Aravind Adiga

Das Original dieses Buches erschien mit dem gleichen Titel in englischer Sprache 2008. Balram Halwai, ein erfolgreicher indischer Unternehmer in Bangalore schreibt dem chinesischen Ministerpräsidenten Wen Jiabao vor dessen Besuch in Indien mehrere Briefe, in denen er ihm erzählt, wie er zu einem erfolgreichen Unternehmer wurde, obwohl er aus einer der unteren Kasten Indiens, nämlich der der Zuckerbäcker kommt. Wegen seiner Klugheit darf Balram die Schule etwas länger besuchen als für Kinder seiner Herkunft üblich. Sein Lehrer ist es, der ihm den Beinamen „weißer Tiger“ gibt. Danach gelingt es ihm, eine Ausbildung zum Fahrer bei einem Taxifahrer zu absolvieren und schließlich sogar eine Anstellung bei einer höheren Kaste zu ergattern. Die Familie ist sehr reich, muss ihre Position jedoch ständig wiederkehrend durch die Bestechung der Regierung absichern.

In fast humorvoller Tonlage beschreibt Adiga die immensen, unüberwindbaren Klassenunterschiede, die das indische Kastensystem auszeichnen. Die Armen bleiben arm, die Reichen bleiben reich und werden immer reicher. Der gesamte Staat und die Gesellschaft sind durch und durch korrupt und rückständig. Die Klassenunterschiede sind dabei gesellschaftlich akzeptiert und selbst die unteren Kasten stellen sie nicht in Frage. Auf normalem Weg durch Klugheit und Fleiß sind die einzelnen Klassenbarrikaden nicht zu übersteigen. Nur wer absolut skrupellos vorgeht wie der weiße Tiger, kann die Kastenschranken überwinden und innerhalb der indischen Gesellschaft aufsteigen.

Das Buch ist -sofern ich es richtig verstanden habe – ein Festival des schwarzen Humors. Rein gar nichts ist vor ihm sicher, nicht einmal der Tod, denn Adiga lässt seinen Protagonisten schreiben: „Aber ist es nicht wahrscheinlich, dass jeder, der auf dieser Welt etwas zählt, darunter auch unser Premierminister (und auch Sie, Mr. Jiabao), auf dem Weg nach oben den ein oder anderen Menschen umgebracht hat?“ (C.H. Beck Tb, 2. Aufl. 2023, S. 316)

Insofern ist sich jeder selbst der Nächste und Balram nimmt ohne schlechtes Gewissen in Kauf, dass sich die reiche Familie an seiner Familie für den Mord an seinem Herrn rächen wird. Das Lachen bleibt einem bisweilen im wahrsten Sinne des Wortes im Hals stecken und man ahnt, dass das Absicht ist. Ich frage mich jedoch, ob jeder Leser dafür zugänglich ist und damit umgehen kann. Mich beschleicht nämlich das Gefühl, dass der eine oder andere die dahinter steckende Ernsthaftigkeit gar nicht bemerkt. Oder vielleicht bin es sogar ich, der eine Ernsthaftigkeit hineininterpretiert, die gar nicht mitgemeint ist? Drei Sterne.

Die Bewohner der zwei Türme der „Vishram Society“, einer Wohngenossenschaft in Bombay, lebten bisher über Jahrzehnte ein recht beschauliches Leben als sich gegenseitig wertschätzende Nachbarn. Als jedoch der Immobilienhai Shah ein sagenhaftes Angebot macht, blitzen die Dollarzeichen in den Augen der meisten von ihnen auf. Er möchte die Wohntürme abreißen, um an ihrer Stelle einen luxuriösen Komplex in die Höhe zu ziehen und dafür jeden einzelne fürstlich entlohnen. Zunächst gibt es vier Abweichler im Turm A, doch mit Bonuszusagen und einer nachdrücklichen 'Überredungskunst' bleibt letztendlich nur noch einer übrig: Master Ji, ein pensionierter und ursprünglich hoch ansehender Lehrer. Er möchte sich nicht nochmals aus seiner vertrauten Umgebung verpflanzen lassen, in der er mit seiner Frau, die im Jahr zuvor verstorben war und seiner Tochter, die schon früher tragisch ums Leben kam, so lange glücklich Zeiten verbracht hat. Doch mit seiner klaren Haltung steht er dem großen Geldsegen und den damit verbundenen Träumen der restlichen Bewohner des Turmes A im Wege. Denn nur, wenn alle geschlossen dem Angebot Shahs zustimmen, wird es wirksam. Die Frist läuft langsam ab und die Anfeindungen, denen Master Ji von unterschiedlichen Seiten ausgesetzt ist, nehmen zu. Kann er dem Druck standhalten und seinen Prinzipien treu bleiben? ..

Die Handlung bietet einen Einblick in das alltägliche Leben auf dem indischen Subkontinent in einer Großstadt. Obwohl auch das Leben in den Slums eine Nebenrolle spielt, ist der Fokus auf Menschen gelenkt, denen es finanzielle gar nicht so schlecht geht, die aber trotzdem zumeist das Gefühl haben, auf die eine oder andere Art im Leben zu kurz gekommen zu sein.

Die Geschichte erzählt von dem allmählichen Verfall einer guten Nachbarschaft aufgrund der Aussicht auf relativ üppigen Reichtum; wie sich Werte dadurch wandeln oder einfach ihre Bedeutung verlieren bis hin zu Mördergedanken.

Man kann sich gut vorstellen, dass dies sich nicht nur in Bombay so zutragen könnte, sondern auch an vielen anderen Orten auf der Welt, denn der Gier des Menschen sind selten humane Grenzen gesetzt.

Es liest Sebastian Kowski, ein Theaterschauspieler, momentan in Stuttgart engagiert.

Fazit: Ein nicht unspannender Handlungsverlauf, der sich aber mitunter ein wenig in die Länge zieht, trotz der gekürzten Lesung (auf 6 CDs.)

Erzählt wird die Geschichte von Balram, der in einer der untersten Kasten des Landes aufwächst. Obwohl er gut in der Schule ist, wird er nach ein paar Jahren von der Schule genommen und muss arbeiten gehen, weil die Familie Geld braucht. Mit Intelligenz und Hartnäckigkeit schafft er es Fahrer des reichsten Mannes im Ort zu werden. Mit dessen Sohn verschlägt es ihn irgendwann nach Dehli und Balram entdeckt eine für ihn völlig neue Welt. Drogen, Alkohol, Sex… aber vor allem erkennt er, dass er als Diener niemals eine Chance haben wird ein besseres und unabhängiges Leben zu führen und so beginnt er Pläne zu schmieden…

Aravind Adiga erzählt hier einen Roman in Briefform. Den Adressaten finde ich fragwürdig, aber nun gut. Sein Schreibstil ließ sich flüssig lesen und konnte mich fesseln. Mit Witz, Charme und durchaus unmoralisch schildert er mit diesem Roman ein vermutlich recht realistisches Bild Indiens und verschafft dem Leser tiefe Einblicke in die Kultur und Denkweise des nach wie vor am Kastensystem festhaltenden Systems. Ich habe mit viel Interesse den durchaus unmoralischen Aufstieg dieses armen Jungens verfolgt und konnte mich trotz der Art und Weise mit der er seinen Aufstieg schafft für ihn freuen. Diese indische Version des amerikanischen Traums kann ich absolut empfehlen!