"Der erste, von dem ich's hörte, war ein rothaariger Strolch namens Hikey Dewey im "Großen Schiff" in Butte gewesen. Bei dem hieß Peaceville stur immer nur Pissville. Da er aber statt Fusel auch Fussel sagte, habe ich nicht weiter drüber nachgedacht, was er dem Namen der Stadt angetan hatte. Später fiel mir bei anderen, die es nicht so eilig mit ihren Silben hatten, die gleiche Aussprache auf. Ich sah immer noch nichts weiter drin als jene umwerfende Art Humor, die aus einem Professor einen Brotfresser macht. Erst ein paar Jahre später, als ich selbst nach Peacevill kam, ging mir ein Licht auf."
So beginnt der schon 1929 geschriebene und wohl bekannteste Roman von Dashiell Hammett, einem Autor, der heute eigentlich vergessen oder nur noch einer sehr kleinen Gruppe von Genrefans bekannt ist. Mit "Rote Ernte" legte Hammett einen Krimi vor, der die Blaupause bieten sollte für so viele spätere Geschichten um rauhbeinige Detektive, leichte Mädchen und schwere Jungs.
Die Story nimmt uns mit in die amerikanische Provinz, in ein Kaff, dass vor Bergbau- und Industriedreck ganz gelb geworden ist und dessen Bewohner durchgehend krumme Gestalten mit verbrauchter Kleidung und zweifelhaften Manieren sind. Hierhin wird der namenlose Ermittler geschickt, um sich mit einem Klienten zu treffen, der ihn extra aus San Francisco hat anfordern lassen. Allein, zu einem Treffen kommt es nicht mehr, denn besagter Klient wird schlicht und einfach vor dem Haus einer stadtbekannten Dirne über den Haufen geschossen. Es beginnt eine Jagd nach dem Mörder, die, selbst als sie beendet ist, soviel Staub aufgewirbelt hat, dass sich plötzlich alle Gangster der Stadt, von denen es nicht wenige gibt, feindlich und bis an die Zähne bewaffnet gegenüberstehen. Was nun folgt, wird im Buch lakonisch als "Säuberungsaktion" benannt, stellt aber in der Praxis eine wahre Welle an Morden, Racheakten und skrupellosen Hinterhalten dar. Und unser Held ist mittendrin.
Bis zu letzten Seite wird erschossen, erstochen und massakriert, dass es eine wahre Freude ist. Den Titel "Rote Ernte" (im engl. Original: Red Harvest) trägt dieses nur knapp 250 Seiten starke Bändchen völlig zu Recht. Ebenso unübersichtlich ist, wer nun eigentlich für wen die Strippen zieht, wer mit wem befreundet oder verfeindet ist. Die Konstellationen wechseln quasi mit jedem Kapitel, wobei sich der Protagonist, der die ganze Chause aus der Ich-Perspektive schildert, immer schön auf seiner eigenen Seite befindet. Dass aber sogar er gen Ende mit einem brutalen Mord in Verbindung gebracht und polizeilich gesucht wird, versteht sich fast von selbst.
Vielleicht wirkt das Buch nach heutigen Maßstäben antiquiert, vielleicht fallen die Rollenbilder etwas arg statisch aus (Frauen verführen oder sind schwach und ängstlich, Männer sind hart und verwegen), aber "Rote Ernte" thematisiert ein Thema auf ganz präzise und markante Weise: ein Unternehmer, der es zu Geld und Ansehen gebracht hat, versucht mit Hilfe einer Schlägertruppe einen Streik in seinen Werken zu verhindern. Was gelingt, aber die Schläger zu ungebetenen Gästen macht, deren sich der reiche Oligarch plötzlich nicht mehr erwehren kann. Was dazu führt, dass dieser seinen Sohn zu sich ruft, um in den hauseigenen Zeitungen auf die Misere aufmerksam zu machen und dafür zu sorgen, dass die Ganoven ihrer gerechten Strafe zugeführt werden. Dumm nur, wenn dieser Sohn getötet wird, womit die Geschichte ihren Anfang nimmt.
Das Buch behandelt also nicht nur Klischees, sondern besitzt auch einen kritischen Ton, wenn es die Machtgier von Einzelpersonen aufzeigt, die sich über die öffentliche Ordnung hinwegsetzen und ihre eigenen Gesetze schreiben wollen.
"Rote Ernte" hat eine gewisse Rezeption erfahren: Für eine Handvoll Dollar mit Clint Eastwood oder Last Man Standing mit Bruce Willis haben den Stoff um einen namenlosen Detektiv, der in einem versifften Kaff landet und gnadenlos aufräumt, aufgenommen und verarbeitet. Die nach heutigen Kriterien typische One-Man-Army-Story ist lesenswert für alle, die auf harte Krimis und flotte Sprüche stehen. Dieses Buch hat ein Genre geprägt und es sicher verdient, von einem modernen Publikum gelesen zu werden.
