Brit Bennett

Everybody in the small Louisiana town of Mallard has always just called them the twins. That’s what Desiree and Stella Vignes are, just like some inseparable unit. Together they grow up, together they ran away to find a better life. A big dream for two black girls in the middle of the 20th century when segregation is a fact and opportunities for girls are limited. But then, Stella finds a job as a secretary, due to her relatively fair skin, they mistake her for white and with her diligence, she suddenly sees the chance to reinvent herself. After years of playing the role of the white secretary, she is ready to turn the role into her new self, but this requires leaving everything behind, also her twin sister. The girls take different roads, but they can never forget each other completely. It will take years until their paths will cross again and until they will need to ask themselves who they are and who they only pretend to be.

Brit Bennett’s novel covers the time span from the 1950s when the twins are only teenagers until the end of the 20th century when they have grown-up daughters. It is a tale of two young girls who are connected by their looks but quite different in character, girls with hopes and dreams living in a time when chances in life are determined by the skin colour. One of them accepts things as they are, the other decides to make the best for herself of it, but the price she has to pay is high and it is also a price her daughter will have to pay, ignorant of her mother’s story. Beautifully written the author not only follows the fate of the two individuals, but she also mirrors in their fate a society in which some alleged truths are deeply rooted.

When starting reading, you have the impression of being thrown in at the deep end. Somehow, you are in the middle of the story and first need to sort out the characters and circumstances. The author sticks to the backwards and forwards kind of narration which only little by little reveals what happened to the sisters. Just as both of them are ill-informed about the other’s fate, you as a reader, too, have to put the bits and pieces together to make it a complete story. I totally adored that way of gradually revealing what happened to them.

The narrative also quite convincingly shows that you can never just make a decision for your own life, it will always have an impact on other people, too, and even if you imagine having left all behind you and buried it deep inside your head, one day, the truth will come out and you’ll have to explain yourself. Brit Bennett similarly demonstrates how fragile our concepts of race, gender, class and even identity can be. We might easily be misled because quite often we only see what we want to see and prefer looking away over confronting our stereotypical thinking. 

A must read drama with strong characters but also a lot of food for thought.

Gemeindeleben in Kalifornien

In dem Roman „Die Mütter“ steht eine kleine Kirchengemeinde in Oceanside, Kalifornien, mit dem seltsamen Namen Upper Room, im Mittelpunkt. 

Den christlichen Glauben an die Jugend zu vermitteln, ist nicht so einfach, wenn es an aufrichtigen Vorbildern fehlt. So wandelt der Pastorensohn Luke, mehr oder weniger ungerührt, auf eigenen Wegen. Und seine Eltern versagen gerade in dem Moment als es auf sie ankäme. Allerdings ist es Luke selber, der den meisten Mist anrichtet. 

Brit Bennett hat einen sehr einfühlsamen Roman über schwierige Beziehungen geschrieben. Diese Beziehungen sind nicht deshalb schwierig, weil sie so anders als andere wären oder etwa spektakulär, sondern deshalb, weil die Menschen selten aufrichtig miteinander umgehen können, auch wenn sie sich lieben. Die Motive dazu sind unterschiedlich, doch die Wahrheit ist dem Menschen zumutbar und man fährt besser, wenn sie auf den Tisch kommt. Dummerweise versagen die Leute von Upper Room an diesem Punkt: sie bauen nämlich gerade nicht auf ihren Glauben und trauen sich nicht, sich einander zuzumuten. Stattdessen verbergen sie sich hinter moralischen Verhaltenscodes.

Zwar wird der christliche Glaube recht liebevoll kritisiert, dennoch hätte ich mir  eine  tiefere inhaltliche Auseinandersetzung gewünscht. Der Glaube kann leer sein, wenn er sich an Äußerlichkeiten orientiert, er kann aber auch Menschen helfen und in Lebenskrisen unterstützen. Dazu muss man freilich die Wahrheit immer wieder wagen.

Ich mochte diesen Roman sehr, weil er erzählt, wie Menschen sich in einem Betaleben einzurichten vermögen, wenn das Alphaleben nicht zu haben ist. Man merkt freilich, dass die Autorin sich mehr von den Äußerlichkeiten eines christlichen Gemeindlebens hat inspirieren lassen und vom Innenleben nicht so viel Ahnung hat. Das hat dem Unterhaltungswert des Romans indessen keinen Abbruch getan. 

Der Titel rührt von den alten Damen her, die das betende Herzstück der Gemeinde bilden, im Buch jedoch als Tratschweiber rüberkommen. Das gibt Punkteabzug. 

Kategorie: Gute Unterhaltung
Verlag: Rowohlt, 2018