Christof Weigold

Aufgrund der Weltwirtschaftskrise ist es für Hardy Engel und Freundin Polly Brandeis 1932 schwer, sich in Los Angeles über Wasser zu halten. Das Blatt wendet sich, als der arbeitslose Privatdetektiv auf den mächtigen Filmproduzenten Paul Bern trifft. Hardy kennt den Landsmann noch unter dem Namen Paul Levy und dieser hatte ihm 1920 bei der Überfahrt nach Amerika geholfen. Im Prolog erfahren wir alles über die dramatischen Szenen am Pier von New York. Inzwischen ist er einer der Bosse bei Metro-Goldwyn-Meyer und will recht überraschend den Hollywood-Superstar Jean Harlow heiraten. Paul verschafft Hardy einen lukrativen Auftrag und der kann damit auch seinem alten Kumpel Barbesitzer Buck helfen, der von der Mafia drangsaliert wird. Doch dann liegt der Filmmogul plötzlich tot in seiner Villa, angeblich Suizid. Hardy vermutet, dass die Studiobosse von MGM etwas vertuschen wollen, um einen Skandal zu vermeiden. Er will unbedingt aufdecken, was wirklich mit dem alten Freund passiert ist.  

Wir begleiten Hardy bei seinen Ermittlungen in diesem 5. und letzten Band der Reihe, in dem der Autor wieder einen realen Kriminalfall sehr gekonnt mit Fiktion verwebt.  Mit großer Lässigkeit werden zahlreiche Hollywood-Größen skizziert, wie Clark Gable mit seinen Sex-Affären oder einem gewissen Archie Leach, der Hardy äußerst charmant mit einem Handstand begrüßt und später als Cary Grant Filmgeschichte schreiben wird. Dabei taucht Engel in einen Sumpf aus Macht, Gier und Korruption ein. Der Sündenpfuhl ist gespickt mit vielen Affären, Ehebruch und Bigamie und schafft dadurch ein gelungenes Sittengemälde der damaligen Zeit.  Dabei haben mich wieder die zynischen Dialoge und die bildhafte Darstellung der Schauplätze begeistert. Sehr gerne bin ich wieder in das alte, glamouröse Hollywood eingetaucht. 

Nach längerer Zeit im Exil kehrt Privatdetektiv Hardy Engel nach Los Angeles zurück. Ein alter Bekannter aus dem Filmgeschäft vermittelt ihm einen Job in der Branche. Als Hardy dabei auf den Produzenten Paul Bern trifft, staunt er nicht schlecht. Er hatte ihn vor vielen Jahren unter dem Namen Paul Levy kennengelernt und nie für möglich gehalten, den alten Freund noch einmal wiederzusehen. Deshalb zögert Hardy keine Sekunde, für ihn beim Filmstudio MGM zu arbeiten. Doch dann stirbt Paul plötzlich unter zweifelhaften Umständen und für Hardy steht fest, dass er unbedingt aufdecken muss, was mit seinem Freund wirklich passiert ist.
Im ersten Band der Reihe war Hardy schon „Der Mann, der nicht mitspielt“. Seither hat sich sowohl in der Stadt der Engel als auch in Hardys Privatleben viel getan. Die Stummfilmära ist längst vorüber, doch die Intrigen und vertuschten Skandale sind in Hollywood noch längst nicht vorüber. Mittlerweile kennt sich Hardy in der Filmbranche bestens aus und weiß, mit wem er worüber reden. Immer wieder trifft er auf Filmstars und ist mit manchen gut befreundet. Auch wenn in den vorherigen Teilen der Reihe Hardys Privatleben schon eine Rolle gespielt hat, wird es diesmal richtig persönlich. Ein Freund von ihm wird ermordet (Paul), ein anderer (Buck) hat Probleme mit der Mafia. Nicht zu vergessen Hardys Lebensgefährtin (Polly), die als Drehbuchautorin durchstarten will. Der Privatdetektiv hat also wie üblich viel zu tun. Während seiner Ermittlung spitzen sich die Ereignisse an praktisch jeder Front zu, bis es am Ende mal wieder um Leib und Leben geht. Hardy dabei zu begleiten, ist eine tolle Sache. Ich habe jede Seite dieses Noir-Krimis genossen. Jeder, der Lust auf einen atmosphärisch dichten Krimi im alten Hollywood hat, ist mit dieser Buchreihe genau richtig. Schade, dass nach Band Fünf bereits Schluss ist. Vorerst.

Dieser fünfte und möglicherweise, wie der Autor im Nachwort andeutet, letzte Fall für Hardy Engel gibt uns zunächst einen kurzen Rückblick in das Jahr 1920, als Hardy, damals noch als Reinhard Engel in die USA einwandert und am Pier in New York entscheidende Hilfe von Paul Levy erhält.  

1932, Engel ist aktuell ein arbeitsloser Privatdetektiv, als sich die beiden wieder begegnen. Levy, nunmehr Paul Bern, hat es geschafft! Er ist nun einer der mächtigen Filmproduzenten von Metro-Goldwyn-Mayer und Ehemann von Hollywood-von Leinwandikone Jean Harlow (obwohl er eigentlich noch mit einer anderen Frau verheiratet ist).  

Paul Bern beschafft Hardy einen lukrativen Job, was sowohl für den Privatdetektiv als auch für seinen besten Kumpel, den Barbesitzer Buck, der bei der Mafia hohe Schulden hat, einen Glücksfall darstellt. Wenig später wird Paul Bern ermordet und Hardy, der für seine Freunde so ziemlich alles tun würde, verbeißt sich in den Mordfall, der als Selbstmord vertuscht werden soll. 

Natürlich geht das Ganze nicht ohne Blessuren für Hardy ab. Doch schlimmer ist die Erkenntnis, dass man in Hollywood niemandem trauen kann. 

Meine Meinung:

Wie üblich verknüpft Autor Christof Weigold Fakten und Fiktion. Gekonnt stellt er die Schlangengrube Hollywood an den Pranger, die auch vor so manchem mächtigen Mann nicht Halt macht. Ob Bern Suizid beging oder doch einem Mord zum Opfer gefallen ist, ist nach wie vor Anlass für Spekulationen. 

Wir begegnen zahlreichen etablierten Hollywood-Größen wie Clark Gable oder solchen, die es später, wie Cary Grant, noch werden sollten. Und ja, die zahlreichen echten oder erfundenen Sex-Affären von Clark Gable & Co machen auch vor Hardy Engel nicht Halt. Hollywood - DER Sündenpfuhl ist gespickt mit zahlreichen Affären zwischen Filmpartnern, ob Mann oder Frau, ungewollte Schwangerschaften, Ehebruch oder Bigamie.  

Abermals hat Autor Christof Weigold viel Herzblut in die Recherche gesteckt und einen höchst komplexen Kriminalfall entwickelt. Manchmal ist nicht klar, ob Hardy aus diesem Interessenkonflikt unbeschadet herauskommen wird.

Jedenfalls steht sein Entschluss, dem Intrigantenstadel und Moloch Hollywood den Rücken zu kehren, fest. Wird es ihm gelingen? 

Fazit:

Für Fans von komplexen Krimis, in denen gekonnt Fakten mit Fiktion verknüpft werden, ist die Hardy-Engel-Reihe höchst empfehlenswert. Gerne gebe ich hierfür 5 Sterne und hoffe doch auf eine Fortsetzung.