Eleanor Catton

1036 Seiten. Als Fantasy-Leser für mich nichts ganz Neues, aber immer wieder ein wenig einschüchternd. Daher haben „Die Gestirne“ auch eine ganze Weile bei mir im Regal gestanden, ehe ich mich getraut habe, sie anzufangen. 

Neuseeland 1866, zur Zeit des Goldrausches. Walter Moody kommt nach langer Überfahrt nachts in Hokitika an. Genauso wenig wie der Leser kennt er die Stadt, die Menschen und das, was kurz vor seiner Ankunft dort passiert ist. Zusammen mit ihm gehen wir in ein Hotel, in dem sich 13 Männer treffen, die alle etwas zu erzählen haben - und alle sind verwickelt in einen Betrugsfall, ausgelöst durch den Tod eines Goldgräbers, in dessen Haus ein beträchtliches Vermögen gefunden wurde. 

Zig Fäden, Charaktere, Handlungen … und alle sind verwickelt in einen Kriminalfall, in dem es um Liebe geht, um viel Gold, Betrug und vor Allem Schicksal. Die Charaktere werden wie von einer höheren Macht geleitet, keiner entgeht seiner Bestimmung.

Sprachlich wirklich faszinierend (den Booker-Preis kriegt man vermutlich auch nicht einfach so) geschrieben, oft fast poetisch - sehr selten etwas langatmig, interessanterweise nie verwirrend. Und das heisst was bei der Anzahl der Charaktere und einzelnen Handlungsstränge. Anfangs hat man viele Fragezeichen - aber das geht Moody ja auch nicht anders - aber das Buch schafft es, sie nach und nach zu beantworten. Es ist wie ein Puzzle aus einzelnen, fantastischen, teils mysteriösen Handlungen, die zum Schluss ein fertiges Puzzle ergeben. 

Für mich zugegebenermaßen nicht selbsterklärend: die Astrologie dabei, die vor jedem Abschnitt des Buches anhand von Diagrammen auftaucht. 

Definitiv kein Buch für „mal eben nebenbei“. Nicht nur wegen der reinen Menge, sondern auch wegen der dichten Handlungsstränge - man muss definitiv mitdenken.

Um was geht es? Walter Moody landet im Jahr 1866 per Schiff in Neuseeland, genauer gesagt in Hokitika, der Goldgräberstadt. Das ganze Land steckt offenbar in einem gewaltigen Goldrausch. Im Crown Hotel, wo er sich ein Zimmer mietet, trifft er in einem Raucherzimmer auf zwölf unbekannte Männer. Die zwölf Sterne. Die gesamte Handlung samt Protagonisten steht unter dem Aspekt der Sterne und Planeten. Man ahnt, dass jeder dieser Männer etwas zu verbergen hat. Eine Reihe von rätselhaften Verbrechen, verbindet die Zwölf schließlich. Eine Hure wird halbtot auf der Straße aufgefunden, ein wohlhabender Geschäftsmann verschwindet spurlos und ein beträchtlicher Schatz wird im Zuhause eines armen Alkoholikers entdeckt. Zufälle? Zusammen widmen sich die Männer den ungelösten Fällen und versuchen, ihnen auf den Grund zu gehen.

Drei verschiedene, oft statische Handlungsstränge führen also die Charaktere dieses Buches wie Fäden eines Netzes zusammen. Jeden einzelnen Strang hier nun kurz wiederzugeben, erscheint mir nicht passend und beinahe unmöglich, denn die Autorin selbst brauchte dafür immerhin über 1000 Seiten. Nur so viel sei noch gesagt: Erst wenn man "Die Gestirne" gelesen hat, weiß man wirklich, was Komplexität bedeutet. Uffz! Gerüst um Gerüst baut sich das Finale auf und verlässt die Bühne mit einem beeindruckenden Knall. Wumms!

Eine Freundin gab mir den Rat, mir ausgiebig Zeit zu nehmen für dieses Buch. Ich hab ihren Rat leichtfertig abgetan. "Was sind schon 1040 Seiten?". An dieser Stelle, liebe Maya: Touché! Der nächste Caipirinha geht dann wohl auf mich ...

Die Charaktere sind grundverschieden in ihren Persönlichkeiten und Eigenarten. Charlie Frost zum Beispiel zeichnet sich durch eine dominante Ichbezogenheit aus. Passend zum Sternzeichen Stier arbeitet er als Bankier. Man sagt den Stieren nach, dass sie mit ihren goldenen Nasen dort Geld riechen, wo auch immer es zu finden ist. Die vermutlich stereotype Reaktion auf ihn ist: wie unsympathisch! Bäh!

Anna Wetherell wirkt hingegen äußerst naiv und unbeholfen. Als Hure fristet sie ihr Dasein in Gegenden und bei Leuten, die man als junge Frau unbedingt versuchen sollte zu vermeiden. Man möchte sie am liebsten in flauschige Watte packen und beschützen. Eine Frau mit schwächeren Charakterzügen, leider, wenngleich sie mir äußerst authentisch und sympathisch erscheint.

Die zweite weibliche Hauptprotagonistin Lydia bringt jede Menge Intrigen, Manipulationen und Unberechenbarkeit in die Geschichte. Ich erlebe sie als eine autarke und resolute Person.

Der Schreibstil ist zeitgenössisch angehaucht und trägt dazu bei, dass man gefühlt durch den Roman fliegt. Auf einer magischen Wolke zwischen Zeit und Raum, Gut und Böse, Schicksal und Bestimmung. Dennoch bedacht darauf, den ernsten und ironischen Unterton zu bewahren, denn dies ist keine Lektüre, die man "mal eben so" liest. Man muss sie verinnerlichen und ihr die notwendige Aufmerksamkeit schenken. Die astrologische Struktur der Geschichte gefällt mir besonders. Sie weckt in mir den Gedanken, dass jedes Schicksal der Protagonisten nicht zufällig, sondern vorherbestimmt sein könnte. Und doch finden sie beinahe en passant zueinander. "Alle Wege führen nach Rom", kommt mir in den Sinn. Wobei Rom hier ein ziemlich verworrenes Labyrinth darstellt.

Das Cover ist schlicht gehalten mit einem hellen Cover, einem künsterlisch abstrakt wirkenden Gesicht einer jungen Frau sowie dem in goldenen Buchstaben geschriebenen Buchtitel.

Fazit: Ein spannend inszeniertes literarisches Kunstwerk.

Tipp: Geduldig sein und durchhalten! ;)

Alles beginnt mit einem Abend, an dem sich 13 Männer im Raucherzimmer eines Hotels treffen. In Rückblicken erzählt jeder von ihnen, was sie an diesem Abend dorthin geführt hat, und es zeigt sich, dass sie alle auf unterschiedlichste Art und Weise in einen Betrugsfall verwickelt sind. Auslöser ist der mysteriöse Tod eines allein lebenden Goldgräbers, in dessen Haus ein beträchtliches Vermögen gefunden wurde. Doch wem gehört dieses Gold? Schnell zeigt sich, dass die Hintergründe viel umfassender und weitläufiger sind, als es die Männer ahnen. Und so entspinnt sich ein regelrechter Kriminalfall um Gold, Liebe, Ehre und Betrug.

Die Autorin versteht es ganz hervorragend, die Zeit des Goldrausches in Australien wiederauferstehen zu lassen. Der Leser fühlt sich mittendrin, wandelt durch die Goldgräberstadt und beobachtet das Geschehen, als hätte er es selbst erlebt. Selbst die Sprache nimmt ihn mit auf eine Zeitreise, weil sie so authentisch anmutet. Es ist faszinierend, wie sich die Handlung nach und nach Aufbaut und klar wird, dass alle Figuren, alle Ereignisse in irgendeiner Weise miteinander verbunden sind. So als würde eine all übergreifende Macht die Geschehnisse in die ein oder andere Richtung treiben. Man mag es Schicksal nennen, aber keiner der Figuren kann der ihr vorbestimmten Rolle entgehen, sondern muss sich nach dem ihm vorgegebenen Charakter verhalten. Einen freien Willen gibt es hier nicht. Aber auch wenn alle Protagonisten so zu Spielfiguren auf einem Schachbrett werden, deren Position zueinander von einer höheren Macht geleitet wird, empfindet man dies vor dem Hintergrund der authentischen Erzählung keinesfalls so. Im Gegenteil nimmt der Leser seine ganz eigenen Position in diesem Kosmos ein und wird ähnlich wie die Figuren über das Schachbrett geschoben. Man darf hier keinen Pageturner erwarten, das ist aber auch gar nicht nötig. Im Gegenteil sollte man dieses Buch mit viel Genuss, Zeit und Ruhe lesen, um all seine Facetten richtig auskosten zu können.

Fazit: Ich schätze, dass man astrologische Kenntnisse haben muss, um die tiefergehenden Feinheiten des Romans zu erfassen. Das ist etwas schade, da ein Teil dieses Werks dem Unkundigen immer verschlossen bleiben wird, das kostet in der Bewertung einen Stern. Aber auch als Nicht-Astrologin habe ich diesen Ausflug in die Goldgräberstadt sehr genossen.