Worum geht es?
Am (fiktiven) Frauen-College Shrewsbury in Oxford geschehen seltsame Dinge. Drohbriefe werden verteilt, Talare und Manuskripte zerstört, eine Strohpuppe baumelt an einem Balken. Da ein Skandal um jeden Preis vermieden werden soll, wird nicht die Polizei, sondern die Kriminal-Autorin Harriet Vane hinzugezogen. Als sie selbst zur Zielscheibe wird, eilt Lord Peter Wimsey herbei, dessen Anträge Harriet bislang kategorisch abgelehnt hat.
Kritik
Der Roman beginnt damit, dass Harriet Vane zu einer Gaudy Night eingeladen wird, Feierlichkeiten, die von den Alumni bestimmter Jahrgänge eines Colleges begangen werden. Dies ist die Gelegenheit, für den Leser zahlreiche Frauen kennenzulernen, die an diesem College studiert haben oder lehren. Mit trockenem, leisen Humor werden völlig unterschiedliche Frauen (aus Harriets Sicht) skizziert. Der Roman lebt von den Charakteren. Da Sayers die mit wenigen Sätzen drollig-individuell zeichnen kann, macht es auch nichts, dass der Roman eine umfangreiche Liste an Personen hat. Man kann sie einfach an sich vorbeiziehen lassen wie Gäste auf einer Party, mit denen man ein paar Sätze spricht.
Eines der Grundthemen, das sich durch das ganze Buch zieht, ist die Lebensgestaltung von Frauen im England der 1930er Jahre. Wie sind Karriere, Ehe, Kinder miteinander vereinbar? Welche Ziele sind erstrebenswert? Was macht glücklich? Diese Fragen sind es, die diesem Krimi den Titel „erster feministischer Kriminalroman“ eingebracht haben. Es ist aber keine Streitschrift mit einer Doktrin. Die Frauen, die vorgestellt werden, sind alle völlig unterschiedlich. Von dem jungen Mädchen, das KFZ-Mechanikerin werden möchte (auch wenn sie so – laut ihrer Mutter - keinen Ehemann finden wird), über die Wissenschaftlerin, die ganz in ihren Forschungen aufgeht bis zur Frau, die ihre akademische Karriere an den Nagel hängt, um zu heiraten und aufs Land zu ziehen. Der Roman ist ein starkes Plädoyer für individuelle Lebensentscheidungen und es war für mich superspannend zu sehen, wie diese Themen (die heute noch eine gewisse Aktualität besitzen) 1935 diskutiert wurden. Natürlich geht es auch um mehr, es geht um Wissenschaft und um Wahrheit, denn es ist eben in erster Linie ein Universitätsroman.
Ich muss gestehen, dass ich Lord Peter Wimsey nur dem Namen nach kannte und bislang noch keinen Roman von Sayers gelesen habe. Mittendrin einzusteigen, war kein Problem, auch wenn dies der zehnte Fall in einer Reihe ist.
Zusätzlich zu dem Fall (das Ende mit dem Motiv und der Rede der Täterfigur war für mich das Highlight des Buches) gibt es auch noch eine kleine und bezaubernde Liebesgeschichte zwischen Wimsey und Vane.
Fazit
Vieles ist anders als in heutigen Kriminalromanen/Cosy Crime. Jemand, der gern handlungsorientierte, spannungsgeladene Krimis mit viel Dialogen und der Konzentration auf den Fall liest, wird möglicherweise mit diesem Roman nicht glücklich werden oder vielleicht sogar etwas gelangweilt sein.
Man muss als Leser schon Spaß an dem trockenen Humor, den Beschreibungen der britischen akademischen Welt und an den Charakteren haben. Aber es lohnt sich durchaus, das mal zu probieren.