Elizabeth Strout

Dieses Buch war meine erste Bekanntschaft mit Lucy Barton, mit der ich mir nun ganz wunderbar ausufernde Telefongespräche vorstellen kann, in denen sie von ihrem Leben erzählt, von ihrem ersten Mann, William, von dem sie nun schon lange getrennt ist und mit dem sie doch irgendwie noch immer verbunden ist, nicht nur durch die gemeinsamen Kinder, sondern auch durch ein tiefes Verständnis voneinander. In "Oh William" meldet sich der mittlerweile über 70-jährige William bei ihr - er benötigt ihre Hilfe und gemeinsam machen die beiden sich auf eine überraschende Reise.

Die Figuren von Strout sind lebensecht, sie offenbaren die kleinen Unzulänglichkeiten, die verschrobenen Eigenheiten, die Dellen, die glattgebügelt werden sollen und uns stattdessen oftmals ein Leben lang begleiten. Dieser ehrliche Blick der Autorin hat keine Schärfe, ihre Figuren wandeln im Lichte der Empathie und Menschenfreundlichkeit. Dass Menschen sich aneinander stoßen, dass Beziehungen mit geliebten Menschen holpern und stottern, sich festfahren und neue Wege einschlagen, stellt Strout nicht als Scheitern dar, es sind die mehr oder minder erfolgreichen und doch aufrichtigen Versuche, zwei derart komplexe Wesen miteinander in Einklang zu bringen. Für die Erklärungen, die Lucy und William für ihre Schwierigkeiten in der Beziehung suchen (das Trauma durch die deutsche Herkunft, die Suche nach Autoritäten, ...), war mir das Buch etwas zu kurz, hier hätte es für mich vieldeutig bleiben dürfen. Die gemeinsame Reise der beiden ist immer wieder durch Rückblicke unterbrochen, beide streben nach Erklärungen, nach Verarbeitung, nach Heilung, sie teilen ihre Ängste miteinander, die durchlebten Krisen und nach und nach auch gut behütete Familiengeheimnisse. Das Leben verläuft selten geradlinig und Strout spürt die Unebenheiten meisterhaft auf und fügt sie wie beiläufig in die leichten und doch vertraulichen und vor allem äußerst authentischen Erzählungen der Lucy Barton. Ein weiteres Buch, welches ich durch den Booker-Preis entdeckt habe, "Oh William" hat es sogar auf die Shortlist geschafft.

Eine Erzählung von Elizabeth Strout über Einwohner einer kleinen Stadt in Maine. Bis auf die Zeitsprünge zwischendurch, interessant geschrieben.

When the pandemic hits New York, her ex-husband William convinces Lucy Barton to leave the city and to come to live with him in a house in a small town in Maine, by the sea. Lucy trusts Williams, in these fields he knows much better what to do and thus, she leaves her apartment behind, while their two daughters also flee the metropolis. Lucy experiences the first weeks and months like many of us did: life has come to a standstill, everybody is afraid of the fatal virus and interaction with human beings is reduced to the absolute minimum. However, this new situation also offers room for reflection and questioning decisions made, things said and done and all that ultimately matters in life.

I was not really sure if I was already willing to read a novel in which the pandemic was a central aspect while the virus is still raging. However, I totally adore Elizabeth Strout’s novels and since I have met Lucy Barton before, I was looking forwards to “Lucy by the Sea”. As anticipated, I found the novel a wonderful read, slow in pace, which was simply perfect for the time portrayed and the topic, and deeply reflective which I personally perceived just like an invitation for myself, to take some time and seize the chance of the standstill to look back and ponder on where I have come from and where I want to go to.

Apart from the new rules in life – keeping a distance, wearing a mask, obeying lockdown – Elizabeth Strout again focuses on the fragile and complex family bonds that her characters are born in and cannot escape. William finds a part of his family and gets closer when everybody is getting more distant; their daughters Chrissy and Becka have grown up and find a renewed sisterly bond. Lucy has to accept that the girls have become independent and do not need their mother that much anymore. But also the couples’ relationships are put to a test. William and Lucy have been friendly for some time after their divorce, but can living under the same roof work? Lucy comes to understand that love can take different forms and is expressed in diverse ways and loving also means that losing is hard.

Without a doubt one of this year’s absolute highlights. The protagonist feels like a dear and close friend and towards the end, I did not want the novel to stop, but just to go on forever. Elizabeth Strout, again, has not only captured the mood of the pandemic and chronicled our lives but also demonstrates her deep insight in our human condition and what makes us real humans.