sie nicht zur Staffage bestimmt.

Es ist ein schönes und schreckliches Buch über eine Kinderfreundschaft, die dem Aufstieg der Nazis nicht standhalten kann. Gmeyner schreibt Szenen wie aus einem Film, beispielsweise über eine Versammlung von antisemitischen Möchtegern-Verschwörern in dem verrauchten Hinterzimmer einer Kneipe oder über Szenen im Unterricht der Kinder: Leibesvisitation wegen eines Taschendiebstahls, die beiden jüdischen Mädchen in der Judenbank selbstverständlich verdächtig, oder über ein Gespräch zwischen dem Arzt und dem schnell angepassten Klassenvorstand seines Sohnes. Vieles erinnert an Feuchtwanger.

Im Mittelpunkt stehen aber die Kinder und ihre Freundschaft. Gmeyner malt die Szenen an der Mauer, an der sie sich immer treffen, in lyrischen Bildern, die expressionistisch anmuten.

Schwer verdauliche Kost, aber wunderschön erzählt. Da macht es auch nichts, wenn die eine oder andere Nebenfigur recht klischeehaft daherkommt und Manja selbst ein bisschen zu gut und weise ist.

Anna Gmeyner. Anna Who? Wie so vielen Autorinnen und Autoren der Zwischenkriegszeit wurde sie im deutschsprachigen Raum vergessen und spät wiederentdeckt. Ihr Roman "Manja" wurde vom Aufbau Verlag 2016 neu aufgelegt. Eine Freundin hat ihn mir geschenkt, und nun bin ich endlich dazugekommen, ihn zu lesen.

Schon allein der vorweggenommene Schluss mit den betroffenen vier Buben auf der Mauer ist stark. Gleich darauf folgt die Schilderung der fünf Nächte, eigentlich einer einzigen Nacht, nur an fünf verschiedenen Orten, in denen die vier und die titelgebende Manja gezeugt werden. Das sind ungewöhnliche Erzählperspektiven und deuten auf eine Autorin, die ihr Handwerk versteht. 

Behutsam führt uns Gmeyner so in die Welt dieser Kinder und damit in die ihrer Eltern ein: verzweifelte Intellektuelle, nach Erfolg hechelnde Absteiger und Aufsteiger als Väter, Männer, die nach oben buckeln und nach unten treten, aber auch jene, die weiter aufrecht ihre Überzeugungen leben wollen und gerade deshalb zu zerbrechen drohen; an ihrer Seite verschreckte, rücksichtslose, in den Wahn flüchtende oder verständnisvolle und selbstbewusste Frauen als Mütter, eine Gemengelage, die, verstärkt durch den aufkommenden Nationalsozialismus Kindern wenig Orientierung und schon gar keinen Halt gibt. Nur die Mauer auf einem verlassenen Grundstück wird zum Refugium für die fünf so unterschiedlichen Kinder, wo sie spielen und, angesteckt von der fantasievollen Manja, ungehindert ihren Gedanken und Träumen nachhängen. 

Wunderbar, wie Gmeyner die guten Anlagen dieser Kinder herausarbeitet, was aus ihnen werden könnte, was jedoch nie aus ihnen werden wird, weil es die Zeiten nicht zulassen und ihre Eltern diesen Zeiten zuweilen hilflos gegenüberstehen, zudem zu feige, zu verbohrt, auf der politisch falschen Seite oder wie Harrys und Manjas Eltern "jüdisch versippt" sind. 

Langsam, aber unaufhaltsam wird es für die fünf immer schwieriger, ihre Freundschaft aufrechtzuerhalten und so zu tun, als gäbe es die Welt abseits ihrer Mauer nicht. Sie werden in der Schule bedrängt, werden aus Furcht krank und machen aus Unerfahrenheit oder alterstypischer Angeberei falsche Behauptungen, die dem geliebten Mittelpunkt ihrer kleinen Clique  - Manja - zum Verderben werden. Selten noch habe ich derart kitschbefreite und doch berührende Kinderschicksale in der Literatur gefunden wie bei Gmeyner.

"Manja" - das ist ein damals (Erstveröffentlichung 1938) wie heute wichtiges Buch, das die Leserin nachdenklich zurücklässt.