Zwei chinesische Jugendliche werden, aus Angst des Regimes, sie könnten Intellektuelle werden, zur Umerziehung aufs Land geschickt. Dort lernen sie jedoch die verbotenen Freuden des Lesens kennen. In welche auch die schöne Schneidertochter verwickelt wird. Der Autor schafft es, die schrecklichen Tatsachen mit dem Optimismus und Schalk eines Jugendlichen zu erzählen. Die autobiografische Geschichte ist sehr lesenswert, und wurde auch bereits verfilmt.