Carol Shields

Die Geschichte der Reta Winters heißt im Original Unless, was schon zeigt, dass der deutsche Titel eine andere Richtung nimmt. Im Mittelpunkt steht Reta, deren Tochter Norah plötzlich ihr Studium abbricht und mit einem Schild mit dem Wort „Güte“ auf der Straße sitzt.

Für mich ist das kein Roman, der vor allem von seiner Handlung lebt. Am stärksten ist er dort, wo Reta denkt: über Güte, Literatur, Frauen, Ausschluss und darüber, warum Frauen in der Geschichte und im literarischen Kanon so oft nicht vorkommen. Da wird der Roman wirklich interessant. Norah wird dabei fast zu einer radikalen Frage an die Welt: Was passiert mit einem jungen Menschen, der vielleicht zu viel sieht oder zu viel fühlt?

Der Stil ist eine Art Bewusstseinsroman. Reta springt zwischen Gegenwart, Erinnerungen, Schreiben, Übersetzen, Familie und Reflexionen hin und her. Das funktioniert oft gut, manchmal war es mir aber auch zu ausufernd. Ich hätte mir an manchen Stellen mehr Verdichtung gewünscht und weniger Abschweifungen.

Der Mittelteil hat mich wirklich beschäftigt. Dort liegt für mich die eigentliche Stärke des Buches. Der Schluss dagegen hat für mich nicht zum Mittelteil gepasst. Nach all den großen Gedanken und Fragen wirkt er zu einfach, fast so, als müsse die Geschichte nun einfach irgendwie beendet werden.

Trotzdem hat das Buch vieles, das ich sehr gerne gelesen habe: kluge Gedanken über Güte, weibliche Unsichtbarkeit, Literatur und darüber, wie Frauen aus der Geschichte der Größe herausgeschrieben werden. Für mich bleibt aber auch Ärger zurück, weil der Schluss dem starken Mittelteil nicht gerecht wird.

Ich bin ein großer Fan der Romane der kanadischen Autorin Carol Shields (bekanntestes Buch: The Stone Diaries), die leider bereits vor gut zehn Jahren verstarb. Zu meiner Freude entdeckte ich dann dieses massive Buch (in gebundener Form knapp 600 Seiten), das die Erzählungen aus den Sammlungen Various Miracles, The Orange Fish und Dressing Up for the Carnival in sich vereint und beweist, dass Shields auch eine Meisterin der Kurzform war -- auch wenn man sich von vielen der Protagonisten wünscht, man könnte sie einen Roman lang weiter begleiten.

Carol Shields schildert in ihrem Roman, der teilweise in Ich-Form, teilweise in Briefen und aus unterschiedlichen Perspektiven erzählt, das Leben einer eigentlich gewöhnlichen Frau von der Geburt bis zu ihrem Tod. Gerade weil es sich nicht um eine Berühmtheit oder eine heldenhafte Person handelt, ist der Roman für die Leser und Leserinnen so berührend. Daisy Goodwill wird in einem kleinen kanadischen Dorf in einer Sturzgeburt zur Welt gebracht, bei der die Mutter stirbt. Der Vater, ein einfacher Steinbrucharbeiter und bis über beide Ohren in seine junge Frau verliebt, übergibt die Tochter der Nachbarin Clarentine Flett in Pflege. Doch die verlässt nach drei Monaten ihren Mann, um zu Barker, einem ihrer drei erwachsenen Söhne in die Stadt zu ziehen. Dort zieht sie Daisy mit Hilfe ihres Sohnes auf, der Botaniker an der Universität ist. Sie selbst macht einen kleinen Blumenhandel auf, um ein wenig Geld zu erwirtschaften. Auf tragische Weise stirbt Clarentine bei einem Unfall, als Daisy gerade 11 Jahre alt ist. Der Vater, gerade auf dem Weg zu einer neuen, vielversprechenden Arbeitsstelle in die Vereinigten Staaten ist, nimmt die Tochter wieder auf. Ab nun kann Daisy in besseren Verhältnissen aufwachsen, denn ihr Vater ist Teilhaber eines florierenden Steinbruches geworden. Nach einem kurzen Abriss von College und Jugend tauchen wir gleich in die erste Eheschließung von Daisy ein mit einem jungen, leider dem Alkohol zu sehr zugeneigtem Mann, der auch sogleich während der Hochzeitsreise in Europa betrunken aus dem Fenster stürzt und verstirbt. Wieder daheim wird Daisy diese erste Ehe in ihrem Leben verdrängen und nicht weiter erwähnen. Erst ein paar Jahre später beschließt sie den 23 Jahre älteren Barker Flett zu heiraten. Die Ehe ist, vielleicht wegen des großen Altersunterschieds, nicht gerade von großen Glücksgefühlen durchtränkt. Aber es sind drei Kinder (Alice, Joan und Warren) aus ihr hervorgegangen. Wir begleiten sie bei ihren Bemühungen eine gute Hausfrau und Mutter zu sein, mit dem Tod ihres Mannes eine eigene Karriere als Kolumnistin bei einer Regionalzeitung aufzubauen und nach und nach zu altern und mit dem körperlichen Verfall zurechtzukommen. 
Man erkennt sich in vielen Abschnitten dieses episodenhaft geschrieben Romans wieder, wenn nicht sich selbst, dann vielleicht die eigene Mutter oder Großmutter. Carol Shields hat für ihren Roman verdientermaßen den Pulitzer-Preis erhalten.