Barbara Pym

When Barbara Pym wrote "Quartet in Autumn" in 1977 it was one of her very last books. For me it was the first book I've ever read from her and I don't think that I'll read another book of her for a rather long time.

The story takes place in 1970s London. The four protagonists Marcia, Letty, Edwin and Norman work in the same office, but the don't share life together. If you take a closer look at the characters, you notice one big similarity - loneliness. 

After having read the book I don't feel related to the characters at all, but also I don't feel touched by the plot. The whole story was so sad and depressing - I really hope that getting in my 60ies in twenty years is a more funfull way of life than the lifes of these four characters. And I don't understand the motives of the author for writing the book. Did she mean to say that it's just terrible to get older or to be old until one turns 60? 

The book has about 180 pages, so it was possible to finish it, but I didn't like reading it.

Pointiert und scharf beobachtend erzählte Barbara Pym bereits in den 1970er Jahren von vier Menschen, die viele Jahre als Kollegen ein Büro teilten und deren Wege sich im Rentenalter wieder kreuzen. Freundschaftlich verbunden waren die vier jedoch nie. Alle sind alleinstehend, haben ihre Eigenheiten und Schrullen und hegen keine besonders großen Sympathien füreinander. Norman ist chronisch schlecht gelaunt, missgünstig und griesgrämig. Der Witwer Edwin befindet sich ständig auf der Suche nach dem nächsten Gottesdienst oder der schönsten Andacht. Letty hat außer ihrer Arbeit weder einen Lebensinhalt noch eine eigene Meinung und will im Ruhestand eigentlich zu ihrer einzigen Freundin aufs Land ziehen. Und Marcia schließlich, deren einziges Erlebnis im Leben ihre Krebsoperation war, ist voller Misstrauen gegen alle Menschen außer "ihrem" Chirurgen.
Das Leben plätschert vor sich hin, was genau die berufliche Tätigkeit der vier ist oder war, wird nur insoweit erwähnt, als das ihre Abteilung nach ihrem Ausscheiden nicht mehr existieren wird, nicht mehr gebraucht wird und sowieso keiner so recht weiß, was die vier eigentlich tun.

Die Einsamkeit der Protagonisten wird nicht nur greifbar, sondern geradezu körperlich spürbar in dieser Erzählung und beim Lesen drängt sich die Frage auf, warum die vier nicht zu freundschaftlicher Verbundenheit miteinander finden. Doch so traurig und beklemmend die Geschichte ist, so wundervoll erzählt ist sie auch. Barbara Pym fällt kein Urteil über ihre Figuren und erzählt abwechselnd aus deren vier Perspektiven über den Herbst des Lebens.

Die Handlung spielt in England in den 1950er Jahren. Die Hauptperson des Romans Dulcie Mainwaring wohnt allein in einem großen Haus in einem ländlichen Vorort Londons. Zudem wurde sie kürzlich von ihrem Verlobten verlassen. Sie beschließt sich durch die Teilnahme an einer akademischen Tagung abzulenken und dort nehmen die Dinge ihren Lauf. Beruflich ist Dulcie Mainwaring mit Recherchetätigkeiten beschäftigt. Wieder zurück in London wendet sie diese Vorgehensweise auch privat an und stellt diskrete aber beharrliche Nachforschungen an und es gelingt ihr die beobachtende Rolle zu verlassen und Teil des Geschehens zu werden. Da sie dabei behutsam vorgeht und darauf bedacht ist, gesellschaftliche Konventionen einzuhalten, ist die Handlung nicht besonders spannungsgeladen. Aber das ist für mich für eine lohnende Lektüre nicht zwingend erforderlich, wenn dies durch andere Facetten wie Schreibstil oder Dialogführung  ausgeglichen wird.