Das vorliegende Buch ist der erste Band einer auf 16 Bände angelegten Reihe des be.bra Verlags in Berlin, die sich mit der Deutschen Geschichte im 20. Jahrhundert befasst. Von den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg bis hin zur Berliner Republik nach der Wiedervereinigung und der Neuorientierung Deutschlands in Europa und der Welt reicht das chronologische Themenspektrum der Reihe.
Eine Reihe, in der erstmals eine junge Generation von Historikern den Auftrag bekommen hat, in populär geschriebenen Bänden, die auch jeder Schüler der Mittel- und Oberstufe hervorragend verstehen kann, den neuesten Stand der historischen Forschung zu präsentieren. Es geht bis auf einige Themenbände wie zum Beispiel zum Holocaust immer um eine Gesamtschau von Alltag, Kultur, Politik und Wirtschaft in den verschiedenen Phasen des 20. Jahrhunderts.
Im vorliegenden Buch zeichnet der in Chemnitz lehrende Historiker Frank-Lothar Kroll ein Bild von einem Deutschland voller Gegensätze. Während es nach außen hin zunehmend und immer aggressiver als koloniale Groß- und Weltmacht auftrat, wurden nach innen immer mehr Reformansätze gewagt, die auf allen Gebieten des öffentlichen Lebens eine neue Zeit ankündigten.
Mit all diesen gravierenden und weitreichenden gesellschaftlichen und sozialen Veränderungen war das späte Kaiserreich, so betont Kroll mehrfach, einer der fortschrittlichsten Nationalstaaten in Europa. Der Krieg 1914-1918 sollte diese Modernisierung brutal und abrupt abbrechen.
Nicht nur dieses Buch, sondern die ganze Reihe sollte in keiner öffentlichen Bibliothek fehlen, stellt sie doch in verständlicher Weise ohne große innerhistorische Debatten die bewegte deutsche Geschichte des 20, Jahrhunderts dar. Wer sich ausführlicher in das jeweilige Thema einarbeiten will, der findet im Literaturverzeichnis und in den zahlreichen Anmelkrungen viel Stoff zur Auseinandersetzung.
