Gleich zu Anfang sollte man folgendes wissen: Dieses Buch von David Morell stammt aus den USA im Jahre 2005, zu Zeiten der Bush-Ära, dem Irak-Krieg und vor allem dem Beginn der großen Popularität des urban exploring, um welches sich die Geschichte dreht. All diese Faktoren fließen deutlich merkbar in die Story mit ein und spielen dabei eine maßgebliche Rolle. Da 2005 das Urbexen noch mehr oder weniger in den Kinderschuhen steckte und Smartphones sowie social media lediglich eine sehr kleine Rolle spielten, sollte man sich beim Lesen auf diese Gegebenheiten einstellen. Auf den inoffiziellen Codex der Urban Explorers ("Creepers" im amerikanischen Slang) wird im Text besonderen Wert gelegt, und für Normale Nicht-Urbexer in vielen Details die Beweggründe für dieses Hobby detailliert erklärt. Heutzutage ist das schon fast geläufiges Wissen unter den Teens bis hin zu den jungen Erwachsenen. (mich als Urbexer mit eingeschlossen)
Zur Story:
Eine Gruppe von Urbexern, angeführt von Uni-Professor Conklin, begibt sich in das rätselhafte und Geschichten-umwitterte Paragon Hotel in der ehemals beliebten Touristenhochburg Asbury Park an der Atlantikküste von New Jersey. Mit dabei ist u.a. der angebliche Reporter Frank Balenger als Hauptfigur der Geschichte, welcher überraschend viele Skills aufweist, die sonst im Militär vorzufinden sind. Schon bald nach dem Eintreffen im Hotel staunen die ungebetenen Besucher über die üppige viktorianische Ausstattung und wie das gesamte Hotel in einer Zeitkapsel gefangen zu sein scheint. Doch bald passieren furchtbare Zwischenfälle. Spätestens, als die Gruppe erst von ebenfalls eingestiegenen, lokalen Kleinkriminellen bedroht und gekidnapped wird, und später in die Fänge einer weiteren, noch viel gefährlicheren Person geraten, beginnt für alle ein Kampf ums nackte Überleben in diesem Horror-Hotel...
Und hier ist für mich der erste und einzige große Kritikpunkt des Buches:
--- ACHTUNG SPOILER---
Warum musste Autor David Morell auf solch plumbe, klischee-beladene Weise ein typisch amerikanisches Element einfügen in Form einer Bedrohung und Kidnapping durch eine lokale Gang? Natürlich voll ausgestattet mit Waffen, Nachtsichtgeräten und eine widerlich fiesen Attitüde... Im krassen Kontrast dazu stehen die gelähmten bis hilflosen Reaktion der Beteiligten; Man fühlt sich als Leser überrumpelt und rechnet auch nicht damit. Die Geschichte hätte im Prinzip auch (fast) gänzlich ohne dieses brutale Element auskommen können.
Die Charaktere finde ich großartig gelungen. Auch wenn sie charakterlich nicht allzu nah beschrieben werden, sind besonders die Hintergründe von Hauptfigur Balenger, dem Uni-Professor, dem Erbauer des Hotels und dem Antagonisten Ronnie sehr detailliert und verständlich ausgeführt beschrieben und sehr informativ. Dies ist auch wichtig zu wissen, um den weiteren Verlauf der Geschichte zu verstehen und die Beweggründe der agierenden Personen. Auch sind die genannten Skills von Balenger von großen Nutzen, wenn es im Kampf ums Überleben geht. (ein typisch amerikanisches Element..!)
Die Location ist das (leider fiktive) Paragon Hotel, erbaut 1901 im Stil einer alten Maya-Pyramide von außen und einem Gemisch aus Art-Déco und viktorianischem Stil im Inneren - geschuldet dem kauzigen Erbauer und agoraphobischen Exzentriker Mr. Carlisle, der bis zu seinem rätselhaften Suizid im Penthouse des Hotels lebte, und dort mithilfe von Geheimgängen und Gucklöchern seine Gäste bespähte. Alleine die schieren Wucht des Gebäudekomplexes lässt einen als Leser und Urbexer erstaunen, und die detaillierte Beschreibungen des Interiors des Gebäudes lassen die Bilder im Kopfkino entstehen. Auch die Hintergrundgeschichte des Erbauers ist hochinteressant und eigentlich alleine schon ein ganzes Buch wert.
Wie man schon erahnen kann, ist das Buch randvoll mit Handlung bestückt. Der Schreibstil von Mr. Morell liest sich dabei zum Glück gut flüssig und verständlich, wobei an mancher Stelle nicht immer sofort klar ist, wessen Dialog man eigentlich gerade liest. Zudem leidet die Übersetzung aus dem amerik. Englisch an mangelnder Kenntnis des dortigen Slangs - viele Worte werden wörtlich übersetzt (Bsp.: "she sniffed" wird zu "Sie schnüffelte" statt korrekt zu "Sie schniefte") ... Das muss echt nicht sein, da hätte ein Blick ins urban dictionary gereicht, um den Sinn zu klären. Nichtsdestotrotz ist man schnell in der Geschichte drin, und besonders das letzte Drittel der Geschichte strotzt nur so vor Spannung. Das Buch wird ab dann so richtig zum Pageturner. Dennoch sollte man nicht zu schnell lesen, denn sonst bleiben einem viele Details der reichhaltigen Informationen und wendungsreichen Handlung verborgen.
Das Finale & der Schluss konnten mich überzeugen und waren überaus spannend inszeniert, ähnlich wie in einem guten US-Action-Thriller. Nicht allzu emotional aber auch nicht zu stumpf. Das Finale an sich ist recht lang gehalten und steigert sich in Sachen Dramatik mehr und mehr bis zum Ende hin - absolut klasse!
Fazit:
Ein wunderbares Buch von einem Urbexer für alle Urbexer und solche, die es vielleicht mal werden wollen. Hochspannung garantiert, eine tolle Location, starke Charaktere und auch ein gewisser psychologischer Aspekt, wenn es um die Hintergründe geht - es ist auch in vielerlei Hinsicht ein Manifest über die Besessenheit von der Vergangenheit. Einzig und allein der Einwurf von allzu klischeehaft-amerikanischen Elementen in die Geschichte schwächt den grandiosen Gesamteindruck ein wenig.
Und zum Schluss noch zwei brilliant geschriebene Text-Beispiele:
"Wir leben in einer Wegwerfkultur. Personen, Plastik, Pepsiflaschen, Prinzipien. Alles kann entsorgt werden. Die Gesellschaft leidet an einer Gedächtnisstörung. Zweihundert Jahre zurück? Nicht vorstellbar. Hundert Jahre zurück? Zu anstrengend, um darüber nachzudenken. Fünfzig Jahre? Graue Vorzeit. Ein Film, der vor zehn Jahren gedreht wurden, gilt als alt. Eine Fersehserie, die vor fünf Jahren gedreht wurde, ist ein Klassiker. (...) Sportinstitutionen bauen Stadien und jagen sie hoch, kaum dass sie fertig sind, nur um neuere und hässlichere hinstellen zu können. Die Oberschule, auf die ich gegangen bin, wurde abgerissen und durch ein Einkaufszentrum ersetzt. Unsere Kultur ist so besessen von allem, was neu ist - wir zerstören die Vergangenheit und tun so, als hätte sie nie stattgefunden. Ich möchte einen Essay schreiben, der die Leute davon überzeugt, dass die Vergangenheit wichtig ist." - Frank Belanger (Seite 19)
"Memento mori. Vielleicht ist es dies, worum es bei urban exploration geht. Ist die Bessenenheit von der Vergangenheit eine Version der Hoffnung, dass etwas von uns bleiben wird, dass viele Jahre nach uns jemand erforschen wird, wo wir gelebt haben, und unsere Gegenwart spüren wird?" - David Morell, Nachwort, Seite 428)
