Barry Hughart

Someone summarized this as "an oriental Holmes and Watson plunked down in an Indiana Jones movie". I'm happy with this description and could already stop there. Ancient sage and scholar "with a slight flaw in his character" Master Li would be the Holmes, and his previous client, now assistant, strong peasant Number Ten Ox, who also narrates the story, would be Watson. 

"I wasn't sure that any autopsy could be delightful, but I didn't care. The old fire had returned to Master Li's eyes, and I felt like a warhorse who was being called back into battle."

Both investigate a mystery of a killed monk and a stolen manuscript from his library in old China. They live in a "China that never was", surrounded by partly invented Chinese gods, would-be gods, ghouls, ghosts, witches, and similar mythological creatures. This time, they even navigate through the several layers of hell, presenting a lovely homage to Dante's Inferno.

They sometimes have to adapt to imperial court rules, but more often are up to their own in the country side, jumping from one action heavy adventure to the next torture chamber just like Indiana Jones would do. Just like that famous movie series, it doesn't take itself serious at all, throwing wildly comical scenes around.

One-Eyed Wong and his beloved wife, Fat Fu, have worked very hard to earn the reputation of running the worse wineshop in all of China. The notoriety gives them a clientele that is the envy of the empire.

Many readers won't have heard about this author or book: Barry Hughart only wrote three novels, all of them between 1984 and 1991. This novel's predecessor is Bridge of Stones which won the World Fantasy Award and the Mythopoeic Award for best fantasy. In fact, that first book was even better than this one, and I beg you to read it first. Sadly, I have no review up for it on this blog.

Hughart escapes strict genre categorizations, but stays formulaic in his storytelling expertise, meeting reader expectations while drawing the reading ever more into the bizarre, twisting plot. He weaves an incredible amount of cultural details in such a short novel. 

Please, don't miss this mesmerizing, brilliantly narrated classic!

Klappentext:
Meister Li aufden Spuren seltsamer Verbrechen im alten China.

Eine fantastische Geschichte voller Überraschungen in der märchenhafzten Welt des alten China. Meister Li auf den Spuren eines Komplotts, bei dem vor Mord und Diebsdtahl, vor Fälschung und Alchimie nicht zurückgeschreckt wird. Er will herausfinden, welches Geheimnis die "Acht Gelehrten Herren" mit ihren kunstvollen Vogelkäfigen verbindet.

Eigene Meinung:
Dieses Buch entdeckte ich in einem Öffentlichen Bücherschrank Anfang Juni 2016 in Eupen/Belgien. Ich den den Titel und das Cover irgendwie ansprechend und dachte mir das hört sich gut an und könnte ein interessantes Buch für Dich sein. Und so war es dann tatsächlich, als ich es am 15. Oktober begann.

Es dauerte ein paar Seiten, aber spätestens am dritten Tag hatte mich die Geschichte voll gefangen. Es war etwas klein geschrieben, daher las ich nur rund 40-60 Seiten pro Tag, mehr war nicht drin. Ich lies mir im Grunde richtig Zeit mit dem Buch, so konnte ich mich drauf einstellen. Das gelang mir auch ziemlich gut. Ich sah hin und wieder schöne Bilder vor meinen Augen, es war fast als wäre ich vor Ort selber gewesen und hätte gestaunt.

Es war wirklich fantastisch. Normal stehe ich auf nicht auf Fantasy-Romane, Geistergeschichten und Vampire, aber ich staunte und bewunderte die Geschichte regelrecht. Es war zwar manchmal etwas grausam wie auf Seite 106/107, doch habe ich mich an solche Bücher gewöhnt mit den Jahren und je schlimmer desto lieber mag ich sie. Also war ich sogar sehr erfreut, dieses Buch mitgenommen und gelesen zu haben.

Hatte auf den letzten Seiten sogar mal geschmunzelt, weiß nicht mehr, welche Stelle, würde es vielleicht ein zweites mal lesen in 5 Jahren oder so. Es hätten auch ruhig 400 Seiten statt 278 Seiten sein können. Gestern Abend beendete ich das Buch und fand es schade, dass es schon die letzte Seite war. Doch es hat mir wirklich sehr viel Freude bereitet und ich hatte eine super Unterhaltung in den letzten fünf Tagen.

Ich kann es allen Fantasy-Fans nur empfehlen.
Ich kenne jemand der auf sowas steht, werde es ihr nächste Woche mitnehmen und hoffe, es gefällt ihr genauso gut wie mir.

Vergebe hierfür gut und gerne liebgemeinte 5 Sterne,
meine 300. Fünf-Sterne-Vergabe hier auf dieser Seite
seit über 4 Jahren.

Was für ein herrliches Buch: mystisch, schräg, skurril, spannend, witzig und mit einer Menge trockenem Humor. Es bietet Herzschmerz und Tränen, Kitsch und abgehackte Körperteile.

Den Weisen Li Kao, der Weise mit dem kleinen Charakterfehler, wie er sich immer vorzustellen pflegt, muß man einfach in sein Herz schließen, er ist ein liebenswerter Schurke, clever und versoffen, und hat das Herz auf dem rechten Fleck.  Begleitet wird Meister Li von dem jungen Lu, mit Vornamen Yu (nicht zu verwechseln mit dem bedeutenden Verfasser von Das Buch vom Tee) oder wie er von den anderen Dorfbewohnern genannt wird: Nummer Zehn der Ochse.

Nummer Zehn der Ochse wurde nach Peking geschickt, weil die Kinder des Dorfes in eine ungewöhnliche Starre verfallen sind, er soll dort einen Weisen finden, der bereit ist, herauszufiinden, was mit den Kindern geschehen ist und wie man die Starre lösen kann. Zusammen mit Meister Li  sucht er die Große Wurzel der Macht. Dabei begegnen sie Geizhälsen, Ehemännern, die unter dem Pantoffeln stehen und Schlüsselhasen, die alle eine entscheidende Rolle bei der Suche nach der Wurzel spielen.

Das Ende ist voller Kitsch und Dramatik und Tränen - und passt perfekt zu diesem unterhaltsamen Buch.