Brit Bennett

"Die verschwindende Hälfte" ist zunächst einmal Kennzeichen des winzigen Ortes Mallard im Süden der USA. Denn dort wohnen nur Schwarze, die durch "Kreuzung" mit Weißen inzwischen ebenfalls fast weiß sind. Nach außen hin schwindet ihre schwarze Hälfte immer mehr, worauf man stolz ist.

In diesem Ort wachsen Zwillingsmädchen auf, Stella und Desiree, die als kleine Kinder mit ansehen mussten, wie ihr Vater Opfer eines Lynchmordes wurde. Als Teenager hauen sie eines Tages ab und ihr Heimatort wird für sie zur "verschwindenden Hälfte".

Nach einiger Zeit trennen sich jedoch auch die Wege der beiden jungen Frauen, denn Stella hat die Gelegenheit, sich als Weiße auszugeben, um einen besser bezahlten Job zu bekommen. Um dieses neue Leben konsequent durchziehen zu können, muss sie Desiree zurücklassen. Aus jedem Zwilling schwindet dadurch eine Hälfte.

Der Roman erzählt vom Leben der beiden Frauen sowie vom Leben ihrer beiden Töchter, die ebenfalls spüren, dass da etwas fehlt. Alle Figuren experimentieren mit Rollenbildern und Identität, schlüpfen gerne in neue Rollen oder würden das zumindest gerne tun. Dies spielt sich nicht nur auf der Ebene von Hautfarbe und Familie ab, sondern auch auf der der Schauspielerei und der Geschlechtszugehörigkeit. Diese Erweiterung macht den Roman für mich noch stärker.

Erschreckend fand ich - wie immer, wenn ich darüber lese - den Umgang mit Schwarzen in den USA. Noch erschreckender war für mich, wie wichtig auch Schwarzen Farbnuancen sind: Die Hellhäutigeren erheben sich gerne über die Dunkelhäutigeren.

Den Schlussteil des Romans fand ich etwas enttäuschend. Anfangs ist er so gut strukturiert und konstruiert, dass man das Gefühl hat, er steuert auf ein großes Finale zu. Dabei läuft er doch nur irgendwie aus.

„She didn’t understand exactly what he meant, but she liked being part of an us. People thought that being one of a kind made you special. No, it just made you lonely. What was special was belonging with someone else.” (P.99)

THE VANISHING HALF – is a life spanning family story by Brit Bennett looking at themes like identity, motherhood, community, and belonging. Two twins – two lives that couldn’t be any more different but ultimately the long-lost siblings find back to each other with the help of their children. What a beautiful story full of tragedy and hope.

Louisiana in den 1950-ern. Die Teenager Desiree und Stella sind Zwillinge, relativ hellhäutig, aber in der segregierten Welt des Südens als ‚Colored‘ klassifiziert. Vor der Aussicht auf ein tristes Leben als Haushaltshilfe bei reichen weißen Familien hauen sie lieber nach New Orleans ab. Dort mogelt sich Stella dreisterweise in eine Stelle als Sekretärin, für die nur weiße Kandidatinnen in Frage kommen, heiratet wenig später ihren Chef und kehrt ihrer farbigen Vergangenheit den Rücken. Desiree hingegen heiratet den dunkelhäutigsten Typen, den sie trifft und kehrt bald drauf allein mit ihrer Tochter in ihre Heimatstadt zurück. In der nächsten Generation treffen die Töchter der beiden, ungleiche Cousinen, die verwöhnte reiche weiße Kennedy aus Kalifornien und die ehrgeizige schwarze Jude aus Louisiana unvermeidlich aufeinander …

Das liest sich flüssig und gut, auch wenn die Story sich ziemlich vorhersehbar entfaltet. Allerdings hat Brit Bennett das Pech, dass ich die Bausteine ihres Romans anderswo schon mal gelesen habe – und besser.

Die Hautfarbe ist ein Kontinuum, und in der Mitte der Farbpalette des lieben Gottes kann man eben nicht mehr sagen, wo jemand her ist und man könnte genauso gut Sizilianer, Türke, Jude – oder eben ein hellhäutiger Mischling mit afrikanischen Wurzeln sein. Diese Idee hat schon Philip Roth in seinem Menschlichen Makel virtuos beschrieben. Den Ennui der weißen Mittelklasse der 1960-er kennen wir von John Updike und aus Mad Men. Und Familiensoziologie kann halt ein Jonathan Franzen oder ein Jeffrey Eugenides einen Tick besser.

Bleibt die Erkenntnis, dass Amerika (und das periphere, farbige Amerika umso mehr) besessen ist von der Idee der Hellhäutigkeit. Die habe ich so noch nicht gelesen. Jener magisch-realistische Ort Mallard im Bayou von Louisiana, den Brit Bennett hier erdacht hat, in dem die nicht ganz dunklen Schwarzen über Generationen an ihrer Erhellung arbeiten und züchten, der ist originell und hätte Ausgangspunkt für eine fulminante Satire oder Tragödie werden können.

So bleibt es eine nette, politisch korrekte Familiensaga mit einzelnen Lichtpunkten.