Douglas Clark

Im Badeort Finstoft in Lincolnshire werden die Leichen von vier Frauen vergraben am Strand gefunden. Es waren vier angesehene Damen aus der Mittelschicht, eine fünfte wird ebenfalls vermisst.

Da die örtliche Polizei überfordert ist wird Scotland Yard in Person von Chief Inspector George Masters und seinem Kollegen Inspector Green auf den Fall angesetzt. 

Offenbar wurden sämtliche Opfer stranguliert, doch seltsamerweise finden sich an den Leichen keinerlei äußere Verletzungen oder Zeichen eines Kampfes und auch die Autopsie findet bei den Toten keine Spuren von Betäubungsmitteln oder Drogen, welche erklären würden, wie es dem Täter gelang die Frauen zu überwältigen.

Im Februar ist der kleine Badeort wie ausgestorben, das erleichtert der Polizei zwar die Arbeit, doch die Suche nach einem Motiv gestaltet sich schwierig. Keines der Opfer wurde sexuell missbraucht, sie suchen also nicht nach einem Triebtäter, der Serienmörder muss an einer besonderen Form des Wahnsinns leiden.

Die Detektive finden heraus, dass die Leichname nach einem gewissen Muster am Strand positioniert wurden, dabei erweist es sich als besonders hilfreich, dass Inspector Green im letzten Weltkrieg bei der Armee die Technik der Geländevermessung gelernt hat, was ihm von Masters einen gewissen Respekt einbringt.

Dies ist der dritte Fall von Masters und Green und ja, es ist ein Serienkillerroman, was leider gewisse Probleme mit sich bringt. Clarks Bücher sind oft eher Howdunits als Whodunits, die Identität des Mörders ist häufig vorhersehbar oder wird schon etliche Kapitel vor dem Ende gelüftet, was den Ermittlern die Möglichkeit gibt, sich ganz auf die Entschlüsselung des Tathergangs zu konzentrieren. Trotzdem ist es geradezu fahrlässig, wie sich hier gerade jene Person, welche sich die ganze Zeit über schon merkwürdig verhalten hat, als Täter entpuppt.

Und dass Masters sich nach dem Lesen weniger kriminalpsychologischer Bücher gleich als genialer Profiler präsentiert wirkt schon extrem unglaubwürdig. Auch dass es die Lokalpolizei nicht fertigbringt zwischen den ermordeten Frauen eine Verbindung herzustellen, Masters aber als Wildfremder relativ schnell die Beziehung zwischen ihnen durchschaut, wirkt eher als glücklicher Zufall denn als überzeugende Detektivarbeit.

Als Rätselkrimi ein Fehlschlag, als Serienkiller-Thriller, zumindest für moderne Leser, mäßig interessant, ist „Der Strandwürger“ der bisher schwächste Teil der Reihe.

Vielleicht noch ein paar Worte zur deutschen Ausgabe:

Diese alten Taschenbücher von Rowohlt wirken heute alles andere als attraktiv. Billiges Papier, kleine Schrift und nichtssagende Coverbilder stellen nicht unbedingt die beste Werbung für die in dieser Reihe vertretenen Werke dar. Diesmal hat man aber einen ganz besonderen Bock geschossen: Am Anfang werden die wichtigsten Figuren aufgeführt und man verrät auch gleich einige wesentliche Details der Handlung und praktisch auch die Identität des Täters. Soviel Dämlichkeit dürfte eigentlich nicht ungestraft bleiben.

Nach der erfolgreichen Lösung ihres ersten Falles dürfen die Detektive Masters und Green erneut zusammenarbeiten. Jemand hat den Vikar von Rooksby-le-Soken, eines kleinen Kaffes in Ostengland getötet. Ein rätselhaftes Verbrechen, denn obwohl das Opfer augenscheinlich erschossen wurde fand man am Tatort keine Patrone und auch das Kaliber der Waffe gibt Rätsel auf. Also wendet man sich an Scotland Yard.

Der Tote scheint ein ausgemachter Widerling gewesen zu sein, ein egoistischer Unsympath und gieriger Geizkragen, der zahlreiche Feinde hatte. Und doch bleibt die Art seines Todes unerklärlich, im Schädel des Verstorbenen klafft zwar ein Einschussloch, aber bei ihrem Austreten scheint die Kugel keinerlei Spuren in der dahinterliegenden Wand hinterlassen zu haben.

Aber Chief Inspector Masters gibt nicht so leicht auf und auch diesmal gelingt es ihm erstaunlich schnell die Lösung des Falles zu präsentieren.

Death After Evensong ist nicht ganz so gelungen wie der Vorgänger „Nobody‘s perfect“. Das Dorfmilieu bietet anders als ein Pharmakonzern wenig Originelles, Schauplätze dieser Art kennt man bereits aus zahlreichen Kriminalgeschichten. Außerdem merkt man, dass der Autor sich in dieser Umgebung weniger heimisch bewegt. Übrigens sollte man diese beiden Bücher unbedingt in der Reihenfolge ihrer Veröffentlichung lesen, denn zu Beginn wird noch einmal der Name des Täters aus dem Vorgängerroman erwähnt, da es sich um eine Person handelt, die Masters auch in einen privaten Gewissenskonflikt stürzt.

Gab es ihm Vorgänger noch zahlreiche Figuren und eine relativ komplexe Handlung, ist der Plot diesmal merklich simpler gestrickt. Die Auflösung des „Howdunit“-Aspekts ist ebenso simpel wie schlüssig, aber gerade dadurch nicht besonders überraschend.

Und doch kann Clark hervorragend erzählen. Er ist so ein intelligenter, gebildeter Autor, dass ich der Handlung wie gebannt folgen musste. Ein Page-Turner der etwas anderen, unscheinbareren Art, aber nichtsdestotrotz eine angenehme Abwechslung. Der Roman übrzeugt nicht durch Bombast, sondern Klugheit, Fachwissen und psychologische Schärfe.

Nobody‘s perfect, nicht einmal Adam Huth, der Vorsitzende eines großen Pharmaunternehmens, der Opfer eines Verbrechens wurde. Doch so sehr sich die ermittelnden Detektive Chief Inspector Masters und Inspector Green bemühen, es will ihnen einfach nicht gelingen, einen dunklen Fleck in der Vita des Mannes aufzuspüren. Huth war allseits beliebt, niemand hat ein schlechtes Wort über ihn zu sagen, seinen Betrieb führte er kompetent und fair, sein Privatleben scheint frei von Skandalen, und doch hat jemand diesen Mann so sehr gehasst, dass diese Person keinen anderen Ausweg sah, als ihn zu töten. Huth wurde vergiftet, aber zunächst ist nicht klar womit und wie.

Masters und Green sind ein interessantes Gespann, denn sie können einander überhaupt nicht leiden. Der ältere Green ist der Meinung, er hätte eigentlich die Beförderung verdient, die Masters zuteilwurde. Zudem fühlt er sich von der Eitelkeit und Rechthaberei von Masters genervt. Trotzdem arbeiten die beiden effizient zusammen. Sie müssen sich durch eine ganze Schar potenzieller Täter wühlen und ihre Ermittlungen führen sie dabei durch sämtliche Abteilungen des Pharmakonzerns. Ihre Beharrlichkeit und Geduld zahlt sich aber schließlich aus.

Der Autor, Douglas Clark war selbst Mitarbeiter eines Pharmakonzerns, er schrieb 26 Romane mit den Figuren Masters und Green, die oft von Giftmorden und medizinischen Verbrechen handeln.

Clarks Bücher kommen ganz ohne oberflächliche Spannung aus. Bei ihm gibt es weder Verfolgungsjagden noch blutige Gemetzel. Masters und Green lösen ihre Fälle niemals mit Gewalt, sondern durch Gespräche mit den Verdächtigen, dabei macht vor allem Masters von einer geradezu genialen Beobachtungsgabe Gebrauch, die selbst die kleinsten Gesten der Menschen und winzigste Details zu deuten vermag.

Das ist intelligente Unterhaltung für Erwachsene, die intellektuelle Rätsel lieben. Leider scheint der gegenwärtige Zeitgeist dieser Art von Krimi gegenüber nicht besonders wohlwollend eingestellt zu sein.

In deutschsprachigen Raum wurde Clark Opfer einer typisch erratischen Veröffentlichungspolitik. Eines seiner Bücher erschien bei Rowohlt, einige wurden bei Scherz veröffentlicht, Diogenes schließlich brachte zwei heraus, welche auch als deutsche E-Books bei Kindle-Unlimited zur Verfügung stehen. Die restliche Reihe gibt es nur im englischen Original zu lesen.

Nobody‘s perfect ist ein ganz starker Auftakt zu einer qualitativ hochwertigen Krimireihe.