Doyak

Band 3 der englischen Printausgabe von Wet Sand (WS) enthält die Kapitel 27 bis 38. Die Bände 1 bis 3 decken somit die komplette erste Staffel (season) ab, die von August 2022 bis Juli 2023 als Webtoon veröffentlicht wurde. Inzwischen hat die Künstlerin-Autorin Doyak den Comic abgeschlossen. WS umfasst insgesamt 100 Kapitel. Die Printausgaben in mehreren westlichen Sprachen (Deutsch, Englisch, Italienisch, Spanisch) werden am Ende schätzungsweise acht Bände umfassen. 

Der Band enthält weniger Rückblenden als die beiden Vorgängerbände. Die zwei Rückblenden (Kap. 27/28, Kap. 34) beleuchten einmal mehr Ereignisse in Ians Vergangenheit. Wir erfahren, wie es dazu kam, dass Ian eine zweijährige Haftstrafe absitzen musste. Ian führt Jo zum Grab eines Mannes, den er in Notwehr tötete, als er von ihm angegriffen wurde. Offen spricht Ian über seine frühere Mitgliedschaft in der Gang K35 und die Gefahren, denen er dadurch ausgesetzt war. Die Offenheit ist ein Zeichen des Respekts gegenüber Jo, der eine Erklärung verdient, nachdem er von TJs Handlangern attackiert wurde (Band 2). Ian rechnet damit, dass Jo sich nach diesen Enthüllungen enttäuscht oder gar entsetzt von ihm abwenden wird. Aber das Gegenteil ist der Fall: Die Anziehung zwischen den beiden jungen Männern erlischt nicht, sie wird noch stärker. Sie können nicht nur Freunde sein, wie es Jo zunächst vorschlägt. Einen Aufenthalt bei seinen Eltern in Nebraska bricht Jo nach zwei Tagen ab (Kap. 35), weil es ihn mit aller Macht zurück nach New York zu Ian zieht. Nach seiner Rückkehr besiegeln die beiden leidenschaftlich ihren Liebesbund (Kap. 36). Sie betrachten sich fortan als Paar. Ian erkennt erleichtert, dass es richtig war, ehrlich und offen zu sein. Er steht zu seiner düsteren Vergangenheit – und gewinnt damit Jos Herz. Zunehmend sieht Ian in der Beziehung mit Jo eine Chance, ein neues Leben zu beginnen. Er ist fest entschlossen, sein früheres Leben, das freudlos und gefahrenreich war, ein für alle Mal hinter sich zu lassen. Vor allem sehnt sich Ian nach einer „normalen“ liebevollen Beziehung. Seine Mutter hat ihn vernachlässigt; einen Vater hatte er nie (Kap. 34). Die – geheime – Langzeitbeziehung mit TJ war ungesund, anstrengend und auslaugend, eine Sackgasse. Seit seiner Haftentlassung bemüht sich Ian daher beharrlich um Distanz zu TJ.

Eine sehr unangenehme und nervenaufreibende Auseinandersetzung mit TJ bestärkt Ian in der Überzeugung, dass es für ihn und seinen langjährigen Komplizen und Liebhaber keine Zukunft gibt. Von seinen Untergebenen erfährt TJ, dass sich Ian gefälschte Papiere besorgt hat, um untertauchen zu können. Wieder dringt TJ in Ians Apartment ein. Als Ian eintrifft, stellt TJ ihn erregt zur Rede. Binnen weniger Augenblicke kommt es zum Bruch (Kap. 32). Für beide ist das ein schmerzhafter, kräftezehrender Moment. In seiner Besessenheit träumt TJ davon, er und Ian könnten „alte Zeiten“ wiederaufleben lassen. Doch Ian bleibt standhaft: Es gibt keinen Weg zurück; der fatale Kreislauf muss unterbrochen werden, wenn er und TJ sich nicht gegenseitig in den Abgrund stoßen wollen. Der scharfe Gegensatz zwischen den beiden Männern wird deutlich. Ian hat sich, wahrscheinlich während der Haft, kritisch mit seinem Leben auseinandergesetzt und einen Lernprozess durchlaufen. Er will weg von einem Dasein, das aus Gewalt, Gefahr und Einsamkeit besteht. TJ hingegen steht seiner ganzen Existenz vollkommen unreflektiert gegenüber. Er ist mit sich im Reinen, kennt weder Reue noch Gewissensbisse, will unverdrossen so weitermachen wie bisher. Sein Ehrgeiz richtet sich darauf, die nächste Sprosse der kriminellen Karriereleiter zu erklimmen – er will Jason, der in den letzten Zügen liegt, als Boss der Gang K35 beerben. Aber TJ hat die Rechnung ohne seinen Rivalen Jamie Lee gemacht. Am Ende spitzt sich die Lage dramatisch zu: Kaum hat Jason im Krankenhaus den letzten Atemzug getan, da holt Jamie zu einem brutalen Schlag aus (Kap. 38). Das geschieht in der Vorweihnachtszeit. Jo hat Ian eingeladen, wartet aber vergeblich. Als Ian telefonisch erfährt, was passiert ist, eilt er zu TJ.

Abschließend noch drei Beobachtungen: 

Die Bände 1 bis 3 enthalten keine einzige Rückblende, die uns etwas über Jos Vorleben verraten könnte. Aber die wenigen Seiten über seinen Aufenthalt in Nebraska sind aufschlussreich: Jo ist ein Jäger, besitzt Erfahrung mit Schusswaffen und Messern. Das sollten wir im Hinterkopf behalten.

Erneut schafft es die Künstlerin-Autorin, eine Nebenfigur besonders interessant darzustellen. Diesmal ist es Chiwoon, TJs rechte Hand. Chiwoon ist umsichtig und effizient, aber seine demonstrative Eilfertigkeit und Erbötigkeit im Umgang mit TJ wirkt „verdächtig“ (Kap. 33 und 37). Wir sollten Chiwoon im Auge behalten. Oft sind es gerade die loyalsten Gefolgsleute, die zu Verrätern werden. 

Es ist wichtig und lohnt sich, auf Details zu achten: Vor seiner Haft hatte Ian auf dem Rücken ein großes Tattoo, eine 35, das Zeichen seiner Mitgliedschaft in der Gang K35 (S. 21). In der Gegenwart fehlt das Tattoo (S. 138). Ian hat es sich entfernen lassen, aus naheliegenden Gründen …

Wet Sand ist ein großartiger Comic, aufwühlend, bezaubernd, fesselnd, mitreißend, packend. Mich beeindrucken die psychologische Tiefe der Figurencharakterisierung, die meisterhafte Verwendung von Rückblenden und die Einbettung der Dreiecksbeziehung von Ian, Jo und TJ in eine spannende Hintergrundgeschichte. Hoffentlich bewegen sich auch die Folgebände auf diesem phänomenal hohen Niveau.

Band 2 der englischen Printausgabe von „Wet Sand“ enthält die Kapitel 14 bis 26 des Comics.

Ich sage es klar und deutlich: „Wet Sand“ ist eine Klasse für sich und ragt turmhoch aus der Masse der koreanischen BL-Comics heraus. Die Geschichte packt und fesselt, beeindruckt und überwältigt mich sowohl auf der visuellen wie auch auf der inhaltlichen Ebene. „Wet Sand“ ist eine BL-Geschichte über erwachsene Männer für erwachsene Leser. Sie kommt ohne Kitsch, Melodramatik und Gefühlsduselei aus. 👍 Die männlichen Figuren sind erfrischend maskulin, keine Porzellanpüppchen. Es war eine geniale Entscheidung der Künstlerin, die Geschichte nicht in Korea anzusiedeln, sondern in Amerika, im New Yorker Milieu ostasiatischer Einwanderer. Konsequent meidet die Künstlerin alle Klischees und abgedroschenen Plot-Elemente, die in vielen BL-Comics koreanischer Provenienz Gang und gäbe sind. 

Die figurenreiche, komplexe Geschichte erfordert eine aufmerksame Lektüre. Das gilt auch und gerade für Band 2, der eine beachtliche Zahl von Rückblenden enthält (Kap. 14, 15, 16, 17, 22 und 26). Die Rückblenden behandeln Ereignisse zu verschiedenen Zeitpunkten in der Vergangenheit. Die drei Hauptfiguren, die in Band 1 eingeführt wurden, stehen auch diesmal im Mittelpunkt der Geschichte: Hier der angehende Fotograf Jo, dort TJ und Ian, die zum Führungskreis der Gang K35 gehören. In den Rückblenden geht es ausschließlich um TJ und Ian. Stück für Stück setzen sich die Biographien der beiden Männer zusammen, die seit langer Zeit gemeinsam durchs Leben gehen, in guten wie in schlechten Tagen, erst als Kumpel im Teenager-Alter, dann als aufsteigende Gang-Mitglieder, schließlich als (heimliche) Liebende. Beide sind allein auf der Welt, sind füreinander Familienersatz. Je weiter wir in die Vergangenheit vordringen, desto weniger Narben und Tattoos bedecken TJs Körper. Zuletzt erleben wir TJ als Zehnjährigen. Bei einem Autounfall verliert er seine gesamte Familie (Kap. 26). Als Jugendlicher findet er nur bei Ian Halt. TJs und Ians Verhältnis ist symbiotisch; die beiden erinnern geradezu an siamesische Zwillinge. Doch die Nähe wird umso problemträchtiger, je länger die Beziehung andauert. Mit wachsendem Schrecken erkennt der Leser, dass TJ von Ian besessen ist. Er hat sich nie darum bemüht, einen anderen Partner zu finden, von einer Partnerin ganz zu schweigen. Ein Leben ohne Ian erscheint ihm unmöglich, undenkbar. Die Zukunft stellt er sich als bruchlose Fortsetzung der Vergangenheit vor. 

In einer so langen und komplizierten Beziehung können Verletzungen und Spannungen nicht ausbleiben. Ian hat erfahren müssen, dass TJ notfalls zu rabiaten Mitteln greift, um ein Auseinandergehen zu verhindern. Die beiden Männer können darüber nicht offen sprechen; das gehört zur Tragik ihrer Beziehung (Kap. 17). Eine Gewalttat in Notwehr trägt Ian eine zweijährige Gefängnisstrafe ein. Seit seiner Haftentlassung (ein Jahr vor Beginn der Geschichte) wahrt er demonstrativ Distanz gegenüber TJ. Damit kommt TJ nicht klar. Er dringt in Ians Apartment ein, während Ian abwesend ist (Kap. 1); er beschattet Ian selbst und lässt ihn von seinen Untergebenen überwachen (Kap. 9). Es kommt aber noch schlimmer: TJ baut ein riesiges Haus, dessen Fertigstellung unmittelbar bevorsteht. Dort will er künftig mit Ian, der von alldem nichts weiß, wohnen (Kap. 18). Doch Ian hat andere Zukunftspläne. Er will mit seinem bisherigen Leben brechen, die Gang endgültig verlassen und untertauchen. Zur Vorbereitung seines Ausstiegs verschafft er sich gefälschte Papiere (Kap. 21). Aber er steckt in einem Dilemma. Er hat Jo kennengelernt und Gefallen an ihm gefunden. Nur widerstrebend lässt er sich auf eine Annäherung ein, zum einen, weil er auf dem „Absprung“ ist, zum anderem, weil er grundsätzlich flüchtige, unverbindliche Begegnungen mit Männern bevorzugt. Jo ist seinerseits von Begehren gepackt; Ian geht ihm nicht mehr aus dem Kopf. Sehnsuchtsvoll stöhnt er Ians Namen, während er sich selbst verwöhnt (S. 46). Die starke Anziehung zwischen beiden führt eines Abends in Ians Apartment unversehens zu einer leidenschaftlichen Vereinigung. Jo war bisher nur mit Frauen zusammen. Kühn und furchtlos erklärt er dem verdutzten Ian: „Ich weiß, wie es zwischen Männern läuft“ (S. 113). Und tatsächlich, kraftvoll und stürmisch erobert er Ian, als hätte er nie etwas anderes getan (Kap. 19 und 20). Am Ende der Nacht ist die Kondompackung leer. 😍 Doch nach dem Rausch kommt für Jo die jähe Ernüchterung: Ian will es bei der einen Nacht bewenden lassen; er geht sofort auf Abstand. Jo kann sich darauf keinen Reim machen. Wenig später erfährt er auf schmerzhafte Weise, wer Ian ist, in welcher Welt Ian lebt. Wie wird Jo mit dieser bitteren Wahrheit umgehen?

Im Moment ist Jo immer noch eine Figur ohne Vorleben. Es ist sehr zu wünschen, dass wir im weiteren Verlauf der Geschichte in Rückblenden etwas über seine Vergangenheit erfahren, namentlich über das Ende seiner langjährigen Beziehung mit einer Frau. Auch in Band 2 wirkt Jo sanftmütig, gutherzig, arglos. Nur Licht, kein Schatten. Wird es dabei bleiben?

Von den Nebenfiguren verdient eine besondere Erwähnung: Jason, der Anführer der Gang K35 (er ist Koreaner; sein eigentlicher Vorname ist Kiwook). In der Gegenwart ist Jason siech, hinfällig und bettlägerig; seine Tage sind gezählt. Doch in den Rückblenden erleben wir ihn ganz anders: Jung, vital und gesund, charismatisch und führungsstark. Der Kontrast ist erschütternd. Auch wenn Jason „nur“ ein Gangster ist, müsste man als Leser ein Herz aus Stein haben, um von seinem Schicksal nicht betroffen zu sein. Es wird klar, dass Jason seine Führungsposition in hohem Maße seiner Intelligenz und Menschenkenntnis zu verdanken hat. Schon frühzeitig erkennt er, dass der feinfühlige Ian für ein Leben als Gang-Mitglied nicht geschaffen ist (Kap. 16). Im Gegensatz zu TJ hat Jason Verständnis dafür, dass Ian aussteigen will. Die Künstlerin verdient größte Bewunderung für die sorgfältige und einfühlsame Charakterisierung der Nebenfiguren. Das ist keine Selbstverständlichkeit. 

Ich habe nur einen Kritikpunkt. Es geht um die Art und Weise, wie Jo mit der Tatsache von Ians Gang-Mitgliedschaft konfrontiert wird. TJs Handlanger Yangji greift Jo eigenmächtig an (Kap. 23). Warum, was ist sein Motiv? Als Ian von dem Vorfall erfährt, stürzt er zu TJ. Der ist gerade dabei, Yangji zu bestrafen (Kap. 24). Aber wie hat er von der Missetat seines Gefolgsmannes erfahren? Das bleibt ebenfalls unklar.

Ein Hinweis zum besseren Verständnis: In Kapitel 16 (Rückblende) werden die Teenager TJ, Ian und Jamie Lee von ihrem Boss mit Jason bekannt gemacht. Der Name des Mannes wird nicht explizit genannt. Es handelt sich um Jang. Er hat die drei Burschen ins Gang-Milieu eingeführt. Siehe dazu den Steckbrief von Jamie Lee im Anhang von Band 1.

Band 2 lässt mich atemlos und ruhelos zurück. Ein Sturm braut sich zusammen; dramatische Ereignisse werfen ihren bedrohlichen Schatten voraus. TJ schafft es noch einmal, Ian zu erobern (Kap. 24 und 25). Doch wie lange wird der alte Zauber noch wirken? Zitternd sehe ich dem Moment entgegen, wenn Ian zum ersten Mal „nein“ zu TJ sagt. Dann ist die Katastrophe nicht mehr fern. Vor Jahren hat Jason TJ gewarnt: „Denk mit deinem Kopf, nicht mit deinem Herzen. Deine Gefühle können ein Feuer entfachen, das alles vernichtet, was du dir aufgebaut hast“ (Kap. 22). Wir kennen TJ inzwischen gut genug, um zu wissen, dass er diesen Rat nicht beherzigen wird. Hoffentlich halten die Folgebände das hohe Niveau der beiden ersten Teile!

Dieser Band hat mir richtig gut gefallen. Die Lage spitzt sich langsam zu. Der Teil hat viel Platz für die Vergangenheit eingenommen. Ich fand es allerdings sehr passend, aufschlussreich und interessant.
Nun bin ich sehr gespannt, wie es weiter geht.