2016 jährt sich der Todestag von William Shakespeare zum 400. Mal. Auch nach dieser langen Zeit gehört der Engländer noch zu den meistgespielten Dramatikern der Welt. Warum ist das so? Was ist so besonders an den Werken dieses Mannes? Spielt man ihn, weil man ihn schon immer gespielt hat, gewissermaßen aus einer Art Theater-Trägheitsgesetz heraus? Oder liegt in den Werken von Shakespeare eine einzigartige Aussagekraft, die immer wieder fasziniert? Ellen Alpsten gibt darauf am Ende ihres Buches eine klare Antwort: "Kein anderer Schriftsteller erhellte je auf so simple und doch beredte und eingängige Weise das menschliche Wesen und die ganze Bandbreite unserer Gefühle."

In diesem Wesen der Shakespearschen Werke liegt zugleich eine besondere Mystik. Denn wer war dieses literarische Genie? Man weiß zwar relativ viel über die Lebensumstände Shakespeares und auch über die damalige Zeite, aber nur sehr wenig über ihn. Woher nahm dieser höchstens durchschnittlich gebildete Sohn eines Handschuhmachers aus der englischen Provinz seine Ideen, woher kommt der Glanz seiner Sprache, die das Englische nachhaltig beeinflusste? Darauf gibt es auch in diesem Buch keine endgültige Antwort. Woher sollte sie nun ausgerechnet jetzt auch kommen? Immerhin aber geht die Autorin auch auf die zahlreichen Spekulationen ein, die mit dem Gedanken spielen, dass William Shakespeare gar nicht der Autor der ihm zugeschriebenen Werke sei. Sie folgt diesen Spekulation, aber sie hält sie nicht für besonders schlüssig.

Die Grundidee dieses in jeder Hinsicht schönen Buches besteht darin, den Lesern Shakespeare als Kind seiner Zeit nahe zu bringen. Es geht also nicht vorrangig um Shakespeares literarisches Schaffen, sondern vielmehr um das unübliche Erzählen von Geschichte. Wenn man in der Schule etwas über diesen einmaligen Dramatiker lernt, dann beginnt das wie immer mit Informationen zu den wenigen bekannten Daten aus seinem Leben, mit ein paar Brocken zur damaligen Zeit, und schließlich folgen seine Werke oder wahrscheinlich speziell eines. Diese eher singuläre Wissenvermittlung bleibt kaum im Gedächtnis, weil man sich das zu Erlernende nicht vorstellen kann. Man kennt kaum die Lebensumstände, die vor hundert Jahren in Deutschland herrschten. Wie soll man sich dann das Leben vor 400 Jahren in England vorstellen? Und die Probleme der damaligen Menschen?

Ellen Apsten versucht diese Lücke in ihrem Buch (so gut wie das heute noch möglich ist) zu schließen. Und das gelingt ihr hervorragend. Lebensstil, Mode, Ernährung, Sitten und Gebräuche, die Vorstellungen der Menschen allgemein und die der verschiedenen Bevölkerungsschichten insbesondere, der Zeitgeist und die politische Lage auf den britischen Inseln und natürlich die Rolle und die Bedeutung des Theaters - all das sind Themen der Autorin, die sie vorzüglich und sehr plastisch im Text abarbeitet und mit vielen Fotografien (historischen Abbildungen und Nachstellungen) untermauert. Das ist der eine Strang dieses Buches. Der andere folgt Shakespeare, seinen Werken und dem unerklärlichen Genie, das dahinter stand.

Dieses Buch vermittelt also eine Art sehr gelungener und faszinierender Reise in eine längst vergangene und für uns kaum noch vorstellbare Zeit und zu einem der größten literarischen Genies der Menschheit. Von Shakespeares Kollegen Ben Johnson soll der Satz stammen: "Shakespeare gehört keinem Zeitalter an, sondern der Ewigkeit." Das hat sich eindrucksvoll bewahrheitet. Und es ist gleichzeitig ein wundersames Rätsel, wie es dazu kam.

Ein sehr lesenswertes Buch.