Der MenschSeine Natur und seine Stellung in der Welt

Gehlens Hauptwerk „Der Mensch“ stellt seit seinem Erscheinen 1940 das zentrale Werk der Philosophischen Anthropologie dar. Gehlen betont die Sonderstellung des Menschen und legt seinem „anthropologischen Schema“ die Handlung als Ansatz zugrunde. Für Gehlen ist der Mensch zuallererst ein biologisches „Mängelwesen“, das im Gegensatz zu den Tieren nicht an eine bestimmte Umwelt angepasst ist und zugleich durch einen „lebensgefährlichen Mangel an echten Instinkten“ charakterisiert ist. Daraus resultiert der Antrieb des Menschen, die Natur zu kultivieren. Er muss „die Welt und sich selbst beherrschen lernen“, um überleben zu können und ist für Gehlen damit „von Natur aus ein Kulturwesen“.