Barbara Vine (Ruth Rendell) beweist in gewohnter sprachlicher und plottechnischer Qualität, dass ein guter Krimi auch ohne Ermittler auskommen kann.
Die Altenpflegerin Jenny Genevieve, die ihre Lieblingsseniorin, die krebskranke Oma Stella, in einer privaten sehr teuren Pflegeeinrichtung betreut, erfährt von dieser plötzlich von ihrer Vergangenheit. Eigentlich mag Jenny die elegante alte Dame vor allem deshalb, weil sie entgegen ihrer anderen Patienten nicht immer von ihrer Vergangenheit schwadroniert, im Gegenteil, Stella hatte bisher noch nie von ihrem Leben erzählt, sondern sich mehr für den Alltag und das Privatleben von Jenny interessiert.
Als die sterbenskranke Stella endlich so viel Vertrauen zu Jenny gefasst hat, dass sie auch etwas von sich preisgibt, wird die ganze Geschichte unheimlich spannend, denn Stella hat ein geheimes Haus, das sie vor ihren eigenen Kindern verbirgt. Das wäre jetzt normalerweise keine ungewöhnliche Affäre, aber Stella hat zu ihren beiden Kindern ein inniges und gutes Verhältnis, es ist auch genug Geld da, die Kinder liegen untereinander auch nicht im Clinch und so gibt es eigentlich keinen Grund die Immobilie zu verheimlichen. Zudem ist das Haus auch schon seit langem unbewohnt und heruntergekommen, es ist also gar nicht so viel wert. Stella bittet also Jenny nach dem geheimen Haus zu sehen.
Bei der Annäherung von Pflegerin und Patientin gibt auch Jenny ein Geheimnis preis, denn sie hat neben ihrem Ehemann einen Liebhaber. Dabei kommt ihr das geheime Haus von Stella, für das sie den Schlüssel zum Hüten und Putzen erhalten hat, natürlich sehr gelegen, denn endlich können sich Jenny und ihr ebenso verheirateter Liebhaber Ned dort treffen und müssen sich nicht mehr darum kümmern wo sie ihre Tete-a-Tetes organisieren.
Mit fortschreitender Geschichte entwickelt sich sowohl die Affäre von Jenny als auch Stellas Lebensbeichte kommt voran. Die alte Dame taut auf und berichtet schon schwer von der Krankheit gezeichnet in Minihäppchen von ihrer Vergangenheit. Hier wird plötzlich die Duplizität der Biografien zwischen den beiden Frauen offenbar, denn auch Stella hatte sowohl einen Ehemann als auch einen verheirateten Geliebten. Für die geheimen Treffen abseits ihrer Familie hat sie auch dieses abgeschiedene Haus am Rande des Moors gekauft. Beide sind erstmals in ihrem Leben verliebt und zwar nicht in die Ehepartner, sondern in die Affäre. Die Ehen waren bei beiden eher der Vernunft und Gewöhnung geschuldet. Der Gleichklang unter den Frauen geht bald so weit, dass es beide sogar im selben Bett treiben beziehungsweise trieben.
Am Ende gelangen beide Erzählstränge und Lebensläufe von Stella und Genevieve/Jenny zu einem furiosen Finale, wobei sich hier die Gemeinsamkeiten zwischen den beiden Frauen wieder auflösen, denn die Affären fahren höchst unterschiedlich an die Wand. Stella kann sich vor ihrem Tod auch gar nicht überwinden, Jenny die gesamte Wahrheit von Angesicht zu Angesicht zu erzählen, sondern sie spricht ihre letzte Beichte auf ein Tonband, das ihre Pflegerin als Erbe erhält. Letztendlich wendet sich zumindest in der Gegenwart ein Teilaspekt zum Guten, denn Jenny ist trotz ihrer Beziehungstragödie zumindest nicht mittellos, denn Stella hat ihr das geheime Haus vererbt.
Fazit: Sprachlich großartig, der Plot wundervoll konzipiert, so wie zwei Züge, die sich treffen, eine Weile nebeneinander auf den Gleisen parallel fahren und sich dann wieder an einer Weiche trennen, um in völlig unterschiedliche Richtungen davonzurattern. Ein paar Mal war mir die Verzögerungstaktik, warum Stella nicht mit ihrer Geschichte herausrückt, etwas zu langwierig angelegt, was dem Plot um eine Nuance zuviel Tempo wegnahm. Ex post betrachtet, psychologisch natürlich verständlich, dass sie mehrere Anläufe brauchte, um sich einen Ruck zu geben, der Spannung aber nicht ganz so zuträglich. Das ist aber nur eine minimale Kritik.
Trotz all des Lobes ging mir das Buch haptisch extrem auf die Nerven, was auch mein Lesevergnügen enorm schmälerte. Ich habe es auf einem Buchflohmarkt gekauft, jede Seite, die ich umblätterte, löste sich aus dem Rücken und ich hatte das Blatt in der Hand. Das wird eines der wenigen Bücher sein, die ich wegschmeiße. Kann passieren, wenn man gebraucht kauft.
