Nach dem ersten Weltkrieg hat Reinhard „Hardy“ Engel die Nase ziemlich voll von Deutschland und wandert in die Vereinigten Staaten aus. Nach einiger Zeit mit Gelegenheitsjobs versucht er sein Glück in Hollywood. Zuerst als Filmschauspieler und, nachdem die Karriere nicht ganz in Schwung kommt, als mehr oder minder erfolgreicher Privatdetektiv. Als ihn die attraktive Pepper Murphy damit beauftragt, ein vermisstes Starlett aufzuspüren, willigt er nur allzu gern ein. Dieser relativ einfache Fall führt zu weiteren Ermittlungen, bis Hardy schließlich sogar den Job als Sicherheitsmann eines Filmstudios erhält und in dessen Namen mehrere Aufträge annimmt. Dadurch kommt er zwar zu etwas Geld, taucht aber immer tiefer in den Sumpf hinter den Kulissen Hollywoods ein. Außerdem eckt er mit seiner geradlinigen Art immer wieder an, denn er ist „der Mann, der nicht mitspielt“ und Rückgrat beweist.
Hardy Engels erster Fall ist ein gut recherchierter Krimi mit vielen authentische Details über die goldene Ära der Filmstudios in den 1920er Jahren. Die Noir-Krimi-Handlung ist ziemlich komplex, wird aber durch die lakonische Erzählweise aus der Ich-Perspektive und viel trockenem Humor aufgelockert.
Die ungekürzte Fassung wird dabei äußerst stimmig von Uve Teschner gelesen und geht 15h42min.