Christina Baker Kline

Nach dem Brand ihrer Wohnung ist nur noch die siebenjährige Niamh am Leben. Die Tochter irischer Einwanderer wird mit vielen anderen Waisen  in sogenannten „Waisenzügen“ Ende der 1920er Jahre von New York aus in den Mittleren Westen gebracht. In Minnesota wird sie als billige Arbeitskraft an „Eltern“ vermittelt. Nach etlichen Hindernissen findet das Mädchen, das zweimal den Vornamen wechseln muss, endlich ein Zuhause.

Maine, 2011: Die siebzehnjährige Waise Molly hat ein Buch aus der Bibliothek gestohlen und muss 50 Sozialstunden ableisten. Auf dem Dachboden der über 90jährigen Dame Vivian muss sie Kisten voller Erinnerungsstücke sortieren und erfährt dabei deren Geschichte.

„Orphan Train“ (deutscher Titel: Zug der Waisen) beschreibt auf zwei Zeitebenen eine wahre Tatsache der US-amerikanischen Geschichte, eine, die nicht vielen bekannt ist. Zwischen den 1840er und 1930er Jahren wurden Tausende Kinder aus den Städten der Ostküste in den Mittleren Westen, Prärie- und Farmland verbracht, um dort in neuen Familien aufzuwachsen. Die unbequeme Wahrheit der „Orphan Trains“ bestand aber darin, dass Farmer oder andere Familien einfach nur billige Arbeitskräfte benötigten. Die Kinder waren praktisch rechtlos, auch wenn sie von Amts wegen zur Schule gehen sollten, hielten sich nicht alle Familien daran.

Die Geschichte von Molly spricht auf andere Weise die gleichen Themen im Leben elternloser Jugendlicher an: die Suche nach einem Ort, wo man hingehört, sich verstanden fühlt. Molly kleidet sich als Goth, um zu schockieren und zu rebellieren. Innerlich ist sie jedoch ein Fan von Klassikern wie „Jane Eyre“.

Die Begegnung Begegnung miteinander hilft sowohl Molly als auch Vivian mit vielen Fragen und Erlebnissen aus ihrem Leben umzugehen. Es entwickelt sich eine Freundschaft, da beide einander verstehen und sich ein Zuhause geben. Das Ende ist voller Pathos, vielleicht etwas zu dick aufgetragen. Im Vorfeld konnte ich eine wichtige Entscheidung von Vivan überhaupt nicht nachvollziehen, ohne diese wäre das Ende auch anders verlaufen.

„Orphan Train“ will berühren und unterhalten, beides gelingt. Der Schreibstil der Autorin ist leider nicht herausragend und mir fehlte auch etwas die Tiefe. Die Handlung war oft vorhersehbar. Insgesamt vergebe ich 4 Sterne.

Als einzige Überlebende irischer Auswanderer wird die 9-jährige Niamh, deren Eltern und Geschwister bei einem Wohnungsbrand ums Leben kamen, mit vielen anderen elternlosen Kindern Ende der 1920-er Jahre von New York Richtung Westen verfrachtet. Hier sollen die Waisen liebevolle Aufnahme in einer neuen Familie finden, doch meist haben nur Babys so viel Glück. In den älteren Kindern werden oftmals nur billige Arbeitskräfte gesehen, und auch Niamh, die nicht einmal ihren irischen Namen behalten darf, kann erst in der dritten Pflegefamilie ein Stück ihrer verlorenen Kindheit zurückgewinnen.

Die zweite Handlungsebene spielt in Spruce Harbor, Maine, im Jahre 2011. Die 17-jährige Molly hatte ebenfalls bereits mit mehreren Pflegefamilien Bekanntschaft gemacht. Nach einem Diebstahl muss sie 50 Sozialstunden ableisten, und gelangt deshalb in das Haus der über 90 Jahre alten Vivian Daly. Hier soll sie der alten Dame beim Entrümpeln ihres Dachbodens helfen. Jedes der in Kisten verpackten Erinnerungsstücke erzählt einen Teil von Vivians Kindheit, und im Rahmen eines Unterrichtsprojektes bringt Molly deren ganze berührende Lebensgeschichte ans Tageslicht.

Vom ersten Kapitel an bin ich der Handlung, deren beide Erzählebenen sich auf sehr raffinierte Art verknüpfen, mit großem Interesse gefolgt. Nur zu gut kann man sich die Ängste der armen Kinder vorstellen, die, einem ungewissen Schicksal ausgeliefert, fast wie auf einem Sklavenmarkt begutachtet, und meist nach dem Arbeitsbedarf in der neuen Familie ausgewählt werden. Schrecklich müssen auch die Verhältnisse gewesen sein, in denen sich die weniger Glücklichen von ihnen wiederfanden. Unhygienische Lebensbedingungen, harte Arbeit, gewürzt mit harten Worten, dafür aber oft nicht genug zu essen, all das gehörte zum traurigen Alltag dieser bedauernswerten Kinder.

Gut gelungen fand ich die Darstellung der Lebensschicksale beider Frauen, die sich trotz der zeitlichen Differenz von über 70 Jahren und völlig anderen sozialen Gegebenheiten dennoch sehr ähnlich sind. Vor allem den Kapiteln aus Vivians Kindheit bin ich mit großer Anteilnahme, zeitweise sogar in atemloser Spannung gefolgt. Liebe und Geborgenheit in einer Familie sind gewiss für jedes Kind die unbedingt notwendigen Grundlagen für eine gesunde körperliche und seelische Entwicklung. Auch die freundliche Vivian dürfte durch ihre schwere Kindheit ein gewisses Defizit davongetragen haben, wie bei der Geburt ihrer Tochter deutlich wird.

Trotz der konträren Zeiten, in denen sich Vivians und Mollys Leben abspielt, kann man dem Inhalt ohne Schwierigkeiten auch beim Zuhören folgen. Dazu trägt sicher auch der flüssige und ansprechende Stil der Autorin bei, die immer so lange bei der Geschichte einer ihrer beiden Protagonistinnen verweilt, dass man den roten Faden nie verliert. Erwähnenswert ist auch die angenehme Vortragsweise der beiden Sprecherinnen Beate Himmelstoß und Susanne Schroeder, deren Stimmen ganz vorzüglich zu ihren jeweiligen Rollen passen.

Für diesen großartigen Roman gebe ich sehr gerne eine unbedingte Leseempfehlung und natürlich die volle Punktezahl.