Die allertraurigste GeschichteRoman. Aus d. Engl. v. Fritz Lorch u. Helene Henze

John Dowell, der als Erzähler dieses Romans auftritt, steht vor einem Scherbenhaufen. Er und seine Frau, beide vermögende Amerikaner, hatten über Jahre eine harmonische Freundschaft mit dem englischen Ehepaar Edward und Leonora Ashburnham gepflegt. Wie es sich in den "besten Kreisen" vor dem Ersten Weltkrieg gehörte, verkehrten sie nach den Konventionen einer Oberschicht, die längst keine wirklichen Aufgaben mehr besaß, luden sich zum Dinner ein und verbrachten die jährliche Kur gemeinsam in Bad Nauheim. Erst nach dem Freitod seiner kränkelnden Frau Florence erkennt Dowell, dass ihn der Schein in all den Jahren getrogen hatte: Florence hatte ihre Krankheiten vorgeschoben, um ihn zum Krankenpfleger zu degradieren und systematisch zu hintergehen. Aber auch sein Freund, der scheinbar grundsolide Gentleman Ashburnham, erweist sich als brutaler Schürzenjäger, der nicht nur ein Verhältnis mit Florence hatte, sondern auch zahllosen anderen Frauen nachstellte. Sog ar Edwards Frau Leonora wusste von seiner Untreue, deckte ihn aber, beglich seine Schulden und vertuschte seine Eskapaden, da für sie als Katholikin eine Trennung nicht in Frage kam. Der besondere Kunstgriff Fords besteht darin, dass er den Verrat aus der Perspektive eines Mannes schildert, der nach seiner Veranlagung und Erziehung unfähig ist, Gefühlsverstrickungen zu verstehen. Er lässt ihn eine Version der Vorfälle erzählen, die von einer großen Selbsttäuschung geprägt ist. Dem Leser überlässt der Autor hingegen die Rekonstruktion der 'wahren' Geschehnisse. An seinen großen Vorbildern Flaubert und Maupassant geschult, zeichnet Ford Madox Ford in diesem "schönsten französischen Roman englischer Sprache" ein Bild von Liebe und Leidenschaft in einer gesellschaftlichen Schicht, die sich selbst überlebt hat. Selten sind Idylle, Tragikomödie und Melodram eine so erstaunliche Liaison eingegangen wie in diesem Buch, das erstmals 1915 erschienen ist.