Die Upper-Class-Familie Melrose lebt in einer Villa in Südfrankreich. Der Hausherr ist ein Despot, die Dame des Hauses alkoholsüchtig, der fünfjährige Sohn ein Opfer der Umstände. Flankiert wird diese Szenerie von Besuchern, die sich absichtlich und unabsichtlich unter den Bann des exzentrischen Melrose begeben, die aber alle mindestens genauso gestört und verlogen sind, wie die Familie selbst. Die kleinen, selbstmörderischen Exzesse werden allerdings noch von einem Ereignis überboten ...
Sittengemälde der gelangweilten Oberschicht würde man das wohl nennen. Mit einem ausgewogenen und wortreichen Stil führt der Autor durch die klassenimmanente Langeweile und die daraus entstehenden Zwangsverbindungen. Mit psychologischem Geschick und philosophischen Farbtupfern verharrt er allerdings so manches Mal zu lange in einzelnen Situationen, die Figuren agieren zu wenig und manchmal will man das Buch weglegen, doch dann packt es wieder.
Es gibt zwei weitere Teile und das ist gut zu wissen, denn das Ende ist unbefriedigend, und erfährt hoffentlich im nächsten Teil seine Berechtigung.